Illustratie geeft Mirace eatoni gelegen op een Utahceratops gettyiIllustration: Brian Engh
Een museum zou kunnen wow je met alle fossiele exemplaren op de display, maar dat is vaak slechts een klein deel van wat er werkelijk—exemplaren in de rug kan leggen in lades of gips-verpakt in dozen, rustig holding-nog-niet-onthulde geheimen of meer mysteries over het verleden. Dit is het geval met een ongelooflijke vogel fossiel, gevonden 25 jaar geleden in Utah, maar nog maar net beschreven.
Het fossiel is pretty nuts—een turkije-formaat uitgestorven vogel wel een enantiornithine, blijkbaar zeer kan de vlucht, en misschien wel één van de meest complete in zijn soort die ooit gevonden is in Noord-Amerika. Het bevordert het mysterie van waarom sommige dinosauriërs uitgestorven zijn, maar anderen (de vogels die we vandaag zien) rond hangen.
De wishbonePhoto: Atterholt et al (PeerJ 2018)
“Het skelet vertelt een interessant evolutionaire verhaal. Vlak voordat ze uitgestorven zijn, enantiornithine vogels hadden afzonderlijk onafhankelijk van elkaar geëvolueerd aanpassingen voor geavanceerde vlucht net zoals moderne vogels,” author Jessie Atterholt, assistent-professor aan de Western University of Health Sciences, vertelde Gizmodo.
Dit fossiel heeft een verhaal, een kwart van een eeuw oud. Paleontoloog Howard Hutchison gevonden op een reis naar de Grand Staircase-Escalante National Monument in Utah, in 75 miljoen jaar oude rotsen. Veel paleontologen wisten over de “belangrijke” specimen, Atterholt uitgelegd—maar nooit klaar met hun analyse. Atterholt was vooral geïnteresseerd in hoe deze enantiornithines ontwikkeld en gevraagd of zij aan konden werken. “Nu zijn we eindelijk gebeuren,” zei ze. Zij, Hutchison, en onderzoeker Jingmai O ‘ Connor publiceerde de resultaten vandaag in PeerJ.
Het fossiele skelet, nu een nieuw soort genoemd Mirarce eatoni, bestaat uit meerdere wervels, de basis van de wervelkolom ter ondersteuning van de staart veren, bijna alle van de botten van de linker voet en sommige van de rechter, een opperarmbeen, een dijbeen, de laagste bot gevonden in vogels genaamd de tarsometatarsus, een wishbone, en andere stukken. Het was birdy op zoek, en waarschijnlijk de grootte van een kalkoen. Misschien wel het meest opwindend, de ellepijp, of voorvleugel bot, aanbevolen beetje ruw inkepingen geïnterpreteerd als “quill knobs.” Dit zijn de functies die aanwezig zijn in de huidige vogels dat versterking van de veren en zijn een indicatie van geavanceerde vlucht, zei Atterholt.
“Dit is ongetwijfeld één van de meest belangrijke vogel fossielen uit de tijd van de Dinosaurussen,” Steve Brusatte, een Universiteit van Edinburgh paleontoloog niet betrokken bij het onderzoek, vertelde Gizmodo.
Dit fossiel vertelt het verhaal van een groep vogels die is ontwikkeld in parallel met de voorlopers van de moderne vogels, maar niet door de massa-uitsterving evenement. Het hoge niveau van haar bewaard gebleven detail toont verder aan dat een ton van diversiteit niet tot het verleden de asteroïde staking. Maar het verdiept het mysterie. Nadat de meteoor, alleen een paar vogels het overleefd, die vervolgens gediversifieerd in de 10.000 soorten die vandaag de dag rondlopen. Brusatte uitgewerkt op het mysterie:
“Misschien hadden ze snavels en kon eten zaden—een voedzame bron van voedsel dat kan overleven in de bodem decennia of eeuwen, een voedsel bank voor als de wereld naar de hel ging als de asteroïde geraakt. Of misschien zijn deze vogels genesteld op de grond, zodat ze er niet waren uitgewist met de boom-levende vogels als bossen ingestort na de asteroïde geraakt. Of misschien konden ze vliegen langer, of sneller groeien, of verbergen gemakkelijker. We weten het niet echt. Maar deze nieuwe ontdekking vertelt ons dat de vogels die leefde met de laatste dinosaurussen waren nog meer divers dan we denken, dus het is meer een raadsel waarom zo weinig van hen overleefden de asteroïde.”
Atterholt is verder onderzoek van deze botten te bestuderen wat de vogel was en hoe het zich ontwikkeld. Ze noemde ook de recente controverse over de site die het fossiel afkomstig is, Grand Staircase-Escalante. Onlangs President Trump verminderd de grootte van dit nationale monument. Ze wees erop dat beslissingen als deze zou een einde kunnen maken aan ontdekkingen zoals deze.
“Dit materiaal zou worden op risico van de vernietiging en bedreiging van het verminderen van de omvang van de beschermde gebieden.”
[PeerJ]
Deel Dit Verhaal