2015 var et fantastisk år for vitenskap, men det var også et år for noen utrolig overhyped vitenskap.
Vi satte våre hjerter i forkant av våre data ved å spekulere om avanserte utenomjordiske sivilisasjoner. Vi så lyst til å tro at en truende ice age ville redde oss fra global oppvarming. Og vi var sjokkert over å høre at internett er favoritt kjøtt produktet kan forårsake kreft, sammen med alt annet i den fordømte universet.
Her er de mest overhyped vitenskapelige oppdagelser av 2015, i all sin prakt.
Den Såkalte Fremmede Megastructure
Det er ikke en overhyped vitenskapelige oppdagelser liste uten noen vill spekulasjon om vesener, og 2015 gjorde ikke skuffe. Hvis du ikke var kjent med begrepet “fremmede megastructure” før, har du sikkert nå.
Den fremmede ståhei startet i begynnelsen av oktober, når astronomer annonsert oppdagelsen av KIC 8462852, en rød stjerne i Kepler-database som flimrer aperiodically, dens lysstyrke noen ganger slippe med så mye som 20%. Det er absolutt ikke en transittering planet, men det ser ikke ut som noe annet vi har sett, heller. Likevel, ingen utsiden av astro samfunnet har gitt en rotte ass om den kosmiske oddity hvis SETI forskere hadde ikke laget denne ydmyke forslag: Kanskje stjerners ble okkludert av en gigantisk, fremmede byggeprosjekt, a la Dyson sfære.
Sponset
Innbyggerne på planeten Jorden jobbet seg inn i en rabiat vanvidd over ideen, til det punktet at Neil deGrasse Tyson hadde å gå på late night-TV og fortelle oss alle til å roe helvete. SETI astronomer renter på momentum, mobilisering state-of-the-art jorden til å skure KIC 8462852 er kosmiske nabolag for radio-signaler og laser pulser som ville låne troverdighet til vill idé. De fant ikke en eneste fingeravtrykk.
Den nyeste tenkning er at KIC 8462852 sannsynligvis blir okkludert av en sverm av kometer—KJEDELIG—men jeg personlig holder ut i håp om at noen følger opp på gigantiske plass hvalross idé.
Bilde: kunstners fremstilling av en Dyson sfære, smuldrer opp som fremmede megastructure hypotese, via Danielle Futselaar/SETI Internasjonale
Bacon Kreft
Tidligere denne høsten, verden ble konfrontert med noen ganske foruroligende nyheter: bacon, sammen med andre behandlet kjøtt, inkludert pølser og skinke er kreftfremkallende, ifølge en ny vitenskapelig artikkel som evaluert over 800 studier for koblinger mellom behandlet eller inntak av rødt kjøtt og kreft. Dessverre er det mange medieoppslag tok “bacon kreft” soundbite og kjørte med det, slik at leserne å forestille seg at inntak av bacon ligner berøre kjernefysisk avfall. Det er det ikke.
Det er et par grunner til at vi ikke skulle få panikk om denne åpenbaring, som Gizmodo har George Dvorsky legger ut i detalj. Først og fremst, mens den nye studien fant en reell statistisk sammenheng mellom bearbeidet kjøtt forbruk og tarm kreft, mange påfølgende rapporter mislyktes i å identifisere omfanget av risiko. Det viser seg å være ganske liten. Som du kanskje forventer, det øker litt med mengden bearbeidet kjøtt fortært.
For å gjøre ting enda mer forvirrende, fordi bearbeidet kjøtt er nå klassifisert som en Gruppe 1 kreftfremkallende, noen artikler foreslått å spise bacon er like ille som å røyke sigaretter eller asbest eksponering—andre Gruppe 1 kreftfremkallende stoffer. Men igjen, Gruppe 1 etiketten har ingenting å gjøre med risiko størrelsesorden, bare styrken av vitenskapelige bevis for å knytte stoffet til kreft. Om 34,000 kreft dødsfall hvert år er assosiert med en diett høy i bearbeidet kjøtt. Røyking, på den andre siden fører til omtrent en million dødsfall i året.
Hvis det er en takeaway i alt dette, er det at det er sannsynligvis en god idé å begrense forbruket av bearbeidet kjøtt—helsepersonell har vært å foreslå dette for år uansett—og til å alltid være skeptisk når du leser om nye forbindelser mellom visse matvarer og kreft. På grunn egentlig, når du kommer ned til det, ganske mye annet kan føre til kreft.
Bilde via Cookbookman/Flickr
Warp Drive?!?!?!
Det var i 2014 som vi først hørte hvisker av nasas EM-Stasjon, og en “umulig” motor som kunne (i teorien) akselerere objekter (vår fremtidige romsonder) til i nærheten relativistiske hastigheter uten bruk av drivstoff, rett og slett ved å sprette mikrobølgeovn rundt en waveguide. Laboratoriet “bevis” for fysikk trosser motoren kunne ha vært noe mer enn analytisk feil—eller, som en ekspert sagt det, tull—men det gjorde ikke stoppe folk fra å fortsette å skure NASA engineering fora for ytterligere bekreftelse av fiktiv vitenskap teknologi i 2015.
EM-Stasjonen prototype av NASA/Eagleworks, via NASA Romfart Forumet
Lo og se, sleuths av internett funnet noen. Angivelig, ingeniører arbeider på EM-Stasjonen bestemte seg for å ta opp noen av de skeptic ‘ s bekymringer hodet-på dette året, ved å re-kjører sine eksperimenter i et lukket vakuum for å sikre fremdriften var de måler ikke var forårsaket av miljømessige støy. Og det så skjer, nye Em-Stasjonen tester i støy-gratis betingelser klarte ikke å forfalske den originale resultater. Det er forskerne hadde tydeligvis produsert en minimale mengden av thrust uten drivstoff.
Igjen, media rapporter gjorde det høres ut som NASA var på randen av å avduke en intergalaktisk transport system.
Det virkelige problemet med EM-stasjonen er ikke forskere. Det er ikke engang vitenskapen. Problemet er at en) NASA har ikke påstått at systemet fungerer; b) det har ikke vært peer-reviewed artikler om emnet, og c) så langt som vi kan fortelle alle bevis for fysikk trosser maskinen kommer fra en håndfull av kortsiktige eksperimenter. Dette er en historie om forskere tatt på fersk gjerning av mekke av folk som vil Star Trek til å skje nå.
Bilde via Star Trek Wiki
En Istid i 2030?
Vet du hva som ville virkelig redde oss fra denne globale oppvarmingen rotet vi har fått oss inn? En istid! Og tidligere i år, og det virket som våre bønner ble besvart, når en ny astronomi studie viste at solen er på vei mot en periode med ekstremt lave solar—utgang-en så kalt ” Maunder minimum.’ En pressemelding som følger studien forklarte at spådommer fra astronomer ” nye modeller “tyder på at solens aktivitet vil falle med 60 prosent i løpet av 2030s å betingelser sist sett under ‘mini ice age” som begynte i 1645.”
Dette førte til en del forvirring.
Selv om det er sant at solen utgang er på randen av fallende til nivåer vi ikke har sett i over 350 år—og sannsynligheten for at det varierer sterkt fra studie til studie—det er misvisende å si at vi er på randen av en istid. Den Lille Istid, så temperaturene falle med om lag 1 º C, mens real istider er preget av globale gjennomsnittlige temperaturer 5º C kjøligere enn i dag.
Det er også misvisende å antyde at det 17. århundre Maunder minimum selv forårsaket den Lille Istid. Som astronom Jim Ville forklart tidligere i år, den Lille Istid startet for over et århundre før starten av Maunder minimum og fortsatte lenge etter at den var over. Mennesker som fortsatt ikke er sikker på hva som førte til cold snap—den ledende mistenker er for tiden vulkansk aktivitet—eller om det var enda et globalt fenomen.
Til slutt, den overveldende konsensus av verdens klimaforskere er at påvirkning av solar variability on climate er overskygget av effekten av økt CO2 i atmosfæren. Faktisk, mange beregninger tyder på at en “grand solar minimum” ville i beste offset et par år igjen av oppvarmingen som blir forårsaket av menneskelige utslipp av drivhusgasser.
Ganske enkelt sagt, vi kan ikke bank på tilfeldighetene solen for å redde vår kollektive arses dette århundre.
Bilde: London politimenn på skøyter på den frosne Elva Themsen circa 1900, via Getty
Den Tardigrade er Alvorlig Rare Genom
Tardigrades—de rare, fantastisk, mikroskopiske poncho bjørner som er nærmest uslitelig—fikk selv enda rarere dette året, når forskere ved University of North Carolina, Chapel Hill bestemte seg for å sekvens tardigrade genom. Utrolig, team oppdaget at en full sjette av dyrets DNA var ikke dyr DNA i det hele tatt: det var fra planter, sopp, bakterier og virus. Ingen hadde noen gang sett noe lignende før, noe som i ettertid kanskje burde ha vært et rødt flagg.
Som Annalee Newitz forklart i forrige måned, forfatterne foreslo tardigrade ‘ s lappeteknikk genetiske koden ble kjøpt via horisontal overføre genet, og at dette kan være relatert til dyrets unike stress svar:
Når tardigrades er uttørkede, deres DNA bryter i stykker. Noen organismer rundt dem vil også lide samme skjebne. Men når vannet går tilbake til tardigrade miljøet, de re-hydrat og vende tilbake til livet. Som de re-hydrat, sine cellevegger bli porøs og lekk, og fragmenter av DNA fra uttørkede organismer rundt dem kan strømme inne og smelte sammen med dyr er avslappende DNA.
Videre, UNC forfattere spekulert i at tardigrade er lånt gener kan hjelpe dyr tåler alt fra kokende vann vakuum plass. Det er en fascinerende historie om en fantastisk organismen, så det er ingen overraskelse papir-fikk mange pickup. Men det er ikke i det hele tatt klart at konklusjonene er lyd.
Faktisk, mindre enn én uke etter UNC-Chapel Hill versjon av tardigrade genom ble publisert i PNAS, en annen lab ved Universitetet i Edinburgh skrevet en pre-print av deres tardigrade genom-analyse, som malt et helt annet bilde. Edinburgh har forskere funnet svært lite bevis for horisontal gene transfer—så lite som 36 gener, sammenlignet med 6,600 rapportert av UNC-Chapel Hill.
Hvordan kan dette være? En mulighet er at mange av sekvensene UNC-team kalt bonafide tardigrade gener, faktisk var mikrobiell kontaminering. Som vitenskap journalist Ed Yong forklarer over på Atlanterhavet, Edinburgh team nøye ryddet opp i sine data for å fjerne mange sekvenser som bare var til stede i små mengder, som forskerne antas å være forurensning. “Jeg vil tro at massive HGT skjedd, fordi det ville være en fantastisk historie,” Mark Baltrus, hovedforfatter av Edinburgh studien fortalte Atlanterhavet. “Men problemet er at ekstraordinære påstander krever ekstraordinære bevis”.
På den lyse siden, det som kunne blitt en bitter konflikt mellom rivaliserende labs omgjort til et fruktbart samarbeid: de to lagene er nå å dele sine data i et forsøk på å forene sine ulike funn.
Vitenskap er en rotete, feil-full av forretnings—og hvis vi tror at vi gjør alt riktig første gang, er sjansen for at vi tar feil.
Bilde via Sinclair Stammers
Følg forfatteren @themadstone
Øverste bilde: Artist ‘ s begrep av kometer rundt stjerners KIC 8462852, via NASA / JPL-Caltech