Nicolas Maduro, kort tid før eksplosjonene lørdag ettermiddag.Foto: presidentpalasset Miraflores (AP)
Venezuelanske myndigheter sier at to eksplosjoner ved et militært samling i Caracas på lørdag var faktisk et forsøk på President Nicolas Maduro liv ved hjelp av bombe-bærer droner—og selv om den eksakte natur av akkurat hva som skjedde er fortsatt å være omstridt, ideen om at det faktisk involvert bombe droner er ikke så usannsynlig som det høres ut.
Her er hva som skjedde. Per Associated Press, på rundt 5:30pm ET, Maduro tok scenen på en feiring av National Guard er 81st anniversay. Informasjon Statsråd Jorge Rodriguez sa president da var vitne til en “flying-enhet” som detonerte, etterfulgt sekunder senere av en ny eksplosjon, noe som resulterer i skader på flere soldater til stede.
Mens Maduro pekte fingeren på medsammensvorne i den “høyre” arbeider i samråd med utlendinger i USA og Colombia, spesielt skylden for Colombias President Juan Manuel Santos, AP skriver brannmenn spørsmålstegn ved om det virkelig var en drone angrep eller om hendelsen var en gasseksplosjon:
Venezuelas regjering rutinemessig beskylder opposisjonen aktivister for å konspirere for å angripe og styrte Maduro, en dypt upopulær leder som nylig ble valgt for en ny periode i embetet i en stemme talte imot av dusinvis av land. Maduro har stadig flyttet for å konsentrere makten som nasjon hjul fra en ødeleggende økonomisk krise.
… Brannmenn ved åstedet for eksplosjonen omstridte regjeringen sin versjon av hendelsene. Tre lokale myndigheter sa at det hadde vært en gass-tank eksplosjon inne i en leilighet i nærheten av Maduro er tale hvor røyken kunne sees streaming ut av et vindu. De ga ingen ytterligere detaljer om hvordan de hadde kommet til den konklusjonen.
Maduro, som har hatt siden office 2013 etter å ha tatt over fra forgjengeren Hugo Chávez, har i økende grad vendt seg til autoritære taktikk som sitt land kjempet med en ødeleggende økonomisk krise. Han ble gjenvalgt tidligere i år, men midt i dårlig meningsmåling visninger, utbredt påstandene om svindel, og en generell mangel på tro i den demokratiske prosessen.
Med andre ord, Maduro regjeringen har en troverdighet underskudd, og det er vanskelig å vurdere om dette var en slags iscenesatt event designet for å styrke sin posisjon eller noen som virkelig fikk gal nok til å jerry-riggen noen råolje bombe droner og fly dem på president.
I henhold til AP, et annet lite kjent gruppe kalt Soldater i T-skjorter tok ansvar og sa at de hadde fløyet to droner laden med C4 eksplosiver til Maduro, men regjeringen sharpshooters hadde tatt droner ned. Det er ikke klart hva som gruppe er—utover en påstått organisasjon av misfornøyde soldater og/eller veteraner—eller om kravet om ansvar var en spøk.
Ifølge Washington Post, en “militær ekspert og tidligere medlem av de væpnede styrker” sa at arrangementet var virkelig og ikke iscenesatt av myndighetene. Kontroll Ciudadano hodet Rocio San Miguel, en annen militær ekspert, til avisa at hun mente det var sannsynlig at regjeringen hadde rett og slett mistet kontrollen over en av sine egne droner og ødela den før den kan treffe presidentvalget pallen.
Washington Office på Latin-Amerika regionale ekspert David Smilde fortalte AP første tegn var at angrepet ikke var iscenesatt, fordi bildene av den Venezuelanske soldater running for cover og Maduro blir vrimlet av livvakter laget hans allerede upopulære regjeringen ser svake.
Hvis det er sant, skjønt, angrep ville ha rikelig presedens. Det AMERIKANSKE militæret har lenge brukt droner for målrettede drap, og et økende antall av andre militære styrker har begynt å distribuere sine egne droner av varierende nivåer av raffinement. Mer lik den Venezuelanske regjeringen beskrivelse av hendelsen blir droner brukt av terror gruppe ISIS, som har infamously utplassert off-the-sokkel forbruker droner festet med eksplosiver i mange år, så vel som drives hele workshops dedikert til å bygge eller ettermontering ubemannede kjøretøy i stand til å utføre dødelige nyttelaster i Irak.
Som Kabelbasert bemerket, 2016 rapport av den ideelle Åpne Briefing bemerket at droner var allerede mye brukt for overvåking og at deres bruk i målrettede drap—ISIS’ rapporterte taktikk var ganske klønete på den tiden—kan være forbedret i fremtiden til å inkludere koordinert “drone svermer.”
RAND Corporation international security policy analyst Colin Clark fortalte Kablet at det skulle være noe spesielt teknisk utfordrende om å trekke av den påståtte Maduro hendelsen: “etableringshindringer har blitt senket så mye som bokstavelig talt hvem som helst med nok penger til å ha råd til en drone og den tekniske kompetansen til en 12-åring kan trekke av et forsøk som dette.”
Per Kablet, nesten alle av metoder for å forsvare seg mot dronene kommer med noen forbehold. Radio frekvens støysendere som forstyrrer operatøren kontroll også potensielt forstyrre andre radio-kommunikasjon. Geofencing, eller programvare restriksjoner på hvor droner kan bli fløyet, kan omgås ganske enkelt ved å installere endret firmware. En nederlandsk studie for å trene ørnene til å ta rogue droner mislyktes når fuglene ikke alltid følge deres trening, og kunne ganske enkelt ha resultert i alvorlige personskader til eagles involvert anyways. Bare skyte på ting er alltid en mulighet, og den AMERIKANSKE Marinen har blitt testing lasere som gjøre det—men krever noen med virkelig god sikt være på hånden.
Om eksplosjoner involvert en drone, Venezuelans har blitt forberedt for ytterligere nedfall som Maduro regjeringen kan forberede feiende massearrestasjoner og militære utrenskninger, skrev Washington Post. The Miami Herald rapportert at aktivister i USA advarer om at Maduro er svært sannsynlig å bruke hendelsen som et påskudd til å angripe opposisjonen, og han har allerede truet “maksimal straff” og “ingen tilgivelse” over hendelsen.
Update 2:30pm OG: Fra Washington Post, er bosatt i en bygning i nærheten, ga en kort beskrivelse av det påståtte bombe drone og spurte kontoer av en gasslekkasje:
“Vi så drone som lignet på størrelse med en halv en sykkel. Det kom fra himmelen og vi trodde det var en gutt leker med den,” sa Pedro Peña, 62, som var i syvende etasje leilighet med Gladys Miquelena, 56.
Sekunder etter at de så den, det eksploderte, sier han. “Vi var redd. Det hørtes ut som en bombe.”
…”Det er ikke sant at det var en gasslekkasje,” Peña, sa han. “Gass leveres gjennom rør her. Jeg tror det var en drone med eksplosiver inne i det.”
“Det var ikke en gasslekkasje. Vi har direkte gass,” sa Catherine Pita, 24, en annen nabo. “Det var en drone som traff bygningen og forårsaket brannen. En jente ble truffet av flygende glass på hodet og ble tatt med til sykehuset.”
[Kablet]