Foto: Getty
Indstillet til at blive vist før en Senatet tilsynsudvalg næste torsdag, Ajit Pai vil stå over for en byge af spørgsmål om, hvorfor højtstående embedsmænd i agenturet, han fører, Federal Communications Commission, givet urigtige oplysninger til Kongressen—en føderal forbrydelse, der kan straffes med op til fem år i fængsel, havde det vist sig, at de gjorde det bevidst.
Det bedste spørgsmål, som kommissionen har endnu ikke svaret på, og som Demokratiske lovgivere er kløe til at spørge, er præcis, hvor lang tid Pai vidste, at Kongressen og det Amerikanske folk blev vildledt.
En rapport fra kommissionens egen inspector general i denne uge afslørede, at der i januar 2018, FCC efterforskere blev overbevist om, at tre ledende embedsmænd—David Bray, Tony Summerlin, og Leo Wong—måske har brudt loven, giver urigtige oplysninger i svar til kongressens undersøgelser om en påstået cyberattack på FCC. Den såkaldte angreb havde forstyrret i FCC ‘ s kommentar-systemet, embedsmænd hævdede, som kommissionen søgt input fra offentligheden over en påtænkt tilbagerulning af netneutralitet beskyttelse, der er etableret i løbet af Obama-administrationen.
Efter at have talt med sikkerhed fagfolk på det agentur, og efter at have gennemført omfattende interviews med højtstående FCC embedsmænd og FBI-agenter kontaktet efter episoden, inspector general ‘ s office konkluderede, at den kommentar var, at systemet var, i virkeligheden, overvældet af en strøm af lovlig trafik, og at problemet blev yderligere forværret af en række af systemets design fejl.
I juni, svig og offentlige-korruption efterforskere med den AMERIKANSKE Advokat kontor i Washington, D.C., afvist at retsforfølge embedsmænd bag den falske udsagn for Kongressen, som omfattede mischaracterizations af samtaler med FBI-agenter, i henhold til IG rapport.
Mens Pai offentligt anerkendt i denne uge, at cyberattack var en skrøne, kilder siger, han har endnu til at nå ud til de lovgivere, der blev bedraget (hvoraf flere er på rejse) til at korrigere personligt eller ophæve breve, der indeholder urigtige oplysninger, at Pai underskrevet i løbet af de seneste år. Flere Demokratiske lovgivere er også rasende over, at Pai, der vidste, at rapportens konklusioner mindst en hel dag, før det blev frigivet, har intet gjort men at placere skylden på fødderne af Bray, hans tidligere chief information officer, og hans underordnede, i et tilsyneladende forsøg på at rense sit eget navn.
“Det var et bevidst træk,” sagde en højtstående Demokratiske aide, “beregnet til at ramme IG rapport til hans fordel, før alle andre var i stand til at læse det.”
“Det Amerikanske folk, og Kongressen blev løjet for i over et år af FCC.”
Men et opgør ser nu ud til at være på vej. I udtalelser til Gizmodo, Demokratiske lovgivere insisterede på, at den undersøgelse af kommissionens håndtering af denne hændelse er langt fra slut.
“Hvad vi ikke ved, og hvad FCC behov for at rydde op, er, når de vidste, at de lå til Kongressen og offentligheden om det,” siger Rep. Debbie Dingell, der sidder på Huset oversight udvalget. “Hvis Formand Pai blev rådgivet af FCC-general counsel eller FCC-inspektør generelt ikke at meddele Kongressen, da han erfarede, ingen angreb fandt sted, er vi nødt til at se disse beslutninger skriftligt, sammen med alle interne registreringer, der er relateret til deres konfektionerede cyber-angreb.”
Kommissionen har været tilbageholdelse af registreringer, der er relateret til hændelsen for mere end et år som svar på anmodninger fra Gizmodo og andre forretninger under Freedom of Information Act (FOIA). I løbet af denne tid, agenturets Kontor for Media Relations tog sigte på journalister, sprængning dem offentligt til at sætte spørgsmålstegn ved, om nogen beviser, der viser et cyberattack opstod.
Sidste sommer, FCC Media Director Brian Hart anklaget journalister kritisk over for kommissionens svar af at være “helt uansvarligt”, og samtidig insistere på, at agenturet havde “omfangsrige dokumentation af dette angreb i form af logs, der er indsamlet af vores kommercielle cloud partnere.” På samme tid, Hart ‘ s kontor fed falske oplysninger til journalister på Politisk, Wall Street Journal, og FedScoop om en påstået distribueret denial-of-service (DDoS) angreb i 2014, der, som Gizmodo tidligere rapporteret, også aldrig fandt sted.
“Det Amerikanske folk, og Kongressen blev løjet for i over et år af FCC, hele vejen gennem den offentlige kommentar proces, der fører til afskaffelse af netneutralitet regler,” siger Rep. Frank Pallone, ranking medlem af Energy and Commerce Committee, som fører tilsyn med FCC. “Det er simpelthen uacceptabelt, og vi har nu brug for at vide, hvorfor FCC har ikke komme frem med sandheden før.”
“Sagen er ikke slut,” tilføjede Sen. Ron Wyden, der har modtaget flere breve fra Pai sidste år, der indeholder falske oplysninger om de Kan 2017 hændelse. “Du kan ikke ligge til Kongressen og det Amerikanske folk for mere end et år, pege fingre, når din løgn er afsløret, og forvente at slippe af sted med det scot-fri.”
Det er dog muligt, at Pai sig selv, vidste ikke, at FCC ‘ s udsagn for Kongressen var usande, før han så den rapport, som kan have kun sket på mandag. Adspurgt om, hvorvidt hans kontor meddeler FCC-ledelse, når en sag er henvist til at DOJ, der indebærer mulige forbrydelser, FCC Inspector General David Hunt fortalte Gizmodo: “I straffesager vi har en tendens til at udskyde til i deres team.”
JUSTITSMINISTERIET typisk ikke anerkender den igangværende undersøgelser, og i nogle tilfælde ikke vil anerkende dem som er lukket. I sidstnævnte tilfælde er det typisk at beskytte fag fra urimelige kontrol. Dog, i dette tilfælde, navnene på de embedsmænd, der undersøges, og de forbrydelser, de var mistænkt for allerede kendt. På trods af dette, når du bliver bedt om det amerikanske JUSTITSMINISTERIUM ville ikke forklare, hvorfor afgifter blev ikke forfulgt.
“Vi har ingen kommentarer om dette spørgsmål,” sagde William Miller, en talsmand for den AMERIKANSKE Attorney ‘ s Office for the District of Columbia.
(Gizmodo er nu, der søger adgang til justitsministeriet og FCC-registreringer, der er relateret til den strafferetlige efterforskning i henhold til Freedom of Information Act.)
“Vi går i krig.”
I tillæg til Gizmodo ‘ s anmodninger om AKTINDSIGT, kommissionen blev sagsøgt af Kevin Collier, en BuzzFeed Nyheder reporter, blandt andre, efter at den nægtede at slå over dokumenter, der er relateret til dets “cyberangreb” hævder sidste sommer. Men mange af de argumenter, FCC, der anvendes til at forklare, hvorfor det var nødvendigt at tilbageholde visse poster nu virker mistænkelige givet fakta oplyses ved kommissionens inspector general. Utallige registreringer, for eksempel, blev tilbageholdt eller redigeret i henhold til hvad der er kendt som den deliberative proces privilegium, en undtagelse fra AKTINDSIGT beregnet til at beskytte “dokumenter, der afspejler rådgivende udtalelser, anbefalinger og overvejelser, som omfatter en del af en proces, hvor statslige beslutninger og politikker, der er formuleret.”
Advokat Daniel Novack, som repræsenterer Collier pro bono i hans sag mod FCC, er der argumenterer for, at disse dokumenter kan ikke længere være lovligt tilbageholdes med henvisning til, at “deliberative proces.”
Til at starte med, som tirsdag, den officielle holdning i FCC-er, at de medarbejdere, der er involveret i en lang række interne e-mails, der er tilbageholdt, var i virkeligheden at formidle forkerte oplysninger. Med andre ord, disse er ikke åbne diskussioner mellem offentligt ansatte om vigtige politiske spørgsmål, som FCC tidligere hævdede i retten. Hvad mere er, emner for disse samtaler er nu offentligt kendt, hvilket betyder, at der ikke længere nogen interesse serveres i at holde dem hemmelige.
(Disclosure: Advokat Dan Novack også repræsenterer Gizmodo pro bono i en igangværende retssag mod den Federal Bureau of Undersøgelse af registreringer, der er relateret til afdøde Fox News grundlægger Roger Ailes.)
IG rapport viste også, at e-mails mellem senior FCC embedsmænd om cyberangreb krav ikke var blandt dem, der er overgivet til Collier og andre, der har sagsøgt agenturet over frigivelsen af dokumenter. Kommissionen simpelthen aldrig anerkendt e-mails eksisteret.
Flere Demokratiske lovgivere insisterede på, at alle kommissionens interne e-mails om fake angreb, bør offentliggøres. “Det lader til, FCC tilbageholdt disse optegnelser i et forsøg på damage control,” siger Rep. Dingell, “men Kongressen har et forfatningsmæssige pligt til at gennemføre en fair og grundig kontrol, og det vil vi gøre netop det.”
Onsdag, Novack sendt den assisterende AMERIKANSKE advokat, der repræsenterer FCC ‘ s i New York for at sige, at han overvejer at skrive retten “, medmindre der er en tvingende grund er tilbudt”, der forklarer, hvorfor de dokumenter, der manglede—en advarsel om, at han kan bede dommeren om at sanktionere FCC-for ikke at overholde loven.
“Vi går i krig,” Novack sagde i en sms-besked på fredag.
Hvis kommissionen er godkendt, og dommeren kan tildele Novack evnen til at søge opdagelse og selv afsætte agenturets embedsmænd under ed. Dommeren kunne også kaste sig ud i FCC ‘ s tidligere forsvar argumenter. Adam Marshall, en advokat på Journalister Udvalget for pressefrihed, sagde, at selv yderst sjældent, de mest almindelige situationer, og dermed begrunde opdagelse er tilfælde, hvor beviser er præsenteret, at regeringen har handlet i ond tro.
“Domstole har anerkendt en” regering forseelse ” undtagelse til den deliberative proces privilegium i FOIA tilfælde,” Marshall sagde. “I bund og grund er denne undtagelse til fritagelsen bygger på teorien om, at der ikke er nogen legitim interesse i afskærmning forhandlinger om regeringens forseelser.”
FCC har ikke reagere på flere anmodninger om en kommentar om den igangværende retssag; hvorfor Pai har endnu til at kontakte lovgivere hans kontor vildledes, eller om, hvorvidt kommissionen har til hensigt at behandle de falske oplysninger, forudsat at mange journalister. Spurgte via e-mail, når netop Pai vidste, at hans kontor var fodret med falske oplysninger til Kongressen, FCC ligeledes reagerede ikke.
Siden Maj har FCC ignoreret mindst en halv snes spørgsmål fra Gizmodo og ikke har reageret på eventuelle forespørgsler relateret til cyberangreb det gjort op.
Fik et tip om FCC? Kontakt forfatteren: dell@gizmodo.com