Galveston caninesPhoto: Ron Wooten (Princeton University)
En av usas opprinnelige wild-hjørnetenner, red wolf, har teetered på randen av utryddelse i flere tiår. Og til tross for innsatsen til en fange oppdrett startet på 1970-tallet, bare ca 40 slike ulver er kjent for å være fortsatt lever i naturen i dag, alle i Nord-Carolina. Men forskere ved Princeton University har laget en merkelig oppdagelse som kan stave gode nyheter for fremtiden av arter: En bestanden av ville dyr, isolert utenfor kysten av Texas, som ser ut til å bære red wolf gener, inkludert rester av DNA tenkt å være tapt for alltid.
Forskerne ” oppdagelsen var ikke tilsiktet, ifølge en pressemelding fra Princeton University detaljering deres påfølgende studien, som ble publisert denne måneden i tidsskriftet Gener.
Ron Wooten, et dyreliv biolog som bor i Galveston, Texas, hadde begynt å spore en bestanden av ville hunder i nærheten av Galveston Island. Langveis fra, Galveston hunder ikke helt ut som den coyotes innfødte til området. Og folk har hevdet å ha sett red wolves i Gulf Coast-området, flere tiår etter at de ble erklært utryddet i USA i 1980. Wooten ønsket å få en second opinion, så han kom i kontakt med Bridgett vonHoldt, en økolog og evolusjonær biolog som går den Nord-Amerikanske Canine Opphav Prosjektet ved Princeton University.
Hennes lab testet to prøver fra Wooten, begge hentet fra hunder som dessverre ble roadkill. Og når de sammenlignet genetikk av disse hundene til DNA-prøver fra en rekke kjente wild dog arter i USA, inkludert prærieulver, grå ulv, og fange red wolves, de fant at Galveston hundene hadde noen gener bare kjent for å tilhøre red wolves.
“Jeg tror vi alle ble genuint overrasket over at det ikke var noen indikasjon på red wolf gener i noen av disse prøvene,” Elizabeth Heppenheimer, co-hovedforfatter av studien og en PhD-kandidat ved Princeton er Økologi og evolusjonsbiologi avdeling, sa i en uttalelse. “I utgangspunktet var jeg svært skeptisk til at analysen vil slå opp noe interessant, som til slutt viste seg å være svært ydmykende. Jeg tror på meg selv som en ekspert på disse dyrene, men i virkeligheten er det meste av tiden er jeg bare ser på min datamaskin. Det er menneskene på bakken, som ser disse dyrene jevnlig, som har gjort den store oppdagelsen.”
Galveston hunder kan være spesielt viktig for videre overlevelse og mangfold av red wolf. I 1970-og 1980-tallet, hundrevis av ville hunder tenkt å være overlevende red wolves langs Gulf Coast ble tatt til fange og brukt til å starte et avlsprogram. Etter den tid arbeidet var slutt, skjønt, forskere hadde bare slått opp 40 genetisk distinkte red wolves, med 14 ulver går på å reprodusere. Disse få ulver nå representerer etableringen avstamning av ville hunder anerkjent som red wolves som finnes i dag, inkludert de som blir holdt i fangenskap, og de som ble gjeninnført i naturen.
Gjeninnføring program av red wolf i North Carolina—første forsøk på å bringe tilbake en utdødd art i USA—var en suksess, med over hundre wild red wolves, estimert til å være bosatt i den stat så sent som i 2006. Nå, takket være jakt, mer menneskelige inngrep, og en motstand ved statlige etater og grunneiere for å fortsette programmet, deres befolkningen har igjen sunket til mindre enn 40 kjent ulv i naturen.
Galveston hunder ikke bare dele noen gener med den sikrede red wolf befolkningen, men også synes å ha gener ikke er til stede i alle wild dog befolkningen. Snarere, de har sannsynligvis genetiske variasjoner, eller alleler, som ble vanligvis sett i red wolves, men ikke i den lille gruppen av fanget ulv brukes til å redde arter fra utryddelse.
I motsetning til mange dyr, ulike populasjoner av hjørnetenner som vi klassifiserer som arter kan interbreed med hverandre og skaper fruktbar hybrider. Det er vel kjent, for eksempel, at prærieulver og ulv interbreed (selv om de foretrekker å holde seg til sine egne “type”), og at dette avlende er en av faktorene som bidrar til ulven tilbakegang som en unik arter.
Men Galveston hunder og deres ånd alleler, kanskje fordi de var så isolert, “kunne representere et reservoar av tidligere tapt red wolf avstamning,” forfatterne sa. Og de er kanskje ikke de eneste. Heppenheimer team også funnet red wolf DNA i minst to prøver tatt fra coyotes langs Louisiana Gulf Coast.
Disse ville hunder åpenbart ikke “ren” red wolves, men forsiktig avlsarbeid med disse bestandene kan brukes til å gjenopprette tapte aspekter av artens genetiske historie og holde dem friske (innavl, som mange mops eller bulldog eier vet godt, øker risikoen for alvorlige arvelige problemer). Det faktum disse hundene har overlevd så lenge på øya kan også bety at plasseringen eller Texas generelt kunne være et ideelt sted for å gjeninnføre red wolves i fremtiden.
“Dette enestående oppdagelse åpner nye muligheter for innovative bevaring innsats, herunder gjeninnføring av red wolf ånd alleler til gjeldende fange og eksperimentell bestander,” forfatterne skrev.
Heppenheimer fortalte Gizmodo via e-post at teamet har ingen umiddelbare planer om å gå tilbake til Galveston hunder. Men som en del av deres nordamerikanske Hjørnetann Opphav Prosjektet, som de har tenkt å utforske hvor ofte og i hvilken grad red wolf DNA kan bli funnet i muligens hybrid coyote befolkninger andre steder.
[Gener via Princeton University]
Deler Denne Historien