Den Soyuz-raketten bærer U.S. astronaut Nick Haag og russiske kosmonauten Aleksey Ovchinin.Bilde: AP
Alle mannskap lanserer ha blitt suspendert av Russlands space agency følgende gårsdagens Sojus-rakett feil. Det er et problem, fordi store deler av verden er avhengig av russiske raketter for å få både gods og personer inn i rommet. Følgelig, er vi nå vender mot den svært reell mulighet for å ha en uncrewed International Space Station—noe som ikke har skjedd i nesten to tiår.
Tidlig i går, en Soyuz-FG rakett booster med et mannskap Sojus MS-10 romfartøy på toppen opplevd en alvorlig feil om tre minutter inn i flyet, og tvinger U.S. astronaut Nick Haag og russiske kosmonauten Alexey Ovchinin til å nødlande i den kasakhstanske steppene. Begge er rapportert å være i “god stand”, men det samme kan ikke sies for rakett, som krasjet rundt 25 km (40 km) fra sentrum av Zhezkazgan i Karaganda Regionen i Kasakhstan.
Det er den første hendelsen i sitt slag for Roscosmos—Russlands space agency—siden fallet av Sovjetunionen. I respons, russiske tjenestemenn har stanset alle mannskap lanserer i påvente av en gjennomgang av rakett booster feil. En kriminell probe er også i gang for å finne ut om sikkerhetsforskrifter ble brutt under bygging. I slutten av en russisk regjering granskingsnemnd er å undersøke lansere nettstedet og beslaglegge dokumenter, AFP rapporter.
Med Sojus jordet, det er ikke mulig (eller sikker) måte å sende astronauter til ISS, eller til og med plass for den saks skyld. Helt siden Usa pensjonert sin Space Shuttle program i 2011, det har blitt avhengig av Russerne. Privat sektor løsninger er for tiden i verk, blant annet Boeing ‘s CST-100 Starliner og SpaceX’ s Mannskap Drage, men ikkje programmet vil være klar til å sende mennesker ut i verdensrommet, i hvert fall frem til sommeren 2019. Kinas space agency har kapasitet til å sende astronauter til bane, men neste planlagte mannskap starter ikke før 2020. Ikke at det betyr noe til USA: NASA er i dag forbudt av Kongressen fra å arbeide med den Kinesiske romorganisasjonen på grunn av sikkerhet frykt.
Manglende evne til å sende folk ut i verdensrommet, betyr at vi kan ha et tomt ISS i et par måneder, noe som ikke har skjedd siden stasjonen er første mannskapet kom i November 2000. Det er for tiden tre mannskap om bord på ISS: NASA astronaut Serena M. Auñón-Chancellor, European Space Agency ‘ s Alexander Gerst, og kosmonaut Sergey Prokopyev. Trioen er i dag planlagt å dra hjem i desember, og de er godt utstyrt med mat og vann, sa Kenny Todd, nasas ISS operasjoner integration manager, på en pressekonferanse avholdt i går. Deres oppdrag kan være lengre, men, som Soyuz romfartøy kan vare i bane for 200 dager, utløper i begynnelsen av januar. Så dersom oppdraget blir utvidet, vil det bare være et par uker.
En tom plass station ville være beklagelig. Det ville være ingen om bord for å overvåke og gjennomføre de mange vitenskapelige eksperimenter for tiden i gang på $100 milliarder utpost. Den gode nyheten er at ISS kan holdes i drift fra bakken kontrollerne, som Todd forklart under orienteringen.
“Jeg føler meg veldig trygg på at vi kunne fly for en betydelig mengde tid [uten mannskap],” sa han. Bør “pumper gjøre jobben sin, og alle andre systemer—[solar] matriser for å fortsette å rotere, og vi holde batteriene ladet—det er ingenting som sier at vi ikke kan fortsette…[med] minimal mengde av kommanderende.”
Et skudd av gårsdagens mislykkede starte, viser røyken som steg opp fra den første fasen booster. Bilde: AP
Resultatet av en foreløpig undersøkelse i torsdagens hendelse foreslår en del fra booster er første trinn smadret inn i den andre fasen under flyturen, ifølge det russiske nyhetsbyrået TASS. Dette kan ha vært forårsaket av “svikt i systemet for normal separasjon, som bør ha blitt aktivert,” sa en Roscosmos offisielle. “Vi vil analysere årsaker i detalj.”
Timingen kunne ikke vært verre for Roscosmos, som er fortsatt reeling fra en hendelse som skjedde tilbake i August. Et lite lufttrykk lekkasje ble oppdaget i Sojus-delen av den Internasjonale romstasjonen, som er den sannsynlige resultat av en produksjons feil. Men den russiske romorganisasjonen også vurdert muligheten for sabotasje.
Roscosmos er å hevde at den Undersøkende utvalgets gransking denne ukens rakett svikt vil være ferdig innen oktober 20, som virker litt på vei. Når det er sagt, det er ingen måte å vite hvor lenge Sojus vil være jordet, og når mennesker ikke kan igjen bli lansert i verdensrommet.
“Vi får se hvor dataene fører dem,” sa Todd. “Og hvis det er en måned, eller om det er to måneder, eller seks—jeg kan ikke spekulere på det lengden av det,” og legger til at han har “hver tillit til at våre russiske kolleger vil finne ut hva som skjer.”
I en pressemelding utstedt i går, NASA sa at det vil “støtte Roscosmos’ gransking av hendelsen.” Den space agency, sammen med sin ISS partnere, “vil vurdere kommende operative planer, inkludert plan for to spacewalks målrettet senere i oktober.”
I mellomtiden, Roscosmos sjef Dmitrij Rogozin er å hevde at Ovchinin og Haag vil bli levert til ISS på kort tid. Disse “gutta vil fly,” sa han i en twitter-melding, som han postet et bilde av seg selv med astronauter. “Vi planlegger sin flight for våren neste år.” Det er en helt ubegrunnet påstand, som ingen kan forutsi resultatet av offentlig undersøkelse eller hvor lenge Sojus mannskap flyreiser vil være jordet. Rogozin er sannsynlig prøver å redde ansikt, midt i den nåværende forlegenhet.
Å si at denne situasjonen er for oppskakende er et understatement. Det er en situasjon som ville har virket utenkelig for både Amerikanerne og Russerne på høyden av romkappløpet i 1960-og 1970-tallet. Fra de optimistiske utkikkspunkt i det siste, vi var ment å ha plass stasjoner på Månen og Mars nå. I stedet, her i år 2018, vi kan ikke engang sette menn og kvinner i lav bane rundt Jorda. Hva faen?
[AFP, AFP, Plass, TASS, NASA]
Deler Denne Historien