Mars-landskap som fotografert av OpportunityPhoto: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
Senate Committee on Commerce, Science, og Transport er å holde en serie høringer som leder opp til en annen NASA autorisasjon bill, som bidrar til å sette mål og gir støtte til byrået (2017-2018 bill er her). På onsdag, forskere fra universiteter i USA, the Smithsonian Institution, og NASA svarte senators’ spørsmål om hvorfor Kongressen bør fondet jakten på utenomjordisk liv.
“Jeg tror det er en av de store spørsmål om hele menneskeheten,” Thomas Zurbuchen, nasas knytte administrator for Vitenskap Oppdrag for Direktoratet, fortalte Senatets komité. “Dette er hvordan store nasjoner gjør en mark—hva de gjør for sine borgere, og hvordan de flytte historien fremover.”
Noen av forskerne noterte at forfølge vanskelige spørsmålene bringer innovasjon og stasjoner på økonomien fremover. Praktisk teknologi som GPS kom fra forskere løse fysikk problemer de var interessert i (også, satellitter, raketter, og den Kalde Krigen). Søk etter utenomjordisk liv også trekker ny spenning, å oppmuntre unge forskere for å gå inn i feltet.
“De fleste senior ingeniører i dag, verken i sivile space science, nasjonalt forsvar eller den nasjonale sikkerhet, var inspirert av the moon landing,” Sara Seager, MIT-professor i fysikk og planetary science, fortalte komiteen. “Og i dag, tilsvarende det som er på søk etter livet.”
Ett felles tema var noe som har en tendens til å resonere med medlemmer av Kongressen i usa å være best på ting. Mens vi kan fortsatt bli betraktet som en leder i space science—vi er fortsatt å utvikle imponerende teknologi som Starshade som kan bistå i Jorden 2.0 hunt—Europeiske og Kinesiske plass programmene er å fange opp i form av forskning, utvikling og innovasjon.
“Se der [Kina] kan være et tiår fra nå, hvis vi slutter å investere, vil de være ledere,” Princeton astronom David Spergel fortalte senatorer.
Senator Ed Markey (D-Massachusetts) spurte om klimaendringer og hvordan utforskning av verdensrommet kunne hjelpe mennesker her på Jorden. Ellen Stofan, direktør i Smithsonian National Air and Space Museum, forklarte at å se på klima av andre planeter har hjulpet oss til å forstå vår egen. Spesielt, studere Venus’ atmosfære hjulpet forskere identifisere hull i Jordens ozonlag tilbake på 1970-tallet. Seager nevnt at medical imaging er avhengig av astronomi teknikker, og at hennes team ved MIT er å jobbe på en liten planet-jakt satellitt-det vil trolig være mer nyttig for måten det pakker data enn den måten den finner eksoplaneter. “Det er så mange, kunne vi snakke her for timer,” sa Zurbuchen.
Senator Gary Peters (D-Michigan) spurte hvorfor fysikere tror at livet kan være på Mars, gitt at det bare var vann for ca 500 millioner år. Stofan forklarte viktigheten av å faktisk sende mennesker til Mars—livet som kan ha utviklet seg på planeten ville ikke ha vært kompleks, men encellede. “Jeg tror det vil ta mennesker på planeten bryte åpne en masse steiner” for å finne fossile bevis for livet, sa hun.
Senator Peters spurte om det kan være avanserte sivilisasjoner vi ikke er i stand til å finne. Stofan sa at NASA er å følge den rette vei til å finne liv, som er første forståelsen og variasjonen av liv som har utviklet seg i vårt eget solsystem. Denne kunnskapen vil kunne gi et grunnlag for å finne komplekse liv andre steder i galaksen.
Det er klart at begge hus i Kongressen, er begeistret for space science, til tross for siste tilbakeslag i slekt å James Webb Space Telescope. De ønsker ikke å tape terreng til Kina, og de vil nye teknologier som det private næringsliv kan bruke. Men viktigst av alt, ganske mye alle ønsker å finne romvesener.