Kultur välj kommitté av Parlamentariker har publicerat en rapport som borde sporra den offentliga debatten om online jättarna och deras politiska inflytande
Sön 29 Jul 2018 18.34 BST
Senast ändrad Sön 29 Jul 2018 19.00 BST
Tidigare chief executive of Cambridge Analytica, Alexander Nix, ger belägg för att den Commons digital, kultur, media och sport-utskottet har nu publicerat sin rapport. Foto: PA Tråd
Underhusets särskilda utskott ofta göra nyttigt arbete. Men mycket få av dem producera rapporter med potential att förändra det politiska landskapet. Helgen rapport från Commons digital, kultur, media och sport kommittén om desinformation och “falska nyheter” är ett av dessa undantag. Det som började i och med 2017 som en växtätande munch genom några av de frågor kring falska nyheter, framtidens journalistik och digital marknadsföring har utvecklats till en del av näbbar och klor slåss om makten med den digitala tech företag och partisan förkämpar över den framtida demokratin. Resultatet är en rapport som förtjänar att beskrivas som viktigt att läsa eftersom det handlar om frågor som kräver nödvändiga insatser. För detta är ett ämne som neutralitet är inte ett alternativ. Regeringens reaktion på att det kommer att vara ett avgörande uttalande av sina egna moraliska av allvar och värdighet att styra.
De frågor som tas upp i rapporten är existentiella för parlamentarisk demokrati och för en rationell offentliga politiken. Som rapporten medger, den all-party kommittén har lärt sig en sanning som alltför mycket av den politiska och mediala klass, liksom de offentliga sig, är fortfarande i förnekelse. “Vad stod det klart,” säger rapporten, “är att, utan kunskap om de flesta politiker och val tillsynsmyndigheter i hela världen, för att inte nämna den bredare allmänheten, en liten grupp av individer och företag hade kunnat påverka valet mellan olika jurisdiktioner under de senaste åren.” Som detta innebär, detta är en internationellt medveten rapportera ett internationellt problem som i slutändan kommer att kräva en internationell lösning.
Även så kommer det bara vara någon form av internationell lösning om nationella parlament och regeringar förstå vad som står på spel först. Vad som står på spel är hotet från oreglerade sociala medier monopol och från fet och väl finansierad aktivist konspirationer. Rapporten har många nya och oroande saker att säga om ryska smutsiga tricks och destabilisering, Facebook ‘ s konsekventa vägran att erkänna sin praktiska, moraliska eller juridiska ansvar, och hänsynslös audacity och förakt med vilka grupper som SCL Val, Cambridge Analytica, Global Forskning och Samlade IQ – samt den Omröstning Lämna och Lämna.EU-kampanjer – trotsade det föreskrivande myndigheterna och hela idén om rättsstaten i politiken. Det är inte omöjligt att denna överlägsna hänsynslöshet, audacity och trots aktiverat lämna sida för att vinna 2016 folkomröstning med sin anti-invandring-meddelanden. Och om inte det är chockerande, då ordet har ingen betydelse.
Men vad är ytterst står på spel här rör framtiden ännu mer än tidigare. Rapporten är ett wake-up call om misslyckade traditionell styrning. Behovet av regler och efterlevnad som inte kan lösas med vad kommittén kallar “trubbig, reaktiv och omoderna rättsliga instrument”. Men det kan åtgärdas med absolut klarhet om hotet och dess konsekvenser i varje kommande valkampanj. Detta kommer att kräva inte bara en moderniserad lagstiftning utan utbildning – som kommittén djärvt säger bör finansieras genom en avgift som läggs på sociala medier för företag – om digitalt läs-och skrivkunnighet och sanning. Endast regeringen kan se till detta.
I hans uttalande som åtföljer lanseringen av rapporten, utskottets ordförande, Damian Collins, en populistisk Tory centristiska, sätter ribban högt. “Vi inför inget mindre än en kris i vår demokrati, säger han, “som bygger på systematisk manipulation av data till stöd för den obevekliga inriktning av medborgare, utan deras medgivande, genom kampanjer av desinformation och budskap av hat”.
Dessa extraordinära ord – men varje del av hans uttalande bör tas på allvar. Den demokratiska krisen är alla runt oss i en tid präglad av Trump och Brexit. Den systematiska oansvariga manipulation av data är en sömnlös verkligheten i den digitala eran som allmänna och offentliga organ att förbli naiv. Bristen på samtycke som går till hjärtat av en ojämlik relation där den offentliga kontroll som saknas under en alltför ofta rättslösa och amoraliska utrymme i människor liv. Och kampanjer av desinformation och meddelanden av hat – oskyddad och okontrollerad hotar rationell grund av diskurs och politik utan som ömsesidigt förtroende kan inte fungera.