Avlägsnande av hundratals sidor kom som en chock för många på både vänster och höger, som säger att deras arbete är censureras
@tynanwrites
Tue 16 Oct 2018 09.00 BST
Senast ändrad Tis 16 Okt 2018 13.29 BST
Facebook har tagit ner mer än 800 politiska sidor för “samordnad oäkta beteende”.
Foto: Mauritz Antin/EPA
På torsdag, Facebook meddelade att det hade tagit bort mer än 800 politiska sidor och konton för “samordnad oäkta beteende” och spam.
Denna vecka, människorna bakom de sidor som Facebook rensas för att vara oäkta är arg. De känner att de har blivit orättvist riktade praxis som de säger är gemensamma inom hela det sociala nätverket.
Och de som har byggt sin försörjning runt strömmen av Facebook för att driva trafik till sina webbplatser undrar vad de ska göra härnäst.
Politiska annonser studie finner rätten gynnar Google, vänster Facebook och Twitter
Läs mer
Kontroversen belyser de utmaningar som Facebook och andra sociala medier webbplatser ansiktet när man försöker polisen innehållet deras medlemmar att fritt ge.
I en relaterad flytta, tisdagen att bolaget meddelat ett sätt för medlemmarna att rapportera felaktiga information som syftar till att undertrycka valdeltagandet, exempelvis ger fel datum eller metoder för att rösta. Facebook har varit att ta bort denna form av desinformation eftersom 2016.
Som en privat enhet, Facebook kan tillämpa dess villkor men den anser det lämpligt, säger ACLU advokat Vera Eidelman. Men detta kan få allvarliga yttrandefrihet konsekvenser, särskilt om det sociala nätverket är selektivt tillämpa dess villkor baserat på innehållet på sidorna.
“Att dra gränsen mellan “äkta” och “oäkta” åsikter är ett svårt företag, som kan innebära allt från viktiga politiska parodi äkta men besynnerlig syn på huggkubben, säger Eidelman. “Det kan också koppla av individer som bara känner dig trygg talar ut anonymt eller pseudonymously.”
Standardrutiner
I ett brev till sina pressrum, Facebook säger att det rensas dessa sidor för att deras ägare var med hjälp av falska konton, att dela innehåll mellan flera sidor och länkar till annonser för webbplatser som man kallar “ad gårdar”.
Men vad det sociala nätverket samtal spam, ägarna av dessa sidor kallar vanliga rutiner för löpande på Facebook.
Nästan alla sidans ägare kontaktas av the Guardian säger att de använder “backup” eller falska konton tillsammans med deras riktiga. De gör det i en del för att skydda sig från att bli måltavla för politiska motståndare och som har sin verkliga konton hamna i “Facebook fängelse”, säger Edward Lynn, editor-in-chief av Reverb Tryck, en vänster-lutande nyhetssajt vars Facebook-sida försvann igår.
Jag är inte en dålig skådespelare. Jag är en legitim politisk aktivist
Chris Metcalf
Lynn säger han avvecklade den praxis som tillåter författare att lägga under pseudonymer när han blev chefredaktör tidigare i år.
Matt Berg, som drivs sex leftwing sidor och delat innehåll mellan dem, säger att “99% av de personer jag arbetat med har backup konton”. (“Matt Mountain” är en pseudonym; han vägrade att ge sitt juridiska namn.) Varje sida hade sin egen speciella liberala nisch, förklarar han.
“Lås Upp Honom var för folk som gillade roliga grejer, säger han. “Stolt Snowflake var för folk som är intresserade av sociala frågor rättvisa. Arga Amerikaner var full av ekonomiska saker. När ett inlägg var riktigt bra på ena sidan, och det passar temat för en av de andra sidorna, att jag skulle dela det tvärs över dem.”
Facebook har tagit bort sina sidor för en månad sedan. Tills gårdagens nyheter, han trodde att hans förvisning var ett isolerat fall.
“Problemet med språket som” oäkta samordnat beteende ” är att alla i detta utrymme koordinater,” säger Chris Metcalf, som drivs nio sidor som har rensats bort, inklusive Rimliga Förena Människor, Motstånd, och Snöflingor. “Vi byta varandras bäst innehåll. Jag har delat innehåll från många av de största och mest ansedda politiska sidor, och de delade mina. Men jag är inte en dålig skådespelare. Jag är en legitim politisk aktivist.”
Ingången tecken på att Facebook högkvarter i Menlo Park, Kalifornien. Foto: Elias Nouvelage/Tt-Reuters
Emma Llansó, chef för Yttrandefrihet Projekt för Center for Democracy and Technology, säger Facebook spelar ett farligt spel som försöker att skilja mellan legitim politisk dialog och spam.
“Jag tror absolut kunniga spammare inse att polarisera politiska åsikter kör mycket trafik, säger Llansó. “Men det finns också en hel del människor som innerligt tror att deras politiska åsikter och försöker att driva trafik till sina tjänster och idéer. De är förmodligen också annonser på sina webbplatser för att tjäna pengar på att göra så. Linjen mellan spammare verksamhet med ett ekonomiskt motiv och skräppost som ser politisk opinionsbildning är otroligt svårt för att dra.”
“En fullständig chock’
För många, den mest frustrerande aspekten av utrensning har varit deras oförmåga att nå fram till någon på Facebook för att få sina klagomål hörda.
Berg, en inaktiverad veteran, säger han stod utanför bolagets Menlo Park, Kalifornien, högkvarter för en dag i förra månaden höll upp en protest tecken, försöker att få någon att prata med honom om varför hans sidor togs ner. Ingen gjorde.
Brian Kolfage, en annan inaktiverad veteran som administrerade den Högra Flygeln nyhetssidan liksom tre andra konservativa sidor som togs bort, säger hans organisation arbetat i nära samarbete med Facebook. Han delade med sig av kopior av e-postmeddelanden med en Facebook executive, där han försökte att sätta upp ett möte för att prata om hur hans sidor skulle kunna ansluta sig till nätverket utvecklas politik i fråga om politiskt innehåll.
Jag tror inte att Facebook vill att fixa detta. De vill bara politik, om det kommer från mainstream media
Matt Berg
Mötet var plötsligt avbryts. En vecka senare hans sidor var borta.
“Jag har pratat med Facebook kanske 50 gånger under de senaste månaderna”, säger han. “Inte en enda gång har de någonsin säga att vi bröt mot några regler eller gjorde något fel. Om de hade ett problem, de kunde ha tagit upp det. Vi hade en riktigt nära relation. Det är därför allt det här är en fullständig chock.”
Lynn fick reda på Reverb: s sida var borta efter att ha läst om det i Washington Post.
“De vet vem jag är, jag har en profil på deras tjänster, det är mitt riktiga namn, säger han. “Allt de behövde göra var att nå ut. Jag skulle ha tagit Mark Zuckerberg telefonsamtal. Men jag antar att de har bestämt att de bara inte vill.”
Metcalf säger att han har inga problem med Facebook att ta ner sidor sysslat desinformation och konspirationsteorier, men att han inte passar in på den beskrivningen.
Facebook säger 14m konton hade personuppgifter stulna under de senaste brott
Läs mer
“Jag var glad att se Alex Jones gå”, säger han. “Men detta handlar inte om att tillämpa kränkningar av Facebook’ s villkor. Detta handlar om Facebook upprepade gånger för att flytta målstolparna med vagt formulerade normer och sedan godtyckligt tillämpa reglerna eftersom de är rädda för kongressens tillsyn.”
Under hård granskning från tillsynsmyndigheter, och med midterms som kommer, Facebook har kanske helt enkelt ville göra sig av med en annan potentiell huvudvärk. Det är istället skapat en ny.
“Jag tror inte att Facebook vill att fixa detta, säger Berg. “Jag tror att de bara vill att politiken, om det kommer från de traditionella medierna.”
Facebook gjorde inte svara på en begäran om kommentar.