Artiest beschrijving van de Parker Solar Probe in de buurt van de Zon.Afbeelding: NASA
Een door de mens gemaakte ruimteschip is eindelijk op weg naar het centrum van het zonnestelsel. NASA ‘ s eerste lancering venster voor de Parker Solar Probe begint bij 3:33 uur ET deze zaterdag, en als alles goed gaat, zal het schip dan begint zijn reis naar de Zon.
Niet direct in de Zon, natuurlijk. Het passeert Venus zeven keer, uiteindelijk te komen binnen 3,8 miljoen km van het zonne-oppervlak, een beetje meer dan vier keer de Zon diameter. Maar ondanks de 2.500 mate temperaturen, het schip van de instrumentatie blijft slechts 85 graden Fahrenheit, dat lijkt positief kille, gezien de omstandigheden.
“Het is de eerste keer dat we hebben gevlogen met een soort van instrument als dit dicht bij de Zon, en het is ook de eerste keer dat we de technologie beschikbaar is om het te doen,” NASA zonne-natuurkundige Mitzi Adams vertelde Gizmodo. “Het is een combinatie van die twee dingen en dat maakt het spannend voor mij.”
De belangrijkste technologie is een beveiliging systeem dat beschermt het schip, naast een op water aangedreven koeling systeem, volgens een Johns Hopkins Toegepaste Natuurkunde Laboratorium persbericht.
Dat de thermische beveiliging systeem kostte 10 jaar om te ontwikkelen. Het heeft twee lagen carbon-fiber-reinforced carbon, met behoud van de structurele eigenschappen van een hoog vuur. Tussen de lagen is koolstof-foam, een materiaal dat is meestal voorzien en dus niet de overdracht van veel warmte. Op de top van dat is een buitenste laag van het oxyde van het aluminium, met een witte materiaal dat licht reflecteert. Een laag van wolfraam zit tussen het koolstof en aluminium oxide, zodat de twee niet op reageren en draai de buitenste laag grijs.
Hier is de Parker Solar Probe leiden hitteschild van de ingenieur, Betsy Congdon, het aantonen van het hitteschild van de thermische eigenschappen:
Maar de omgeving rond de Zon is ongelooflijk intens. De corona bevat temperaturen van miljoenen graden, en wetenschappers proberen te begrijpen waarom het zo veel heter dan de Zon zelf, waarvan het oppervlak is meer als 10.000 graden.
“We weten dat het komt door het magnetische veld dat verbindt het oppervlak van de Zon naar de buitenste sfeer, maar we zijn nog aan het leren over hoe [energie] stapt uit van het magnetische veld in de corona,” NASA zonne-natuurkundige Alphonse Sterling vertelde Gizmodo. “Het is één van de belangrijkste mysteries van de Zon en zonne-energie fysica.”
In de jaren 1950, wetenschapper Eugene Parker, voor wie de solar probe genoemd, geholpen uitleggen hoe de zonnewind afkomstig is van de corona. De Parker Solar Probe in staat zal zijn om sonde rechtstreeks de vragen rond het proces, Sterling uitgelegd.
De Parker Solar Probe zal vliegen door de buitenste corona, maar deeltjes zijn schaars genoeg dat ze niet veel warmte aan het schip, volgens NASA. Het is zoiets als het bereiken van je hand in een oven—als het is daar gewoon te kort, kan het geen kwaad, tenzij u contact met het metaal.
Hoewel we allemaal zeer enthousiast voor de lancering, zal het een tijdje voordat we krijgen om te genieten van de wetenschappelijke ontdekkingen van deze missie. De sonde niet zal maken haar het dichtst benadert de Zon tot 2024. Tot dan, het zal achtereenvolgens strakkere banen, het passeren van Venus zeven keer te versnellen via de zwaartekracht katapult manoeuvreren.
Zodra de sonde komt, hopelijk zal het antwoord op sommige van de mensheid brandende vragen over de Zon—maar zeker zal het paaien nieuwe mysteries, ook.