Het International Space Station. Afbeelding: NASA
Boeing en SpaceX, vanwege de productie van vertragingen en certificering horden, waarschijnlijk bieden de NASA met de voertuigen voor het transport van astronauten naar het Internationale ruimtestation volgend jaar, volgens een alarmerend rapport van de regering. Als een resultaat, en vanaf eind 2019, de VS misschien niet een bemanning aan boord van het ISS voor bijna een heel jaar.
NASA ‘ s Commercial Crew Programma is in gevaar, volgens een rapport dat deze week gepubliceerd door het AMERIKAANSE Government Accountability Office, en een plan is nu nodig om te zorgen voor een ononderbroken toegang tot het International Space Station. Het nalaten dit te doen kan resulteren in de VS het verliezen van de mogelijkheid om te sturen van astronauten naar het ISS nadat NASA ‘ s contract met een russische Sojoez-programma in November 2019. De GOA-rapport waarschuwt dat de VS verloren de mogelijkheid om te sturen van astronauten naar de ruimte voor een overgangsperiode van negen maanden of meer.
En dat zuigt. Het land, dat die astronauten naar de Maan van 1968 tot 1972 zoals nobody ‘ s business, het land dat het onderhouden van een (redelijk) betrouwbare astronaut levering service van 1981 tot 2011 in de vorm van de nu gepensioneerde Space Shuttle Programma, kunnen snel worden geaard. Het lijkt erop dat NASA ‘ s verschuiving naar het gebruik van partners uit de private sector, in combinatie met bezuinigingen, heeft de Verenigde Staten een kleine speler als het gaat om het lanceren van bemande missies in de ruimte. Tenminste voor nu.
In 2014 van de NASA contracten getekend met Boeing en SpaceX te ontwikkelen voertuigen geschikt voor het vervoer van astronauten naar het ISS. Gezamenlijk worden de contracten ter waarde van $6,8 miljard, volgens GAO, maar de programma ‘ s hebben te kampen met vertragingen. De SpaceX Dragon-capsule was oorspronkelijk gepland voor begin 2017, maar het is naar verwachting niet gecertificeerd tot februari 2019. Boeing Starliner, die verondersteld werd om klaar te zijn tijdens het derde kwartaal van 2017, heeft geduwd januari 2019.
Dus beide voertuigen kunnen worden bereid in het begin 2019, maar dat is niet het probleem. Het probleem van de GAO ziet het heeft te maken met NASA ‘ s nogal vaag certificatie proces is nodig om te bepalen of deze nieuwe capsules veilig genoeg is voor bemande ruimtevaart. Het huidige proces vereist dat NASA voor het beoordelen van de waarschijnlijkheid van een lid van de bemanning gedood of uitgeschakeld tijdens een vlucht. Echter, NASA, “het niet hebben van een consistente benadering voor de berekening van dit gegeven,” wat betekent “de resultaten kunnen variëren op basis van wie binnen de NASA is bezig met de analyse,” volgens het GAO rapport. De regering accountants zeggen dat verdere vertragingen zijn waarschijnlijk, zoals de “Commerciële Bemanning Programma de planning van een risico-analyse toont aan dat de certificering mijlpaal is waarschijnlijk te glijden.”
Dit geeft een duidelijk probleem. Met de Sojoez-contract die afloopt eind volgend jaar, deze verwachte vertraging kan resulteren in een kloof, mogelijk blijvende negen maanden of meer, in de Verenigde Staten niet in staat zijn te sturen van astronauten naar het ISS. De NASA zou kunnen proberen om reserveer zitplaatsen aan boord van de toekomst Sojoez-missies, maar dat zou makkelijker gezegd dan gedaan. “Het proces voor de productie van de [Sojoez] ruimtevaartuigen en sluiten voor de zitplaatsen meestal duurt drie jaar—de betekenis van extra zitplaatsen beschikbaar zijn voor 2021,” merkt het GAO rapport.
Het is allemaal erg somber, maar de GAO heeft diverse aanbevelingen in haar rapport. In aanvulling op regelmatig delen van de geplande risicoanalyses met het Congres, GAO, zegt NASA moet “ontwikkelen en onderhouden van een rampenplan voor het waarborgen van een aanwezigheid op het ISS tot een Commerciële Bemanning Programma opdrachtnemer is gecertificeerd.” Vooraf deze capsules zijn klaar, de ruimte agentschap moet een volledige review van hoe het bepaalt de mate van risicotolerantie voor de bemanning. En zodra NASA heeft onlangs de verwachte certificering van de beoordelingen, het “moeten document lessen geleerd [met betrekking tot de potentiële] verlies van de bemanning als de veiligheid drempel voor toekomstige bemande ruimtevaart missies, gezien de complexiteit van het gegeven.”
De GAO ‘ s aanbevelingen zijn zo vaag als ze liggen voor de hand. Natuurlijk, NASA heeft een back-up plan, en een manier om dit op te lossen ingewikkelde certificering ding. Maar hey, wat moeten we verwachten van de overheid auditors? Hun taak is om te wijzen op de problemen, niet om ze op te lossen. NASA, en in het bijzonder Congres, dat houdt de knip, moet dit figuur shit uit. Dit is allemaal helemaal niet cool.
[GAO via AFP]