Ingenieurs schone één van de JWST is mirrorsPhoto: NASA Goddard Space Flight Center (Flickr)
De House Committee on Science, de Ruimte en de Technologie heeft gesloten, in twee dagen van de zittingen gericht op het proberen te begrijpen hoe de James Webb Space Telescope—NASA ‘ s vlaggenschip telescoop project zou kunnen zijn gegaan van een 2007 geplande start met een $500 miljoen budget om een 2021 start met een $9,6 miljard budget.
De discussie werd vooral ingetogen, met veel van de vragenstellers bevestigend hun steun voor de missie en voor de acties die worden aanbevolen door een recente onafhankelijke review. Maar de spanning steeg tijdens de getuigenis van Northrop Grumman CEO Wes Bush, die hij weigerde te onthullen van zijn bedrijf 2017 winst hardop met Congreslid Lamar Smith (R-Texas), het aanbieden van documentatie voor de record in de plaats.
“Hoe kan een CEO niet weet wat de winst van het bedrijf werd vorig jaar?” Smith heeft gezegd.
De James Webb Space Telescope belooft te worden Hubble is ongelooflijk opvolger. Hij zal zitten op L2, een zwaartekracht stabiel punt een miljoen kilometer van de Aarde waar de telescoop kan blijven op dezelfde positie ten opzichte van onze planeet en de Zon. De begroting heeft herhaaldelijk explosief en de start datum is terug gedrongen naar verschillende keren als het project de doelen werd een meer ambitieuze en onverwachte problemen gedraaid. Meest recent, het testen van tegenslagen, met een gezonde portie van een menselijke fout, hebben aangedrongen op de verwachte introductiedatum van Mei 2020 tot en met Maart 2021. Het project vereist een andere $800 miljoen dollar.
Veel van de budgetoverschrijdingen komen uit overoptimism in verband met het project, omdat we hier dieper ingaan. Maar Smith legde de schuld voor een aantal van de meest besproken van deze menselijke fouten op NASA ‘ s aannemer, Northrop Grumman. In één geval, de vennootschap gebruikt de verkeerde oplosmiddel voor het reinigen van de kleppen in de telescoop boeg-en hekschroeven, het vernietigen van sommige apparatuur. Hij zei dat het ontbreken van de individuele veiligheid van de controles leiden tot problemen en fouten die niet verschijnen tot het testen. Een recente Onafhankelijke Review van Bestuur, geleid door de voormalige directeur van NASA ‘ s Goddard Space Flight Center Tom de Jong, die onlangs een rapport uitgebracht met een reeks aanbevelingen voor het team om te zoeken naar andere mogelijke fouten, het uitvoeren van testen en het voltooien van het project.
Bush zei dat Northrop Grumman zou houden aan de aanbevelingen in de onafhankelijke beoordeling. Bovendien, zei hij, dat alle betalingen reeds ontvangen en te ontvangen in de toekomst voor het contract zou worden geplaatst in een holding-account en alleen zou worden vrijgelaten om zijn bedrijf als de missie is geslaagd.
Maar wanneer Smith vroeg wat Northrop Grumman 2017 winst was naar de dichtstbijzijnde miljard dollar, Bush zou niet zeggen (het is $2.015 miljard). Als Congreslid Smith vroeg als Northrop Grumman zou betalen de $800 miljoen euro die het project wordt naar verwachting over Bush, zei dat het bedrijf niet.
Gizmodo bereikt Northrop Grumman voor commentaar en zal het bijwerken van de post, wanneer horen we weer terug.
NASA houdt een aantal van de verantwoordelijkheid voor het project is het wijzigen van het plan. “We kunnen de schuld van de aannemer, maar het is aan ons om de missie een succes” NASA-Directeur Jim Bridenstine zei tijdens de hoorzitting.
Ondanks deze uitdagingen, leden van het Congres zijn duidelijk nog steeds enthousiast over het vlaggenschip van de missie, met verschillende uiten van hun enthousiasme om de wereld te tonen wat de Amerikaanse wetenschap kan doen. Veel sympathie opbrengen om gewoon hoeveel de wetenschap is veranderd—astronomen hebben gevonden duizenden exoplaneten sinds de project kick-off en de mysteries van de donkere materie en de donkere energie hebben alleen maar verdiept.
Nog steeds, een aantal bleef boos over het project. Congreslid Dana Rohrabacher (R-Californië) gevraagd over de vraag of er mogelijk sancties voor Northrop Grumman en stelde voor deze vertraging rekening worden gehouden bij de NASA is het beoordelen van de toekomstige contracten. Anderen vroegen dat de toekomstige project plannen zijn beter stopgaps zodat fouten worden opgemerkt geïntegreerde testen.
NASA is ook worstelen met het effect van deze budgettaire overschrijdingen. Op de hoorzitting van gisteren, NASA Directeur Bridenstine zei, er zijn discussies, maar niet besluiten, hoe JWST zal “slopen” andere missies. Hij noemde het uitstellen van de komende WFIRST telescoop als een mogelijkheid, maar zei dat de benodigde financiering zou niet van human spaceflight inspanningen.
Er is nog genoeg werk te doen voor de wat zal hopelijk een Maart 2021 starten. Bridenstine vermeld 300 potentiële punten van mislukking dat moet testen en een optimistische planning. En sinds de telescoop is van plan om aan L2, eerder een baan dicht bij de Aarde, kun je niet gemakkelijk terug gaan om het te repareren als er iets mis gaat, de manier waarop de Hubble-telescoop nodig een snelle oplossing na zijn eigen implementatie.
Nog steeds, ondanks de enorme kosten en het ontmoedigen van vertragingen, het gaat om een ongelooflijke telescoop, per elke astronoom Gizmodo heeft gesproken over de missie. Het zal in staat zijn om het Universum te verkennen is extremen en misschien ontdek je dingen die wij nog niet eens aan gedacht om een vraag nog. Het moet gewoon van de grond te krijgen.