Illustrasjon: Sam Woolley (Gizmodo)
Profesjonelle astronomer er travle mennesker. Noen er kartlegging av fjerne galakser, andre lytter for aliens, og er det fortsatt søker etter beboelige planeter—som det ser ut, kan vi en dag trenger. Men noen ganger, de er også kalt til å gjøre noe som ikke burde kreve en PhD: finne stjerner som folk har “kjøpt” på nettet.
Det er riktig, stjerner i melkeveien er opp for salg, og mer enn et dusin selskaper, fra Internasjonal Stjerne-Registret for å Nevne en Stjerne, som skal selge dem til deg for så lite som $20. Men selv om du rett ut penger, vil du ikke faktisk eier stjerne eller til og med navnet sitt fra. Hva kjøper du er en del av dekorative papir og en plass i selskapets eget register—som, hvis du lurer på, ingen statlig eller vitenskapelige byrået bruker (den Internasjonale Astronomiske Union er den eneste organisasjon som offisielt navn stjerner.)
Og tilsynelatende, kan du ha problemer med å finne stjernen også.
“Som astronomer, vi ofte får disse spørsmålene om hvordan kan vi finne noen stjerne,” sa Karen Masters, en astrofysiker ved Haverford College. “Og så ender vi opp med å måtte gjøre teknisk støtte for disse selskapene.”
Masters mottar om en henvendelse en måned, og gjetter på at nesten alle profesjonelle astronomer har hatt lignende forespørsler.
Selskapene selger en romantisk idé: Navn en stjerne etter en man er glad i, og du kan se opp i himmelen og tenker på dem hver gang du ser det for flere tiår framover. Men bare rundt 2500 og stjernene er synlige for det blotte øye og selskaper selger millioner av dem. Resten krever teleskoper for å se, og selv da, disse stjernene kan være utrolig vanskelig å finne.
“Jeg gjorde ikke registrere deg for å bli en profesjonell crusher av drømmer.”
Britt Scharringhausen, en astronom ved Beloit College, har fått et dusin eller så av disse henvendelsene. Ved en anledning, en familie ba om hjelp til å finne en stjerne oppkalt etter sin avdøde slektning, men selskapet-koordinater gitt ikke var presis nok—et vanlig problem, sa hun.
“Jeg fant en ganske bilde av en starfield og sirklet den vakreste,” sa hun. “Jeg gjorde ikke registrere deg for å bli en profesjonell crusher av drømmer.”
Selv om Scharringhausen hadde funnet familiens stjerne, men at de fortsatt kan ha blitt skuffet. Husk, Baldari sa, disse stjernene er utrolig svak. “Folk tror de kommer til å se noe lyse og glitrende,” sa hun. “Men selv om du får noen til å finne stjernen din, det er bare kommer til å bli en teeny, unimpressive prikk i et okular.”
Og en typisk bakgård teleskop kan ikke være mye til hjelp, enten.
“Selv om koordinatene er riktig, er den gjennomsnittlige personen ikke kommer til å ha muligheten til å bruke dette systemet for å finne stjernen,” sa Rori Baldari, vice president for amatørastronomer Association of New York, som er også blitt bedt om hjelp. Mindre, sa hun, “du har et datastyrt teleskop og vet hvordan å bruke den, noe som krever en viss grad av tålmodighet og dyktighet.” (For ikke å nevne pengene.)
Selvfølgelig, det er absolutt ikke hva noen selskaper vil ha deg til å tro. På hjemmesiden til Tyskland-basert Starling Star Register, for eksempel, det er et bilde av et par som peker på at “deres” skinner brightly stjerne, kalt “Sara” ved siden av en full moon, som liksom ikke drukne objektets glitre. Og Star-registration.com hevder at dens stjerner som er synlige uten kikkert.
Baldari sa dette markedsføring er villedende.
“Disse selskapene er noe som tyder på at du kan gå ut om natten og si:” Kjære, det er vår stjerne, ” men det kommer ikke til å skje,” sa hun. “Jeg er ikke sikker på at noen har en stjerne som er synlig for det blotte øye.”
En Internasjonal Star Registry talsmann fortalte Gizmodo at det gjør ikke krav på å la folk få navnet synlige stjerner, og alle stjernene registrerer “kan sees ved hjelp av Worldwide Telescope i stedet for å være svært erfarne med et teleskop eller å ha tilgang til en datastyrt teleskop. Vi forstår at de fleste folk er ikke ligger i et eget ‘mørke himmelen’ område for optimal stjerne visning, heller ikke de har den samme tilgang til og opplevelse som en profesjonell astronom gjør.”
Et Navn til en Stjerne talsmann sa: “Vi har nevnt mange stjerner i det synlige området, men som sagt blir vi også forklare kundene at med mindre du er i en veldig mørk området du vil ikke være i stand til å se enda lavere styrke stjerner.” Selskapet sa den anbefaler at kunder “bruke et teleskop med en stjerne finder program, eller finne sin stjerne på Google Sky.”
“Alle stjernene vi døpe er synlig for det blotte øye,” sa en talsmann for Starling Star Register. “Men det er sant at det er ikke lett å finne en bestemt stjerne hvis du har aldri jobbet med det før. I særdeleshet må det bemerkes at ikke alle stjerner som er synlige i alle årstider, og at himmelen må være så klart som mulig. Videre er det ofte vanskeligere i byen enn på landsbygda, som er forårsaket av f.eks lys forurensning.”
Star-registration.com ikke svarer på en forespørsel om kommentar av publiseringen.
Så lenge noen er ikke å betale mye for å nevne en stjerne, Scharringhausen sa: “kanskje det er verdt belønning hvis kundene nyte astronomi og ta et øyeblikk til å tenke over sin plass i universet.”
Likevel, det finnes langt bedre måter å bruke penger. Velg en stjerne i din favoritt konstellasjon og kjøpe et bilde av det, Masters foreslått. “Du trenger ikke å betale litt penger til et selskap for å si at du eier den,” sa hun. Eller hvis du er på utkikk etter noe romantisk, ta med daten din til et lokalt astronomi hendelse, sa Baldari, som kjører en stjernekikking natt på High Line park i NYC. Og hvis du virkelig ønsker å se kosmos i en fantastisk skjerm, ta Scharringhausen råd: hodet til et planetarium. Det, du vil ikke ha problemer med å finne stjerner—og astronomer vil være glade for å hjelpe.
Benji Jones er en freelance journalist som skriver om vitenskap, dyr og miljø. Følg ham på Twitter på @benjisjones.