Den Lothagam Nord Søjle Site i Kenya. Den store cirkulær formation i forgrunden markerer placeringen af lighus pit.Billede: Katherine Grillo
Arkæologer i Kenya har opdaget en 5.000 år gamle kirkegård, der indeholder mindst 580 organer. Bygget af Afrikas ældste hyrder, den gamle kirkegård, indeholder stort set ingen tegn på social stratificering, der peger på en overraskende ligestillet samfund.
Det østlige Afrika tidligste monumentale kirkegård—som i, en kirkegård, der indeholder monumenter, såsom søjler, cairns, og andre lokaliteter—blev bygget af regionens første hyrder omkring 5.000 år siden, ifølge ny forskning offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences. Typisk, arkæologiske udgravninger, der indeholder monumenter er produktet af store, komplekse samfund; det tager typisk en masse mennesker til at bygge store strukturer, der er designet til at formidle et fælles sæt af overbevisninger eller værdier. Men denne monumentale kirkegård, bevidst bygget af tidlig kvægavlere i midten Holocæn, tyder dette er ikke altid tilfældet.
Det hedder Lothagam Nord Søjle Site, og det er nu den største og ældste kendte monumentale kirkegård i det østlige Afrika. Den kommunale kirkegård blev brugt kontinuerligt fra omkring 5.000 år siden til 4.300 år siden ved begyndelsen af hyrder, der boede rundt om Lake Turkana i Kenya. Dette skete i en tid med betydelige miljømæssige forandring, som nedbøren i området gradvist faldet, og som vandstanden i søen begyndte at falde.
Team leader Elisabeth A. Hildebrand fra Stony Brook University, sammen med kolleger fra Max-Planck-Institute for Science i den Menneskelige Historie, og flere andre institutioner, udforsket området gennem udgravninger og ground-penetrating radar. Den gamle kirkegård, der indgår en stor sten omgivet platform måler 100 fod (30 meter) i diameter over et stort hul, der blev brugt til at begrave de døde. Pit, eller lighus hulrum, var næsten 4,240 kubikfod (120 kubikmeter) i størrelsen, og det indeholdt mindst 580 enkeltpersoner (det er muligt, at flere organer, der er indeholdt i, som pit var for dybt til fuldt ud at sonden med jordgennemtrængende radar).
“Data fra udgravninger,” skriver forskerne i undersøgelsen, at “afsløre en bebyggelsesplan, der forestillede sig, at den platform dimensioner fra starten. Folk først fjernet strand sand fra en [1,300-square-foot, eller 120 kvadratmeter] område ned til sandsten grundfjeld, hvilket skaber et stort hulrum afstivet med sandsten-plader. De udjævnede omkringliggende beach sand med en sten i fortovet omkranset af kampesten. I de hulrum, folk gravede tætliggende begravelse gruber i den bløde igennem.”
Ligene var tæt placeret i dette område i en række individuelle begravelser.Lighus hulrum fyldes gradvist op i løbet af flere århundreder, og det blev til sidst fyldt med murbrokker og loft med sten. Store sten stolper var placeret på toppen af materialer, der er indkøbt over en kilometer væk. Sten cirkler og cairns blev også tilføjet i nærheden.
Udgravning arbejde, der er udført på organer, der findes i pit viser, at både hanner og hunner blev begravet på stedet, lige fra spædbørn igennem til de ældre. Ingen af de begravelser, udstillede iøjnefaldende tegn på hierarkier eller sociale uligheder. Ligene blev begravet tæt ved siden af hinanden, og i et arrangement, der ikke tyder på rang eller social status. Hvad mere er, stort set alle lig blev forbundet med en vis form for personlig pynt, som ikke var begrænset til en bestemt alder, køn, eller andre kriterier.
“Mange personer havde struds æggeskal eller sten perler om halsen, hofter, og/eller ankler,” skriver forskerne. “Andre havde flodhest elfenben finger ringe eller underarm armringe. To begravelser havde opløst hårsmykker med indviklede blyindfattede arrangementer af pattedyr fortænder…en Anden person blev begravet med 12 perforeret flodhest stødtænder, der kan have været spændt sammen og bæres i livet.”
Hertil kommer, at mere end 300 “vibrantly farvede sten og mineraler perler blev fundet, mange af de, som ville have krævet, at store tid og indsats for at skabe.
Den fælles grav, ud over at give et fælles sted at blandt de døde, var et sted at samles, dele oplysninger og forny sociale bånd, siger forskere. Ja, ved at bygge permanente monumenter, disse tidlige hyrder var med til at skabe et fællesskab, identitet, med kirkegården minde dem om deres fælles historie, idealer og kultur. Tilstedeværelsen af denne kirkegård betyder også, at der spredt, mobile, og egalitære samfund uden store sociale hierarkier blev i stand til at opstille monumenter—en konstatering, der går imod konventionel tænkning.
“Denne opdagelse udfordringer tidligere ideer om monumentalitet,” forklarede Sawchuk i en erklæring. “Mangler andre beviser, Lothagam Nord giver et eksempel på monumentalitet, som ikke er beviseligt forbundet med fremkomsten af det hierarki, der tvinger os til at overveje andre fortællinger, af social forandring.”
Disse “andre fortællinger” er ikke umiddelbart indlysende, men “en yderligere undersøgelse og omhyggelig sammenligning for at se, om (eller hvordan) lignende socioøkonomiske omstændigheder kan have bedt om fremkomsten af monumentalitet i forskellige dele af kontinentet,” er nu berettiget til, forskerne skriver i undersøgelsen.
Som en afsluttende bemærkning, er det vigtigt at påpege begrænsningerne i at udlede en social dynamik gennem undersøgelse af en massegrav, omend en meget organiseret med en tilsyneladende egalitære egenskaber. Forskerne siger, at ingen af de begravede personer, udviste tegn på social lagdeling, men vi kan ikke vide, for eksempel, som ikke var inkluderet i graven (altså at der kan have været en selectional effekt, der er på spil her). Hvad mere er, der er ikke sådan noget som et helt ligestillet samfund, som forskelle i magt, indflydelse og privilegier findes på flere domæner, såsom køn, alder, eller andre linjer af social afgrænsning.
De døde ikke taler, så vi kan aldrig vide de måder, hvorpå disse personer kan være blevet marginaliseret eller på anden måde sat ud.
[Proceedings of the National Academy of Sciences]