En mosaik billede af den region, hvor den formodede vand. Blå repræsenterer vand.Billede: USGS Astrogeology Science Center, Arizona State University, INAF
Efter årtiers debat, forskere har opdaget antydninger af flydende vand, som er fanget under planetens sydpol indlandsisen.
Et team af italienske forskere analyseret radar data truffet i perioden Maj 2012 til December 2015 med et instrument om bord på den Europæiske rumfartsorganisation esa ‘ s Mars Express rumfartøjer, ifølge et nyt papir. Dele af isen tilbage mærkelige signaler i instrumentet.
“Vi tolker denne funktion som en stabil krop af flydende vand på Mars,” skriver forfatterne i den rapport, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Science.
På dette punkt, er der masser af beviser for, at Mars er vant til at have flydende vand, som er baseret på dens topografi og andre spor. Og naturligvis planet har frosset vand, som det fremgår af dens indlandsisen. Men uanset om der er flydende vand i øjeblikket, enten i jorden eller skjult under dens poler, har længe været genstand for diskussion og debat.
Fra Maj 29, 2012 til December 27, 2015, MARSIS (Mars Avanceret Radar til Undergrunden og Ionosfæren Klingende) instrument om bord på rumfartøjet Mars Express tog data på en 200 kilometer bred (124 km) område nær planetens sydpol. Det skudt radio bølger på jorden, derefter registreres, hvordan de bølger, der sprang tilbage havde ændret sig. Der var intet mærkeligt ved området i sig selv. Men en 20-kilometer-lang (12 km) region under overfladen syntes at afspejle måde mere af radar signal end sine omgivelser.
De lyse refleksion indebærer, at regionen havde en meget højere værdi af de dielektriske permittivity, en vigtig elektrisk egenskab til at studere penetrating radar. Forskerne vejet muligheder: Kunne kuldioxid isen har forvoldt signal, eller andet materiale? Deres analyse foreslået, at, nej, det mest sandsynlige forklaring ville være vand, som har en meget højere dielektriske permittivity end is. At vand ville have masser af opløste salte, enten som en saltvand pool eller slam, hvor vandmættet jord, ifølge papiret.
Hvorfor ikke vand fryse? Første, der er dynamikken i isen, som kan opleve under overfladen smelter på grund af den særlige tryk-og temperatur miljø (som de gør på Jorden). Så er der den opløste salte. Du kan måske huske den sætning “perchlorater” fra tidligere Mars vand undersøgelser af disse molekyler, der indeholder klor-atomer, der er knyttet til fire oxygenatomer. Tilstedeværelsen af perchlorat salte kan i høj grad reducere smeltepunkt af vand.
“Der er noget, der, uanset hvad det er.”
“Temperaturen i bunden af den sydlige polar cap støtter tanken om, at dette kunne være flydende vand, fordi det er i en saltlage, hvor perchlorater kunne have sænket smeltepunkt, så det kunne være stabilt ved denne temperatur,” Tanya Harrison, direktør for forskning i Arizona State University ‘ s NewsSpace initiativ, fortalte Gizmodo. Harrison var ikke involveret i aktuelle forskningsprojekter, men har undersøgt Mars i fortiden.
Radar forskere Gizmodo talte med, var overbevist om, at de data og var forsigtigt optimistisk med hensyn til fortolkning. “Man kan ikke argumentere med radar resultater,” Cassie Stuurman, en radar forsker, der snart slutte sig til den Europæiske rumorganisation, fortalte Gizmodo. “Det er klart, at de har et anomalt lyse område, som ikke indebærer noget med afvigende egenskaber.”
Med hensyn til, om der virkelig er tale om flydende vand, “jeg kan ikke tænke på noget, der vil generere de samme resultater,” sagde hun. “Fortolkningen er op til debat,” og er allerede genstand for diskussion i den planetariske videnskabelige samfund. “Der er noget, der, uanset hvad det er.”
Denne afsløring er den næste store spor i mysteriet om flydende vand, der stadig findes i målbare mængder på Mars i dag. Du kan blive fortrolig med den “tilbagevendende hældning lineae” eller RSLs, på planeten—striber på overfladen, der synes at blive mørkere. En meget hyped papir annonceret som “stærk evidens” for flydende vand tilbage i 2015, men der er en anden, nyere papir foreslog, at der kunne være en bedre forklaring for mørkfarvning. Dette papir har en anden, sandsynligvis relateret kilde af flydende vand.
“Denne historie giver bekræftelse på, at flydende vand kan eksistere på Mars,” Lujendra Ojha, forfatter af 2015-RSL papir fra Johns Hopkins Universitet, fortalte Gizmodo. “Det vil sandsynligvis være forbigående og salt, vil det mest sandsynlige være undergrunden… men jeg synes, det er lidt af retfærdiggørelse.” Og hvis det eksisterer i indlandsisen, måske er det findes andre steder, som RSLs.
Der er meget mere arbejde at gøre. Et besøg til Mars med de rigtige værktøjer er, hvad der ville være nødvendig for at bekræfte eller afkræfte tilstedeværelsen af flydende vand. Og, selvfølgelig, det nye papir, der siger noget om tilstedeværelsen af livet—det er uklart, hvilken form for liv, hvis nogen, kunne overleve i denne kolde saltlage. Men et stående organ af vand er altid spændende.
“Hvor som helst vi finde flydende vand på Jorden, er vi tilbøjelige til at finde liv,” sagde Harrison. “Selv i iskerner fra Grønland, der er bakterier og alger, der lever i lommen eller hænge ud i en hvilende tilstand. Hvis der er briny flydende vand, det kan være en lille bolig for en slags liv for at overleve.”
[Videnskab]