Den globale selskaber, og stigningen i den højre er undersøgt i en roman, der udforsker nuværende angst med en kold og forfærdede øjne
Fre 3 Aug 2018 07.30 BST
‘Brexit inficerer bogen som en tåget angst om den forestående fremtid.’ Ukip-leder Nigel Farage i en slagterbutik i 2016 forlade kampagne.
Foto: Facundo Arrizabalaga/EPA
Som den BRITISKE ryster endeløst på den langtrukne randen af Brexit, Sam Byers forestiller sig, hvad der kunne komme efter. Hans rasende smart nær fremtid, satire, som er fastsat dels i den fiktive everytown af Edmundsbury, og dels i den digitale verden, fra vandkanten af Twitter til de mørke dybder af multinationale tech-virksomheder. Det er både en overstadig farce af politiske udmattelse og sociale sammenbrud, og en diskret undersøgelse af den glatte, og stadigt udviklende forhold mellem ord og handling.
Søvnig Edmundsbury er under pres fra de udenlandske styrker: globale tech giant Green er stille og roligt insinuating sig ind i byens infrastruktur, samtidig med at opbygge virksomheden Downton er stærk-at bevæbne den sidste tilbageværende beboere ud af den smuldrende Larchwood boliger ejendom med et øje på ombygningen. Og så en varevogn trækker op i market square, og maskerede mænd, der kalder sig selv “Griefers” fase en happening, der ser ud til at holde beboerne til digital løsesum, viser fristende screenshots med sloganet “Hvad du ikke ønsker at dele?” Som en demonstration af, at “den hyggelige lille kasse vi har alle skabt til at hælde vores ids til er ikke så sikker, som vi troede”, spørger de, at en person fra byen skridt fremad for at tilbyde dig web historie, eller ofre, vil blive udsat tilfældigt.
Byers lækkerier i at skrive den slags straf, som ville have været gobbledegook et årti siden – ‘jeg ringer en huddle.’
Bortset fra den svage, ældre Darkin, der stædigt klynger sig til sin usle Larchwood hjemme, hver karakter har online hemmeligheder. Mange er trukket fra chatterati, for hvem “forlader London var det nye, der flytter til London”, herunder Robert, en opportunistisk blogger, der finder sig selv at gøre den traditionelt årtier lange rejse fra venstre mod højre på det politiske spektrum, med svimlende hastighed, og hans forsker kæreste Jess. Jess og hendes ven Deepa både arbejds – eller måske spille – “på den slørede interstice mellem det virkelige og det virtuelle”, Jess skabe fritsvævende online personas og Deepa du søger det rigtige kvinder bag de anonyme billeder “foldet ind i landskabet og libidinøse økonomi” af web. Så er der klodsede højrefløjs klummeskribent Hugo Bennington og hans latterlige politiske rådgiver, produktivitet guru Teddy. De håber på bag sædet af Edmundsbury for Ukip-ens party England Altid, mens du kæmper for at holde de nye fascistiske milits Brute Force under kontrol af frygt for, at det “gør” rigtig “ret dårligt”.
I hjertet af tæt dukket plot er Trine, der bor på Larchwood ejendom, og virker ved Grøn forvaltning “microtaskers”: usikker hjem arbejdstagere, hvis arbejde er så forstøvet de har intet håb om at unionising eller endda at vide, hvad de arbejder på. I et støbt hovedsagelig svarer bidende ventriloquised grotesques, Trina har den i kraft af at være en 2D-tech-bro beundrende bemærkninger, “et velfungerende menneske”. Men som en sort kvinde, der reagerer på Bennington påstand om, at hvide mænd er ved at blive kørt ud på et sidespor med uklogt tweet “#whitemalegenocide.Lol”, hun gør en masse vrede hvide mænd endnu vredere. Hendes tweet er weaponised af dem, der har en interesse i den virkelige verden konflikt, og real-life følger opstå.
Selv om der er flygtige, vil henvisninger til “street-level vold og krybende intimidering”, Byers er ikke så meget at projicere en specifik post-Brexit fremtiden for den BRITISKE udforske, med en kold og forfærdede øjne, hvad vi er kun lige begyndt at opdage, om rækkevidde og kontrol af den globale tech virksomheder, og den politiske og individuelle effekter af internet-mætning. Romanen er forfærdeligt relevant i lyset af Cambridge Analytica åbenbaringer, samt online kvindehad og #MeToo.
I hele bogen, Byers bekymringer væk på den udhuling af den offentlige diskurs. “Had er lig med had-klik, så du ved, vinde,” siger Robert s klamt redaktør Silas, når Robert angsts om det misbrug, han får under linjen. “Kan lide, ikke kan lide. Hvad er forskellen?” Byers også lækkerier i at skrive den slags straf, som ville have været gobbledegook et årti siden – “Jess smuttede på toilettet for at tweet”; “jeg ringer en huddle”; “deres kort, havde undladt at opdatere” – samt sætte fokus moderne eufemismer af det virkelige liv, dominans og kontrol: kettling, dekantering. Den Griefers invitere en syndebuk for digitalt at fremsende deres online-poster: når pøbelen vælger Trina, og omgiver hende i huset og skreg “send”, ordet genvinder sine gamle analoge trussel. Den logik og sprog i den digitale verden lækage, uundgåeligt, i den fysiske verden, og tegn vakle med utilpas fremmedgørelse mellem de to: Øst Angliske skov Jess drev forbi ser ud til hende, “ikke så meget som natur, men som en glitch i hendes optisk oplevelse af naturen – en tv-smear”.
Som i hans Costa-nomineret første roman Idiopathy, Byers er interesseret i rå intimiteter af relationer såvel som i bredere social satire. Jess og Robert lever i døden af kærlighed, ikke i disse dage for at argumentere for eller til at se hinanden i øjnene. Der kanaliseres hendes negativitet mod ham i en online persona, hjemme Jess er brødebetynget sød: påtagning af en digital slør fører til det virkelige liv skjule. Den fatale tab af autenticitet mellem dem er et spejl af bogens verden.
Bedste sommer bøger 2018, som er udvalgt af forfattere – del
Læs mere
Tegneserien tropes kan være bekendt – minder om hipsters af Nathan Byg, corporate insanities af W1A, Sort Spejl – men Byers ramper op for indsatser med ekspert kontrol. Romanen er vildt sjov, men det er også en grundig udforskning af det moderne dikotomi mellem solipsisme og de indbyrdes relationer. Den måde, sociale medier sætter hver af os, i centrum for vores egen personlige web (Robert “verden var hans verden kun. Alt andet var blot kontekst”) er indstillet mod den dybere sandhed, at alt blødninger ind i alt det andet i en endeløs kæde af konsekvens – der er ikke truffet nogen beslutning simpelt som ja/nej lad være/forblive.
Den maskerede, truende Griefers stå “som om våben blev foreslået, men ikke er til stede”. Dette er det niveau, hvor Brexit inficerer bogen: som en tåget angst om den forestående fremtid, “så hurtig i sin forekomst og usikker i sin form”. Byers dedikerer en stor del af tid til at prikkende selv om prætentioner af kommentatorer, pludren stadig væk, når, som Jess udtrykker det: “alle de, mens udenfor, i den verden, de hævdede begge at betragte og skildre, begivenheder var forekommende, at skrumpet deres frygt for at blive overset”. De er et let mål, men måske var det pointen.
- Usle Albion er udgivet af Forlaget. For at bestille en kopi til £13.59 (RRP £15.99) gå til guardianbookshop.com eller ring 0330 333 6846. Gratis UK p&p over £10, online ordrer. Telefon ordrer min s&p £1.99.