Strykjärn Oxe, baserat i Kalifornien, syftar till att förbättra arbetsbrist och press att producera grödor med hjälp av AI och tunga maskiner
@_noahble
Tue 9 Oct 2018 06.00 BST
Senast ändrad Tis 9 Okt 2018 06.54 BST
“Varje robot vet hur man ska göra ett jobb, men att de inte vet när de ska göra en uppgift,” sade Strykjärn Oxe grundarna Brandon Alexander.
Foto: Strykjärn Ox
Usa: s första autonom robot gård som lanserades förra veckan, i hopp om att artificiell intelligens (AI) kan remake en bransch som står inför en allvarlig arbetsbrist och press att producera fler grödor.
Hävda möjligheten att “växa och 30 gånger mer att producera än traditionella gårdar” på styrkan av AI-mjukvara, året runt, soilless hydroponiska processer, och flytta plantorna när de växer till att effektivt utnyttja utrymmet, San Carlos, California-baserade företaget Strykjärn Oxe som syftar till att lösa några av jordbruks-branschens största utmaningar.
“Håll robot bordeller ut i Houston”: sex doll bolaget står inför stift
Läs mer
Sådana problem har också uppmärksammats av investerare, som gjort mer än $10 miljarder i investeringar förra året, vilket motsvarar en ökning med 29% från och med 2016.
I en 2000 kvm ft växa utrymme, gröna bladgrönsaker och örter planteras i enskilda krukor inrymt i 4ft av 8ft vita “växa moduler”, som väger ca 800lb.
Autonoma maskiner göra tunga lyft, jordbruk och sensorer. “Angus”, som Järn-Ox grundare Alexander Brandon beskrivs som “oerhört intelligent” och som en som själv kör bil (han forsade om att vara “mycket stolt över det”), är en £ 1.000 maskin som rör sig runt gården, sensorer och lyfter och transporterar växa moduler som behandlar området.
Strykjärn Oxe planer på att börja sälja sina produkter till vissa Bay Area restauranger och livsmedelsbutiker senare i år. Foto: Strykjärn Ox
Där en robotarm, som också är autonoma, skördar plantorna genom att ta tag i krukor. Detta minskar skador på själva anläggningen – som Alexander sa var djävulskt svårt att åstadkomma och som krävs för att utveckla ett sätt för maskinen att känna igen växter som sådan, för att sedan kunna analysera dem på ett submillimeter skala. Robotarmen har fyra Lidar sensorer och kan “se” i 3D tack vare två kameror, vilket också gör det möjligt att identifiera sjukdomar, skadedjur och avvikelser, enligt företaget.
Det tog Strykjärn Oxe team år att utveckla denna nivå av precision och konsekvens, enligt Alexander. Det skiljer också robot från andra autonoma maskiner som vete och kombinerar, som inte kräver någon delikatess i skörda sina grödor.
Båda robotarna bidra med data till, och är i sin tur kontrolleras av Hjärnan, moln-baserade AI-program som talar om för dem när de ska agera.
“Varje robot som vet hur man gör ett jobb, men de vet inte när de ska göra en uppgift,” sade Alexander.
Hjärnan kontrolleras av ett team av anläggningen forskare, och bearbetar data från sensorer i hela anläggningen och ombord på robotar. Andra mänskliga inslag är sådd och delar av “post-harvest” – processen, såsom att plocka bort herrelösa blad och packning.
Från vänster: Alexander Brandon, hans syster och hans farfar. Foto: Alexander familjen arkiv
Enligt David Slakt, en UC Davis, professor vid institutionen för biologisk och jordbruksteknik, en viktig faktor för jordbrukare när det gäller ny teknik är konsekvens.
Användare kommer att tolerera några fel i gratis appar som webbläsare. Men för jordbruk, “det kommer inte att vara acceptabelt”, sade Slakt.
“Det här är en färskvara, det har verkligen att vara tillförlitlig.”
Om det är, han sa att förvänta sig “snabbt antagande”. “[Jordbrukare] letar efter tekniska lösningar”, säger Slakt.
Frågan om varför det har inte varit några självständiga gårdar innan nu, Alexander – vem talar med en Texan rättframhet – sade: “Eftersom det är så jävla svårt.” Men för honom är arbetet sker på en personlig relevans.
“Jag pratade med min farfar när han började [jordbruk] och han klagar hela tiden på att han inte kan få tillräckligt med hjälp,” sade Alexander.
Strykjärn Oxe cofounders Brandon Alexander och Jon Binney. Foto: Strykjärn Ox
Som fick honom och hans medgrundare, Jon Binney, att åka på en road trip för att lära av bönderna om sin aktuella utmaningar.
“Vi var tvungna att göra en pakt om att inte bygga en gång, vilket är svårt för ingenjörer,” skämtade Alexander.
De höll höra om samma tre frågor: arbetsbrist, väder, variabilitet och långa sträckor för att producera.
Strykjärn Oxe planer på att börja sälja sina produkter till vissa Bay Area restauranger och livsmedelsbutiker senare detta år och säljer till hela regionen nästa år, med ett mål om att öppna flera gårdar runt städerna under de närmaste åren att minska producera transporttider och kostnader.
Med tanke på de stora problem som jordbruket framöver, Alexander är så säker på sin robotics-första strategi nu när han var tre år sedan när han började.
“Vi måste göra något drastiskt, vi måste göra något radikalt för att fixa detta,” sade han. “Inte bara göra något med 5% eller 10% mer effektiv.”