Foto: Eric Risberg (AP)
Der er ikke nogen enkeltstående årsag til psykisk sygdom. En række ting—i vores gener, miljø, og endda sociale skikke—at spille en rolle i afgørelsen af, om en person er mental sundhed vil blive forværret, til det punkt at være diagnosable som en sygdom. Men forskere fra Johns Hopkins have stødt på en mulig udløsende faktor for maniske episoder, de ikke forvente at finde: beef jerky.
Siden 2001, har forskerne været tracking sundhed villige til psykiatrisk behandling patienter, der indlægges på en af flere hospitaler i Baltimore, Maryland-området, en undersøgelse, der stadig er i gang. I 2007, og de begyndte at spørge patienterne om deres kostvaner. En af forskerne bag undersøgelsen, Robert Yolken, en neurovirologist på Johns Hopkins University School of Medicine, i første omgang satte sig for at bruge denne data til at undersøge en mulig sammenhæng mellem fødevarebårne infektioner og psykisk sygdom.
Men som han og hans team har gennemgået de anonyme data, der er mere end 1.000 frivillige (en kohorte, der omfattede den psykiatriske pleje patienter og en kontrolgruppe af personer, som er ansat fra den nærliggende sundhedscentre og skoler med ingen diagnosticering af psykisk sygdom), et mærkeligt mønster begyndte at dukke op blandt mennesker, der er diagnosticeret med mani, en tilstand af hyper spænding, ophidselse, og selvbedrag, ofte efterfulgt af perioder med svær depression i mennesker, der har bipolar lidelse. I forhold til kontrol-gruppen, folk med en manisk episode rapporterede at spise mere saltede kød. Alt i alt, fandt de, at mennesker med en historie af at spise saltet kød var tre gange mere tilbøjelige til at være indlagt til mania, selv efter justering for faktorer som alder, socio-økonomisk status. Samme mønster kunne ikke ses med nogen anden type af mad spist.
“Det er ikke, hvad vi ledte efter,” Yolken fortalte Gizmodo. “Det kom som noget af en uventet at finde.”
I håb om at bekræfte, at det var det ryk skyld, Yolken nået ud til andre forskere og begyndte at eksperimentere med rotter. Fordi jerky og lignende produkter er helbredt ved hjælp af nitratsalte, de teoretiserede, at nitrat kan være den vigtigste drivkraft i en mani effekt.
De første fodret rotter store-købte jerky hver dag (svarende til en snack, en dag i mennesker) og sammenlignet dem med en kontrolgruppe. Det ryk-fodret rotter, begyndte at vise symptomer på hyperaktivitet og dårlig søvn inden for to uger, mens kontrolgruppen ikke. Næste, de fed, der er specielt lavet tørret kød uden nitrat til en anden gruppe rotter, at disse rotter ikke udvikler symptomer. Og endelig, de gav rotterne en typisk rotte foder fyldt med nitrat, og fandt det samme mønster.
Undersøgelsens resultater blev offentliggjort onsdag i Molecular Psychiatry.
“Det er helt sikkert spændende, og nok bedre end mange andre undersøgelser, at kun stole på mus og rotter,” Emeran Mayer, en gastroenterolog ved University of California, Los Angeles, som ikke var involveret i forskning, fortalte Gizmodo.
“Rotte-forsøgene er ganske overbevisende… Men i mennesker, kan det være en masse mere kompliceret,” siger Mayer, der har studeret og skrevet om, hvordan tarmen microbiome kan påvirke hjernen. “Kosten minder og spørgeskemaer, der er helt notorisk upålidelige. Så det er nok et svagt punkt i undersøgelsen.”
Med hensyn til hvordan jerky kunne udløse mani, Yolken mistænkte det indebærer, at den mikrobielle miljø, eller microbiome, gut. I en rask person, tarm og hjerne regelmæssigt for at “snakke” med hinanden gennem hormonelle og nerve signaler til at holde kroppen reguleres, den såkaldte gut-hjerne-aksen. I de seneste år, at forskere er begyndt at finde, at vor gut microbiota er en integreret del af at holde dem æteren klar. Men hvis gut microbiome er i ligevægt (gennem ændringer i kost eller antibiotika, for eksempel), der kan udløse en kæde af begivenheder, der skaber ravage på både hjerne og tarm, ofte gennem en kronisk betændelse. Denne betændelse så kan gøre folk mere modtagelige for at udvikle psykisk sygdom eller forværring af sine symptomer.
Og ja, når Yolken team kiggede på tarme af nitrat-fodret rotter, de har fundet klare forandringer i tarmen microbiome, i form af en forhøjelse af visse former for bakterier, i forhold til normale rotter. Netop disse bakterier har tidligere været forbundet med adfærd og kognition ændringer i dyr. Der var også et bevis på minut molekylære ændringer i hjernen, der er forbundet med mani i disse rotter, selvom Yolken advarede om, at resultaterne ikke kan bevise, at den gut ændringer ført til hjernen ændringer. De kan ikke engang bevise, at nitrat er ansvarlig for eventuelle lignende ændringer i mennesker.
Yolken selv påpeger, at den undersøgelse, især resultaterne i mennesker, er ikke endelig. Ingen anden undersøgelse, så vidt han ved, har knyttet nitrat til psykisk sygdom (selvom de har været knyttet til lidelser som kræft, når der er fundet i drikkevand som et forurenende stof). Og en masse mere forskning i både dyr og mennesker, er nødvendig, før en sådan forbindelse kunne blive bekræftet. Selv om kosten spiller en rolle i psykisk sygdom risiko, er det kun én af mange faktorer, der spiller sammen på en kompliceret måde, som vi ikke helt forstår.
Det er indlysende, Mayer siger, fordi nitrat, enten i hotdogs eller beef jerky, er en allestedsnærværende del af den nordamerikanske kost. Men klart er det ikke alle, der elsker hotdogs udvikler mania. Så selv hvis linket er rigtig, det er kun én brik i puslespillet.
“Mikrober ikke kun medføre angst, depression, eller autisme i mennesker,” forklarede Mayer. “De har kun en effekt på folk, der har en genetiske eller miljømæssige disposition til sygdom, og det er kun et element blandt mange.”
Forsøger at løse microbiome kan ikke nødvendigvis hjælpe med at behandle alle former for psykiske sygdomme, enten. Yolken og hans team for nylig udgivet en dobbelt-blind forsøg, der viser, at mani patienter, der tog probiotika—piller, der indeholder en blanding af “gode” bakterier, der menes at stabilisere den microbiome— sammen med standard behandling, havde en lavere risiko for igen at blive indlagt for en anden episode inden for seks måneder. Men han har også offentliggjort forskning, der findes probiotika havde ingen effekt på at reducere symptomerne på mennesker, der lider af skizofreni.
Stadig, Yolken håber hans undersøgelse vil udløse mere opmærksomhed (og midler) mod at studere sammenhængen mellem den gut, kost og sindet.
“Vi ønsker ikke at skræmme folk om deres kost, men dette er absolut et lovende område, der har behov for at blive yderligere gennemgået og undersøgt,” Yolken sagde.
“Jeg antyder ikke noget indgreb nu,” tilføjede han.
[Molekylær Psykiatri]