Den gamle Maya pyramiden Piramide de los Cinco Pisos er over 100 meter høye.Foto: Nick Evans, University of Cambridge
Gamle Maya var en nyskapende mennesker. De bygget intrikate byer over hele det tropiske lavlandet i Yucatán-Halvøya, kommunisert ved hjelp av én av verdens første skriftspråkene, og opprettet to kalender-systemer ved å studere stjernene. Men til tross for deres prestasjoner, blomstrende Maya sivilisasjonen mystisk kollapset en gang mellom åttende og niende århundre. Vi vet fortsatt ikke nøyaktig hvorfor.
Den generelle konsensus er at Maya-kollaps var forårsaket av en rekke ting, inkludert sykdom, krig og andre sosialpolitiske konflikter. En naturlig faktor som kan ha bidratt til alle disse problemene: tørke. En spesielt dårlig tørke ville ha gjort det vanskelig for Maya for å samle nok drikkevann og til å vanne sine avlinger. Det kan også ha oppfordret spredning av sykdom og økt belastning mellom Maya ledere og deres folk.
Nå, en ny studie angir bare hvor tøffe Maya tørke var.
“Vi visste allerede at sluttfasen av Terminalen Klassisk Maya perioden var preget av alvorlig tørke,” Fernando Gázquez-Sánchez, en studie forfatteren og geochemist ved St. Andrews University i Skottland, fortalte Gizmodo. “Men vår undersøkelse vurderer intensiteten av disse tørre perioder.”
Ved å analysere sediment fra Lake Chichancanab i Yucatán-Halvøya, Gázquez-Sánchez og hans kolleger fant at i forhold til i dag, årlig nedbør er redusert med mellom 41 prosent og 54 prosent over flere tiår Maya tørke. Når tørken var mest alvorlig, nedbør falt med så mye som 70 prosent, forskere skrev i sin studie publisert torsdag i Naturfag.
“Dette er virkelig representerer det neste trinnet i å forstå hvordan tørken rammet den Gamle Maya,” Peter Douglas, en geochemist fra McGill University som ikke har arbeidet på studiet, fortalte Gizmodo. “Forfatterne bruker svært raffinert analytiske teknikker… og resultatet er at tørke må ha vært svært dårlig.”
Teamet har også funnet at regionens relative fuktighet falt med et sted mellom 2 prosent og 7 prosent i forhold til dagens klima. Disse tallene har mindre direkte implikasjoner for gamle Maya avlinger, men de er en indikator på at klimaendringer skjedde på en større skala, Cambridge paleoclimatologist og co-forfatter Nick Evans fortalte Gizmodo.
Nøkkelen til å låse opp alle disse tallene er et mineral i lake sediment kalt gips. Gips skjemaer ned på bunnen av innsjøer under tørkeperioder eller tørre forhold. Ved å gjøre det, det feller vannmolekyler i sin struktur, effektivt beholde dem som en “vann fossil,” sa Evans.
Teamet utviklet en metode for å trekke ut som tusen år gamle vann og studere hydrogen og oksygen isotoper inne. Under tørken forhold, lettere vann isotoper fordampe først, og tyngre isotoper er venstre til å bli fanget i gips. Ved tallying når de tunge isotoper ble mer vanlig, forskerne var i stand til å skape nedbør og fuktighet estimater.
Gázquez-Sánchez sa denne metoden for å analysere “fossile vann” kunne avsløre mye om i verden klima alt tilbake millioner av år. Det kan også fortelle oss noe om klima historier av andre planeter: Mars, for eksempel, har også gips innskudd.
“Vår metode kan brukes til å analysere gips enten med en rover kjøretøy, eller slutt på Jorden fra en prøve gå tilbake oppgave,” Gázquez-Sánchez fortalte Gizmodo. “Dette kan åpne døren til å rekonstruere fortidens klima på Mars.”
Det er fortsatt mye metoden kunne avsløre om den gamle Maya-sivilisasjonen kollaps, også. Douglas fortalte Gizmodo den nye studien er definitivt et foreløpig, og er mer av en jumping off point. Men det er lovende.
“Å bevege seg fremover, vi trenger bedre informasjon om når og hvor tørke skjedde,” sa han. “Hvis vi kan gjenta disse teknikkene på flere steder, og få mer nøyaktig aldre for disse typer geokjemiske signaler, så klimaforskere kan virkelig begynne å jobbe tett sammen med arkeologene til å forstå hvordan tørke påvirket Maya i detalj.”
[Naturvitenskap]