Boven, een goede jongen of meisje.Foto: kandykandoo (Pixabay)
Honden liefhebbers nauwelijks meer bewijs nodig dat de honden zijn in feite goed. Maar voor alle overige harteloze monsters, er is deze nieuwe studie gepubliceerd op maandag in het tijdschrift van het Leren en het Gedrag. Het suggereert dat veel honden zullen rush over het comfort van hun eigenaren als ze denken dat ze in een hachelijke situatie.
Die honden zijn experts in het lezen van onze sociale cues is geen geheim. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat honden merken en meer aandacht te besteden aan mensen die huilen, zelfs als ze niet hun eigenaar. Maar ondanks tal van anekdotes, is er blijkbaar geen pogingen om empirisch te bestuderen of honden die steeds meer bereid om te helpen wanneer zij zien dat de mens in nood, ten minste tot nu toe.
De onderzoekers achter deze huidige studie (met de titel, “Timmy’ s in het goed: Empathie en prosocial helpen bij honden”, in verwijzing naar de klassieke held TV-hond Lassie) aangeworven 34 honden en hun eigenaars voor een eenvoudig experiment, gebaseerd op een methode die gebruikt wordt om te studeren empathie in ratten. Honden klein en groot, met inbegrip van pugs, corgis, en gemengde rassen, werden gebruikt. De helft van de honden was opgeleid als therapie honden, terwijl de andere helft waren oude platte pet pups.
Als de honden een lege kamer, ze zouden zien en horen van hun eigenaar achter een doorzichtige glazen deur. Deze deur werd gesloten met behulp van magneten, dus het was te openen door te drukken op. De eigenaren vervolgens riep of gewoon neuriede “Twinkle, Twinkle Little Star” (een neutraal gedrag). De honden’ stress—gemeten via de hartslag en gedragsveranderingen werden ook bijgehouden tijdens het experiment. En daarna de honden’ emotionele binding met hun eigenaren werd getest met een aparte taak.
De onderzoekers hebben een theorie dat honden opent de deur vaker en sneller wanneer ze geconfronteerd werden met een huilende eigenaar.
Ongeveer de helft van de honden opende de deur toen ze zagen dat hun eigenaren, ongeacht de situatie. Maar terwijl meer honden niet de deur open vaker in het huilen scenario, werden ze sneller reageren wanneer zij deden. Op gemiddelde, ze opende de deur drie keer sneller dan honden deden in de neutrale conditie. Hoe sterker de emotionele binding met de eigenaren, althans volgens de post-test taak van de honden nam, hoe meer kans dat ze leek te haasten. De studie merkt op dat de eigenaren waren natuurlijk alleen maar doen alsof ze huilen, en sommige van de eigenaars “waren significant meer overtuigend dan anderen.”
“Wij vinden honden niet alleen voelen wat hun eigenaars zijn gevoel, als een hond weet een manier om hen te helpen, ze gaan door barrières om hulp te bieden aan hen,” lead auteur Emily Stafford, momenteel een afgestudeerde student aan de Johns Hopkins University Krieger School van Kunsten en Wetenschappen, zei in een verklaring. De proef was oorspronkelijk uitgevoerd in Macalester College in Minnesota, terwijl Sanford was een undergrad.
De honden die niet de deuren open bij het zien van hun eigenaren huilen niet per se onverschillig. Hun stress niveau aanzienlijk hoger dan gemiddelde van de openers in het huilen staat, wat suggereert dat zij zou kunnen zijn te angstig of boos door hun eigenaren, het verdriet om erachter te komen hoe je door middel van het obstakel. De openers “konden onderdrukken hun eigen nood reactie, waardoor ze om de deur te openen sneller,” de auteurs speculeerden.
In ieder geval, het is gewoon meer bewijs van de essentiële goedheid die doordringt iedere pup.
“Onze bevindingen versterken dat idee, en laten zien dat, zoals Lassie, honden die weten dat hun mensen in de problemen kunnen in actie schieten,” zegt Sanford.