En hval sharkPhoto: Guy Harvey Ocean Foundation
Verdens største fisk, er den mystiske hvalhaj, som kan blive så tung, som 40,000 pounds og så stort som 60 fod, selvom de fleste top ud et par meter og kilo mindre end det. Det fremgår også, at disse kolosser kan leve at være i et 130 år gammelt, nye observationer og modellering har vist.
Det er en udfordring at undersøge, hvordan disse hval hajer vokser over tid, eller hvor mange af dem der er. Tidligere forskning typisk bygger på en død haj knogler og giver plads til unøjagtighed. Nu, et team af forskere, der arbejder i Maldiverne er at udfylde hullerne i videnskabelig viden om disse store væsener.
“Vurdering af den aldre af hajer i almindelighed er svært,” Mahmood Shivji, en professor fra Nova Southeastern University i Florida, fortalte Gizmodo.
Forskere anslår en alder af hvalhajer er baseret på døde enheder’ ryghvirvler, hvilket synes at have ringe meget gerne træer gør. Men det er uklart, hvordan disse ringe form over tid, og hvorvidt de er faktisk en markør for det antal år, den haj, der har været omkring.
Disse forskere har besøgt steder, hvor de hvalhajer forsamlede sig over flere år for at tage målinger. Grad studerende Cameron Perry, der er førsteforfatter på undersøgelsen fra Nova Southeastern University, gratis-dykkede med hajer i Maldiverne flere gange. Holdet tog tape målinger samt målinger med lasere og kameraer, til at udlede størrelsen. De sporede nye og tilbagevendende individer, idet data på 186 møder med 44 hajer, for det meste unge, der er over 10 år. De kunne genkende tilbagevendende besøgende, der er baseret på stedet mønstre på ryggen.
De forskere, der er tilsluttet disse data ind i en matematisk model—ligninger baseret på tidligere observationer og data om, hvordan den hval hajer vokser over tid, som kan vurdere, hvor gamle de haj ville være på visse størrelser. Den model beregnet, at den mandlige hajer modnet på 25 år gammel og levede til 130. Det er ikke første estimat af hvalhaj levetid, men det falder inden for den vifte af andre estimater, der spænder overalt fra 79 til 174 år. Det er også lignende skøn er baseret på optælling ryghvirvler.
Der var for få kvinder til at foretage et skøn af kvindelige hvalhaj levetid, dog. Det papir, der er offentliggjort i hav-og Ferskvand Forskning.
At vide, hvor store disse hajer kan få, og hvor længe de kan leve med, er vigtige for bevarelse årsager. “En mere grundig forståelse af alder og vækst parametre vil føre til et bedre skøn over evne hval haj befolkninger til at inddrive fra overudnyttelse og er afgørende for en effektiv forvaltning planer,” forskerne skriver. Det er lettere at fortælle, hvor mange hajer der er, hvis du ved, hvor lang tid de hajer, der lever.
Dette er en model, dog betyder, at det er et kvalificeret skøn—forskerne har ikke direkte bekræftet et 130 år gammelt hvalhaj. Stadig, disse målinger er de bedste, som forskerne har på dette stadium, sagde Shivji, og de samme teknikker, der måske kunne arbejde med andre arter af hajer.
“Dette er en ny metode til måling af levende hajer, der kan blive anvendt til andre steder,” sagde Shivji. “Du behøver ikke at stole på at dræbe dyr eller dyr, der er fanget i fiskeriet.”
[Hav-og Ferskvand Forskning]