2015 blev et fantastisk år for videnskab, men det blev også et år, til nogle utrolig overhyped videnskab.
Vi sætter vores hjerter foran vores data, når spekulere om avancerede udenjordiske civilisationer. Vi så gerne ville tro, at en truende istid ville redde os fra den globale opvarmning. Og vi var forfærdet over at erfare, at internettets foretrukne kød produktet kan forårsage kræft, sammen med alt andet i goddamn univers.
Her er de mest overhyped videnskabelige opdagelser af 2015, i al deres herlighed.
Den Såkaldte Fremmede Megastructure
Det er ikke en overhyped videnskabelige opdagelser liste uden nogle vilde spekulationer om rumvæsener, og i 2015 ikke skuffe. Hvis du ikke er bekendt med udtrykket “fremmede megastructure” før, du er sikkert nu.
Den fremmede ståhej startede i begyndelsen af oktober, da astronomerne annonceret opdagelsen af VIF 8462852, en underlig stjerne i Kepler-database, der flimrer aperiodically, dens lysstyrke nogle gange slippe med så meget som 20%. Det er bestemt ikke en passerende planet, men det ligner ikke noget andet, vi har set, enten. Stadig, ingen uden for astro fællesskab har givet en rotte røv om den kosmiske særhed, hvis SETI forskere ikke havde gjort dette ydmyge forslag: Måske stjernede blev tilstoppet af en kæmpe, fremmede byggeprojekt a la Dyson sphere.
Sponsoreret
Borgerne i Jorden arbejdede sig ind i en rabiat vanvid over den idé, til det punkt, at Neil deGrasse Tyson var nødt til at gå på late night TV og fortælle os alle til at berolige helvede ned. SETI astronomer udnyttet det momentum, mobilisering af state-of-the-art observatorier at gennemsøge VIF 8462852 kosmiske nabolag for radio-signaler og laser pulser der ville låne troværdighed til den vilde idé. De fandt ikke en eneste fingeraftryk.
Den nyeste tænkning er, at VIF 8462852 er nok at være tilstoppet af en sværm af kometer—KEDELIGT—men jeg er personligt holder ud og håber, at nogen følger op på den kæmpe plads hvalros idé.
Billede: en Kunstners gengivelse af en Dyson sphere, smuldrer som fremmede megastructure hypotese, via Danielle Futselaar/SETI Internationale
Bacon Kræft
Tidligere dette efterår, verden konfronteres med nogle ret foruroligende nyheder: bacon, sammen med andre forarbejdede kød, herunder varme pølser og skinke, der er kræftfremkaldende, ifølge en ny videnskabelig artikel, der evalueres over 800 undersøgelser for links mellem forarbejdet eller rødt kød indtag og kræft. Desværre, mange medier rapporterer, tog “bacon kræft” soundbite og løb med den, men læsere til at forestille sig, at indtagelse af bacon svarer til at røre nukleart affald. Det er det ikke.
Der er et par grunde til, at vi ikke skal gå i panik over, at denne åbenbaring, som Gizmodo ‘ s George Dvorsky lægger ud i detaljer. Først og fremmest, mens den nye undersøgelse fandt en reel statistisk sammenhæng mellem forarbejdet kød og tarmkræft, mange efterfølgende rapporter, der undlod at identificere omfanget af risikoen. Der viser sig at være ret lille. Som du måske forventer, at det stiger en smule med mængden af forarbejdet kød, der forbruges.
For at gøre tingene endnu mere forvirrende, fordi forarbejdet kød er nu klassificeret som en Gruppe 1 karcinogen, nogle artikler foreslog at spise bacon er så slemt, som ryger cigaretter eller asbest eksponering—andre Gruppe 1 kræftfremkaldende stoffer. Men igen, Gruppe 1 label har intet at gøre med risiko størrelsesorden, kun styrken af videnskabelige beviser, der forbinder et stof til kræft. Om 34,000 kræftdødsfald hvert år er forbundet med en kost højt i forarbejdet kød. Rygning, på den anden side, fører til, at omkring en million dødsfald om året.
Hvis der er en takeaway i alt dette, det er, at det er sikkert en god idé at begrænse dit forbrug af forarbejdet kød, sundhedsprofessionelle har været tyder dette år alligevel—og altid være skeptisk, når du læser om nye sammenhænge mellem visse fødevarer og kræft. Fordi i virkeligheden, når du kommer ned til det, temmelig meget alt kan forårsage kræft.
Billede via Cookbookman/Flickr
Warp Drive?!?!?!
Det var i 2014, at vi første gang hørte hvisken af NASA ‘ s EM-Drev, en “umulig” motor, der kan (i teorien) accelerere objekter (vores fremtid rumfartøjer) at i nærheden af relativistiske hastigheder uden brug af nogen drivmiddel, blot ved at kaste mikrobølger omkring en waveguide. Laboratoriet “beviser” for fysik-trodser-maskinen kunne have været noget mere end analytiske fejl—eller, som en ekspert udtrykte det, lort—men det gjorde ikke stoppe folk fra at fortsætte med at gennemsøge NASA tekniske fora for yderligere bekræftelse af fiktiv videnskab teknologi i 2015.
EM Kørsel prototype af NASA/Eagleworks, via NASA Rumflyvning Forum
Lo og se, sporhunde af internettet fundet nogle. Tilsyneladende, de ingeniører, der arbejder på EM-Drev besluttet at løse nogle af de skeptic ‘ s bekymringer hoved-på dette år, ved igen at kører deres eksperimenter i et lukket vakuum for at sikre, stak de var måling var ikke forårsaget af ekstern støj. Og det så sker, nye Em Drive test i støj-gratis betingelser undladt at forfalske de oprindelige resultater. Det er forskerne tilsyneladende havde fremstillet en meget lille mængde af hovedlinjerne uden drivmiddel.
Igen, medier rapporter det til at lyde som NASA var på randen af afsløringen af en intergalaktisk transport system.
Det virkelige problem med EM-drev er ikke videnskabsmænd. Det er ikke engang videnskaben. Problemet er, at a) NASA har ikke hævdet, at systemet virker; b) at der ikke har været peer-reviewed artikler om emnet; og c) så vidt vi kan fortælle, at alle beviser for fysik-trodser maskine kommer fra en håndfuld af kortvarige eksperimenter. Dette er en historie af forskere, der er fanget i akten, for at fifle med mennesker, der ønsker Star Trek til at ske nu.
Billede via Star Trek Wiki
En istid i 2030?
Du ved, hvad der ville virkelig redde os fra den globale opvarmning rod, vi har fået os ind i? En istid! Og tidligere i år, virkede det som vores bønner blev besvaret, når en ny astronomi undersøgelse foreslog, at solen er på vej i en periode med ekstremt lave sol output—en såkaldte “Maunder minimum”. En pressemeddelelse, der ledsager den undersøgelse forklarede, at forudsigelser fra astronomernes nye modeller, der “tyder på, at solens aktivitet vil falde med 60 procent i løbet af 2030’erne til vilkår, sidst set i “mini istid”, der begyndte i 1645.”
Dette har ført til en vis forvirring.
Selv hvis det er sandt, at sun ‘ s produktion er på randen af faldende til et niveau der ikke er set i over 350 år—og sandsynligheden for at det varierer meget fra undersøgelse til undersøgelse—det er misvisende at sige, at vi er på randen af istiden. Den Lille istid, så temperaturen falder med ca 1º C, der henviser til, at real istiderne er kendetegnet ved, at de gennemsnitlige globale temperaturer 5º C køligere end i dag.
Det er også vildledende at insinuere, at det 17 århundrede Maunder minimum, selv forårsaget den Lille istid. Som astronom Jim Wild forklaret tidligere i år, den Lille istid, der begyndte for over et århundrede før starten af Maunder minimum, og fortsatte længe efter det var overstået. Folk er stadig ikke sikker på, hvad der førte til den kolde snap—den førende mistanke om er i øjeblikket vulkansk aktivitet—eller om det var endda et globalt fænomen.
Endelig, den overvældende konsensus blandt verdens klimaforskere er, at påvirkning af sol variation på klima overskygges af virkningen af øget CO2 i atmosfæren. Faktisk, mange beregninger tyder på, at en “grand solar minimum” i bedste fald ville opveje et par års værd af den opvarmning, som er forårsaget af menneskelige co-emissionerne.
Kort sagt, vi kan ikke bank på det luner solen til at redde vores kollektive arses dette århundrede.
Billede: London politifolk på skøjter på den frosne Flod Themsen, circa 1900, via Getty
Den Tardigrade Seriøst Underligt Genom
Tardigrades—de mærkelige, vidunderlige, mikroskopiske poncho bjørne, der er næsten uopslidelige—fik endnu mere i år, da forskere ved University of North Carolina, Chapel Hill besluttet rækkefølge tardigrade genom. Forbavsende, at holdet opdagede, at en fuld sjette af dyrets DNA var ikke dyre-DNA i alt: det var fra planter, svampe, bakterier og vira. Ingen havde nogensinde set noget lignende før, som set i bakspejlet, måske der skulle have været et rødt flag.
Som Annalee Newitz forklarede i sidste måned, forfatterne foreslog tardigrade ‘ s patchwork genetiske kode blev erhvervet via horisontal gen-overførsel, og at dette kan være relateret til dyrets unikke reaktion på stress:
Når tardigrades er udtørret, deres DNA går i stykker. Alle organismer omkring dem, vil også lide samme skæbne. Men når vandet vender tilbage til tardigrade miljø, de re-hydrat og vende tilbage til livet. Da de re-hydrat, deres cellevægge bliver porøse og utætte, og fragmenter af DNA fra det udtørrede organismer omkring dem kan flyde inde og fusionere med dyrets foryngende DNA.
Desuden, UNC-forfattere spekuleret på, at tardigrade er lånt gener, der kan hjælpe dyret modstå alt fra kogende vand til vakuum af rummet. Det er en fascinerende historie om en fantastisk organisme, så det er ingen overraskelse papiret fået en masse afhentning. Men det er slet ikke klart, at de konklusioner, der er forsvarlig.
Ja, mindre end en uge efter, UNC-Chapel Hill version af tardigrade genom blev publiceret i PNAS, en anden lab ved University of Edinburgh sendt en pre-print af deres tardigrade genom analyse, som malede et helt andet billede. Edinburgh forskere fundet meget lidt dokumentation for horisontal gen-overførsel—så få som 36 gener, sammenlignet med 6,600 rapporteret af UNC-Chapel Hill.
Hvordan kan det være? En mulighed er, at mange af de sekvenser, UNC-team kaldes bonafide tardigrade gener var i virkeligheden, mikrobiel kontaminering. Som videnskabsjournalist Ed Yong forklarer over på Atlanterhavet, Edinburgh team omhyggeligt renset deres data til at fjerne mange sekvenser, som kun var til stede i små mængder, som de forskere, der formodes at være forurenende stoffer. “Jeg ønsker at tro, at der er massive HGT sket, fordi det ville være en fantastisk historie,” Mark Baltrus, ledende forfatter af Edinburgh-undersøgelse, fortalte Atlanten. “Men problemet er, at ekstraordinære påstande kræver ekstraordinære beviser.”
På den lyse side, hvad der kunne have blevet en bitter strid mellem rivaliserende labs forvandlet til et frugtbart samarbejde: de to hold er nu at dele deres data i et forsøg på at forene deres forskellige resultater.
Videnskab er en rodet, fejl-behæftet business—og hvis vi tror, vi gør det hele rigtigt første gang, chancerne er, at vi er forkert på den.
Billede via Sinclair Stammers
Følg forfatteren @themadstone
Øverste billede: en Kunstners begrebet kometer omkring stjernede VIF 8462852, via NASA / JPL-Caltech