Jupiter ‘ s iskolde måne Europa.Billede: NASA
Jupiters måne Europa, med dens underjordiske ocean, måske har hvad det tager for at fremme fremmede liv. En mission for at denne iskolde måne er på ønskelisten i mange astronomer, men ny forskning tyder på, det vil ikke være let at jord-og rumfartøjer der: overfladen ser ud til at være fyldt med iskolde pigge, som er det højeste af, der måler fem etager højt.
Ny forskning offentliggjort i denne uge i Nature Geoscience tyder på Europa ‘ s overflade er dækket med høje, skarpe iskolde klinger kendt som isspidser (udtales PEN-E-TELT-EBS). Hvis du er en geolog, der er en super cool opdagelse; men hvis du er en astrobiologist, det er en væsentlig nederen. Det er fordi, Europa, ligesom Saturns måne Enceladus, som har et stort undergrunden ocean, der kan tjene som en potentiel levested for udenjordisk liv. Tilstedeværelsen af isspidser—nogle nåede 50 meter op i himlen—”kunne indebære en risiko for en fremtidig lander på Europa,” forskerne skriver i den nye undersøgelse.
Isspidserne er sammensat af sne og is, og de opstår gennem sublimation—en kemisk proces, hvor isen bliver direkte i vand, damp uden at smelte ind i en væske på forhånd. Resterne af denne proces er isspidserne sig selv, som altid peger mod middagssolen. Til at danne disse iskolde pigge kræver lyse vedvarende sollys, og også koldt, tørt, vindstille.
Vi har fået isspidser her på Jorden, men de er kun findes i højtliggende områder i nærheden af troperne, som Andesbjergene, og de varierer i størrelse fra 3 til 16 fod. De betingelser, på Europa er betydeligt bedre for penitente dannelse, som forfatterne af den nye undersøgelse, ledet af Daniel Hobley fra Cardiff University, påpeger. Disse betingelser omfatter en overflade dækket af is, ideel temperaturer, og andre miljømæssige faktorer til at støtte sublimation, og en konsekvent vinkel af indkommende sollys.
Til dato, er den beslutning, fotografier, som er taget af Europa ‘ s overflade ikke har været fint nok til at vise, isspidserne, så de forbliver hypotetisk. At sagde, computer modeller drives af Hobley og hans kolleger støtter deres tilstedeværelse. Ved hjælp af præ-eksisterende observationelle data, forskerne har beregnet, sublimering priser på forskellige steder på månens overflade, der giver dem mulighed for at vurdere både størrelsen og fordelingen af isspidser. Ifølge de modeller, Europa ‘ s isspidserne er i stand til at vokse til omkring 50 meter høj (15 meter), med en afstand på omkring 25 meter (7,5 meter) mellem hver enkelt. Den iskolde pigge er tilbøjelige til at være mere almindelige omkring Europa er ækvatoriale regioner, ifølge undersøgelsen.
Liv på Europa Kunne Være Lige Uden for Vores Rækkevidde
Vores Sol System har sin egen Hoth: Europa, ice-dækket Jovian månen, hvor eksistensen af fremmede …
Læs mere Læs
Hvis der er nogle gode nyheder i alt dette, er det, at en fremtidig mission til Europa kan undgå den ækvatoriale regioner alligevel. Forskning offentliggjort i denne sidste juli foreslår forskere på jagt efter liv, vil have en bedre chance for at finde potentielle biosignaturer i Europa er yngre is og lavere-stråling steder. Denne type af is, der er mindre end 10 millioner år gamle, bør findes i midten til høje breddegrader, hvor månen peger væk fra Jupiter. Og da den nye undersøgelse viser, at disse områder er mindre tilbøjelige til at være vært for disse farlige iskolde pigge.
Yderligere observationer er nødvendige for endeligt at bevise, at Europa ‘ s overflade er dækket af isspidserne, men der kan komme snart. NASA ‘ s Europa Clipper rumfartøjer er planlagt til at starte på et tidspunkt mellem 2022 2025. Dette orbital sonden er pakket med instrumenter, og det vil komme til så tæt som 16 km (25 km) til Europa ‘ s overflade. Spændende, Europa Clipper mission kan være en forløber til en landing mission på månen Jupiter, hvor en sonde ville bore gennem den iskolde overflade og springet ind i det mørke hav nedenunder.
De tekniske krav i en sådan mission forkludre sindet, og nu, med nyheden om, at Europa ‘ s overflade kan indeholde store områder af isspidser, der er en yderligere komplikation. Men, som det ofte er sagt, rummet er hårdt. Og hvis vi fortsætter med at skubbe kuvert, det vil kun fortsætte med at få hårdere.
[Nature Geoscience]
Dele Denne Historie