Ovenfor, piller inneholder en kombinasjon av opioid oxycodone med paracetamol, vanligvis selges som merkevare-navnet narkotika Percocet.Foto: Patrick Sison (AP)
Til tross for en økende bevissthet om farene og risikoen ved opioid-avhengighet blant leger og pasienter, er den gjennomsnittlige mengden av opioider foreskrevet for Amerikanerne i løpet av de siste tiår har knapt rikke, antyder en ny studie publisert onsdag i BMJ. Men det er vanskelig å vite akkurat hvor mye denne virkeligheten står for den gjeldende, forverring tilstand av opioid krise.
Mens vi vet omtrent hvor mange opioider i sum er lovlig foreskrevet for å Amerikanere hvert år, det er mindre pålitelig informasjon om akkurat hvem du er å ta disse stoffene, og hvor mye av en dose de får i gjennomsnitt. Tidligere studier prøver å finne ut av dette har stort sett bare studert folk som bor i en enkelt stat eller som er registrert på en enkelt forsikring carrier, noe som gjør det vanskelig å generalisere funnene til en større publikum. For å bøte på dette, forskere av denne studien i stedet så en nasjonal database av reseptbelagte krav laget av folk på privat forsikring samt Medicare Nytte planer, en form for regjeringen-finansiert program for forsikring som er styrt av kommersielle forsikringsselskapene.
Folk er universelt kvalifisert for Medicare når de slår 65, mens yngre mennesker kan kvalifisere seg hvis de har visse funksjonshemninger. Fordel planer bunt de forskjellige typer av Medicare som vanligvis gis av programmet, slik som sykehus og reseptbelagte stoffet dekning, så vel som andre fordeler som visjon og dental dekning, men kan komme med høyere ut-av-lomme kostnader eller andre ulemper.
Databasen tillatt forskere å spore opioid resepter laget av 47 millioner Amerikanere fra 2007 til 2016. De fant at den årlige rate på bruk av opioider hadde oppholdt seg flat mellom begynnelsen og slutten av perioden, selv om det var noen år-til-år svingninger. Det var også store forskjeller i bruk av opioider mellom personer på ulike typer forsikring.
Samlet pris av ordinær bruk av opioider steg til sitt høyeste rundt 2012 og 2013, men falt tilbake til eller bodde litt over 2007-nivå innen 2016. I både 2007 og 2016, for eksempel 14 prosent av folk på privat forsikring rapportert å være forskrevet opioider, som hadde 26 prosent av folket på Medicare alderen 65 år og eldre, og 52 prosent av funksjonshemmede Medicare bærere. Gjennomsnittlig daglig dose av opioider tatt av personer i hver gruppe faktisk litt rose mellom årene, med funksjonshemmede Medicare operatører å ta den høyeste daglige dose. Priser for langvarig bruk av opioider, som stod for de fleste av resepter delt ut, på samme måte holdt seg stabile gjennom årene.
“Bruk av opioider og gjennomsnittlig daglig dose målt på individnivå har ikke vesentlig falt fra sine topper, til tross for økt oppmerksomhet til opioid misbruk og bevissthet om sin risiko,” forfatterne skrev.
Til tross for den alvorlige funn, er det viktig å holde noen ting i tankene her. Selv om det er sant at økt lovlig bruk av opioider har bidratt til å drive opioid krisen, særlig i sine tidligste år i 1990-årene, de fleste mennesker som bruker smertestillende medisiner som foreskrevet, ikke utvikle et rusmisbruk problem. Og spesielt høy og stigende antall årlige overdose dødsfall sett i de siste årene har i stor grad vært knyttet til mer potente opioider som selges og tilgjengelig ulovlig, slik som fentanyl, ikke forskrevet opioider.
Det er heller ikke helt klart at å redusere lovlig bruk av opioider vil nødvendigvis unngå flere dødsfall, i hvert fall hvis det gjøres på en tilfeldig måte. En slik politikk, BMJ forfatterne bemerket, kan bare kjøre spesielt desperate folk til å kjøpe mer farlig stoff et annet sted. Leger og pasient advokater har hevdet at mer restriktive resept politikk, slik som de som nå blir vurdert av Centers for Medicare og Medicaid, vil skade kronisk deaktivert og kreft pasienter som ikke har noen annen smerte behandlinger tilgjengelig.
Alle som sagt, anslagsvis 40 mennesker i dag som dør av reseptbelagte opioider overdoser, en figur firedelte høyere enn det var i 1999. Og gitt at USA er den desidert største forbrukeren av opioider i verden—ved hjelp av 88 prosent mer reseptbelagte opioider per innbygger enn Tyskland, den andre landet på listen, ifølge forskning sitert av studiet forfattere—med ingen bedre helse resultater å vise for det, det er vanskelig å argumentere mot behovet for forbedringer i hvordan juridiske opioider er forskrevet og brukt.
“Leger og pasienter bør vurdere om langvarig bruk av opioider er å bedre pasientens evne til å fungere, og hvis ikke, bør du vurdere andre behandlinger enten som et tillegg eller erstatning til bruk av opioider,” forfatterne sa. “Evidensbaserte tilnærminger er nødvendig for å forbedre både sikkerhet av opioider og pasientens utfall inkludert smertebehandling og evne til å fungere.”
[BMJ]