En bonnethead haj. Billede: D. Ross Robertson/Wikimedia
Hajer er nærmest synonym med carnivorousness, men bonnethead haj, som ny forskning antyder, er en sand flexitarian, i stand til at skifte mellem kød og plante-baserede kost.
Forskere fra Institut for Økologi og Evolutionær Biologi ved University of California, Irvine har vist, at bonnethead hajer, tidligere anset for at være udelukkende kødædende i deres valg af fødevarer, er i stand til at fordøje og tegning næringsstoffer fra søgræs. Det er den første kendte altædende haj—en opdagelse, der ændrer sig, hvad vi ved om hajer og deres rolle i akvatiske økosystemer. Den nye forskning, der ledes af marine biolog, Samantha Leigh, blev i dag offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B.
Nogle dyr er ganske ukritisk, når det kommer til forbrug af mad, hugge-up stort set alt, der krydser deres vej. Men bare fordi et dyr, der har besluttet at spise noget, betyder ikke, det kan fordøje det, og drage fordel af potentielle næringsstoffer. For forskere, er det vigtigt at vide, hvilke fødevarer er af den faktiske fordel for et dyr, og til fuldt ud at forstå den rolle, det spiller i dens økosystem.
Når det kommer til hajer, videnskabsmand, der troede, de havde regnet det hele ud. Hajer er formodes at være indbegrebet af rovdyr, med maver, der er specielt designet til at fordøje høj-protein fødevarer; de er bygget til at spise kød og intet andet. Altædende, på den anden side, er i stand til at spise kød, men de kan også fordøje plantemateriale. Denne mulighed kræver en helt anden mave-biokemi, der gør det muligt, for eksempel, evnen til at nedbryde og absorbere, eller assimilere, næringsstoffer, der findes i de fibrøse cellevægge af planter.
Bonnethead hajer (Sphyrna tiburo), som bor i de kystnære farvande omkring Atlanterhavet og Gulf kyst i Usa, er meget kendt for forskere. De kan lide at spise krebsdyr, blæksprutter og bløddyr, men de har dette underlige vane at gumlede på havgræs—en observation, først lavet af NOAA forskning økolog Dana Bethea og hendes kolleger tilbage i 2007. Så meget, faktisk, at op mod 62 procent af deres maveindhold er kendt for at indeholde spor af dette vandplanter. Marine biologer regnede med, at bonnethead hajer var simpelthen tidskrævende havgræs, men faktisk ikke følger nogen næringsstoffer.
“I første omgang troede, var, at bonnethead haj var et uheld indtager havgræs, mens du på jagt efter krabber, blæksprutter og andre små hvirvelløse dyr, som gør havgræs enge deres hjem,” Leigh fortalte Gizmodo.
Unswayed af denne populære udtalelse, Leigh og hendes team har besluttet at køre et eksperiment for at se, om bonnethead hajer var, i virkeligheden, i stand til at fordøje og erhvervelse af næringsstoffer fra søgræs. Arbejder med fem bundne bonnethead hajer, forskerne har fodret dem en kost, som består af 90 procent havgræs og 10 procent blæksprutte. Det kan udgjorde 5 procent af de hajer, ” kropsvægt per dag, og blev gjort over en tre-ugers periode. Forskerne indsamlede hajerne’ fecal sagen under fodring retssag, og alle hajer blev aflivet i slutningen af de tre uger.
En mave analyse af de døde hajer og deres overbygning viste, at bonnethead hajer var faktisk at fordøje og absorbere næringsstoffer fra søgræs. Hvad mere er, de hajer, der også udstillet somatiske (cellulære) vækst, mens du er på plante-baseret kost, og de besad den nødvendige biokemi til at bryde ned selv de hårdeste dele af den fibrøse søgræs.
“Vi er kemisk markeret havgræs i deres kost med kulstof-13, hovedsageligt en kemisk sporstof, som vi kunne bruge til at spore, om eller ikke havgræs næringsstoffer var ved at blive fordøjet og absorberet ind i hajens blodet,” sagde Leigh. “Vi gjorde regelmæssige blod trækker og fundet høje niveauer af kemiske sporstof, der angiver havgræs næringsstof assimilation.”
Forskerne analyserede fækalt materiale til at måle, hvor meget af hvert næringsstof type (kulhydrater, proteiner, fedtstoffer, etc.) blev udskilt, og hvordan dette i forhold til mængden af mad, der indtages. Omkring halvdelen af den samlede organiske stof i havgræs blev fordøjet.
“Endelig har vi bestemt, hvilke typer af fordøjelses enzymer (enzymer er brugt til at nedbryde fødevarer molekyler) bonnethead hajer besad,” Leigh fortalte Gizmodo. “Forskellige enzymer, der kan nedbryde forskellige næringsstoffer og generelt, kødædende dyr, der har meget lave niveauer af enzymer, der kan nedbryde fibre og kulhydrater. Men bonnethead haj havde meget høje niveauer af disse typer af enzymer!”
Baseret på dette bevis, konkluderer forskerne:
Vi viser, at en kyst-haj, som tidligere blev anset for at være alene kødædende, er fordøje havgræs med mindst moderat effektivitet, som har økologiske konsekvenser…[inden] skrøbelige havgræs økosystemer.
Faktisk, denne opdagelse betyder, at forskere bliver nødt til at re-vurdere betydningen af bonnethead hajer i havgræs miljøer. Disse altædende dyr, som vi nu kan trygt ringe til dem, er sandsynligvis ansvarlige for en betydelig græsning og stoftransport i disse økosystemer. Havgræs enge, forskerne siger, repræsenterer den mest udbredte kystnært økosystem på planeten, hvilket giver mange vigtige økologiske og mad-baserede tjenester.
“Seagrasses er ekstremt vigtigt,” sagde Leigh. “De producerer ilt, de skaber en planteskole for mange kommercielt vigtige fiskearter, de filtrere giftstoffer ud af vandet, og meget mere. Men mange havgræs enge er faldende i sundhed og overflod. Dette studie er det første trin i at afgøre, hvordan de bonnethead haj virkelig passer ind i denne type af habitat.”
I form af begrænsninger, og denne undersøgelse giver et billede af en befolkning af hajer fra Florida Keys område. Forskerne stadig ikke ved, hvad deres kolleger i Stillehavet gør i form af vegetation forbrug og fordøjelse.
En rigtig pæn opdagelse, for sikker. Hajer, som denne undersøgelse viser, ikke altid er i overensstemmelse med de stereotyper, vi stiller til dem.
Denne artikel blev opdateret til at indeholde de kommentarer, der leveres af Dr. Samantha Leigh.
[Proceedings of the Royal Society B]