Foto: Gratis-Fotos
I løbet af de seneste par år, har der været en støt stigning i antallet af Amerikanere, der dør ved selvmord og medicin hvert år. Men selvom der er meget opmærksomhed omkring disse dødsfald har fokuseret på de opioide krise, en ny undersøgelse ud onsdag i BMJ fremhæver et andet aspekt af at øge: Flere mennesker, især unge voksne, der dør af alkohol-relaterede sygdomme, såsom leveren kræft og skrumpelever.
Forskere ved University of Michigan undersøgte dødsattest data, der er indsamlet ved Centers for Disease Control og Forebyggelse. Fra 1999 til 2016, næsten en halv million Amerikanere var døde af skrumpelever, kronisk leversygdom, hvor organet bliver gradvist og uigenkaldeligt arret og kan i sidste ende mislykkes fuldstændigt. Mere end 130.000 af de dræbte havde også hepatocellulært carcinom, den mest almindelige form for leverkræft, der er normalt anlagt den ved skrumpelever.
Men i forhold til 1999, fandt forskerne, at de årlige dødsfald af skrumpelever sprang 65 procent i 2016, mens leverkræft dødsfald er fordoblet. Stigningen var endnu mere barsk i forhold til andre dødsårsager. Kræft dødelighed generelt havde faktisk faldet over den samme periode, som gjorde dødsfald som følge af hjerte-kar-sygdomme, infektioner og luftvejssygdomme.
For bly forfatter Elliot Tapper resultaterne synes at bekræfte, hvad han og hans co-forfatteren har personligt set blandt deres egne patienter.
“Vi havde en fornemmelse af vores kliniske hverdag af behandling af leversygdom, at epidemiologien—det er den slags mennesker, der behandles for en leversygdom—havde flyttet sig,” Tapper fortalte Gizmodo. “Vi var chokeret over at opdage, at vores erfaring, begrænset, som det var at de få hospitaler, hvor vi praktiserede, kunne ses i hele USA, om end med en vis geografisk variation.”
Selvom Tapper kiggede så langt tilbage som i 1999, den årlige stigning i dødsfald af skrumpelever begyndte først for alvor omkring 2008. Og mens skrumpelever er en kronisk tilstand, som kan tage år, ja årtier, til at blive dødbringende, den største relative stigning i dødelighed var bemærkelsesværdigt set blandt de unge. Den årlige dødsfald, der sprang i gennemsnit 10 procent hvert år fra 2009 til 2016 for folk i alderen 25 til 34. Og af disse dødsfald, stigningen var helt tilskrives tilfælde forårsaget af brug af alkohol.
“[Denne] var ikke noget, vi havde forberedt til i vores uddannelse,” Tapper sagde.
Andre grupper, især mere tilbøjelige til at dø af levercirrose i prisen hvide og Indfødte Amerikanere, såvel som folk, der lever hele den sydlige og vestlige USA. Kun en tilstand, Maryland, havde sin skrumpelever dødelighed bedre i løbet af den 18-årige periode.
På grund af timingen af øget dødsfald, lige omkring den Store Recession, Tapper siger, at det er mere end muligt for den skrantende økonomi kunne have bidraget til disse dødsfald.
“Hvis denne tendens begynder i 2008, er det temmelig nemt at forbinde med de mest traumatiske national begivenhed til at ske i den seneste tid. Og der er data, som forbinder den nye fattigdom og arbejdsløshed, øget alkohol-relaterede misbrug hos unge mænd,” Tapper sagde, men han advarer om mere forskning, der skal gøres for at bekræfte nogen sammenhæng.
Der er andre faktorer, der driver den stigning af skrumpelever-relaterede dødsfald blandt ældre Amerikanere, Tapper tilføjet, sådan som en løbende stigning af fedme og diabetes, som kan bidrage til ikke-alkoholiske fedtlever sygdom.
I mellemtiden stigning i alkohol-relateret cirrose er sandsynligt, tilslører ægte gennembrud i forebyggelse af andre årsager af en leversygdom, såsom hepatitis C. Da 2014, er en helt ny klasse af lægemidler er tilladt for læger at helbrede de fleste tilfælde af kronisk infektion (forudsat at folk har råd til det).
“Vi helbredt flere tilfælde af hepatitis C i 2015, end vi havde i alle tidligere år tilsammen, og vi gør store fremskridt i retning af blot at tørre det af kortet helt. Men vi kan ikke se nogen forbedringer i dødelighed,” Tapper sagde.
En del af årsagen til dette intangibility kunne simpelthen være, at tiden nok ikke er gået til at se den livreddende effekter af disse nye behandlinger, Tapper sagde, peger på forskning, der viser, at levertransplantationer på grund af kronisk hepatitis C-infektion er begyndt at falde drastisk. “[Men] der er nødt til at være modsætninger, der maskerer de gevinster, som vi har haft hepatitis C behandling, og alkohol er formentlig en af dem.”
På trods af de dystre konklusioner, Tapper siger, at der stadig er tid til at vende kursus.
“Vi er nødt til at forstå, hvordan man bedst til at behandle og håndtere afhængighed, men på samme tid, vi tror, at politikker, der begrænser tilgængelighed eller evne til at misbruge alkohol er værd at udforske,” sagde han. “For eksempel, hvorfor er nogle stater, der er særligt hårdt ramt i forhold til andre? Så et naturligt eksperiment ville være at se, om forskelle i pris eller stat-baseret alkohol afgifter kunne spille en rolle. Det er nok et godt første skridt.”
På grund af skrumpelever kan tage årtier at komme videre, tilføjede han, at der også bør være en større indsats for at screene folk for leversygdom, før det bliver til point of no return.
[BMJ]