Exklusivt: Self-flygande fordon företag som fick $2m förra året, som militära föreslås en taxi som mer Blade Runner än Tillbaka till Framtiden
@meharris
Tis 10 Jul 2018 12.00 BST
Senast ändrad Tis 10 Jul 2018 14.49 BST
Kitty Hawk ‘s experimentella luft taxi, Cora,” om den tid du sparar sväva över trafiken”.
Foto: Kitty Hawk
Två start-ups som leder loppet för att bygga den första själv-flygande taxi är med hjälp av pengar från den AMERIKANSKA militären.
Förra året, Kitty Hawk och Joby Luftfart fått totalt nästan $2m från Försvaret Innovation Enheten för Experimentell (DIUx), en Pentagon organisation som grundades för att hjälpa Usa: s militära göra snabbare användning av ny teknik. Varken bolaget, eller DIUx, avslöjade finansiering på den tiden.
Webbplatsen för Cora, Kitty Hawk ‘ s experimentella luft taxi, betonar dess roll i att lösa urbana transporter utmaningar: “Cora är ungefär den tid du kan spara sväva över trafiken. De personer som du kunde besöka. De stunder som rör dig.”
Uber tecknar avtal med Nasa för att utveckla flygande taxi programvara
Läs mer
Den DIUx vision för små elektriska flygplan är mindre Tillbaka till Framtiden och mer Blade Runner, enligt ett dokument som detaljerat personliga flygfarkoster för finansiering av programmet. Den lyder: “Dessa fordon kommer att … erbjuda en nisch kapacitet för specifika taktiska tillämpningar med låg akustisk signatur, nära ögonblicklig start/stopp, förmågan att sprida en attack kraft över flera fordon, och automatiserade system.”
Joby Luftfart fick $970,000 från DIUx i januari förra året, med Kitty Hawk ta emot $1m några månader senare, efter att regeringen upphandlande webbplatser.
Varken företaget verkar ha varit ont om pengar, dock. Miljardären Googles grundare Larry Page är bankrolling Kitty Hawk, medan Joby stängt en färsk $100m investeringar runda i februari i år, med hjälp av traditionella riskkapitalbolag.
En del av Joby ‘ s FAA ansökan.
Även om det finns många nystartade företag och etablerade flyg konkurrerande företag att utveckla elektriska vertikala start och landning (e-VTOL) taxi – inklusive Uber, Airbus och Boeing – Kitty Hawk och Joby är bland de längst bort tillsammans.
Experimentella luftvärdighetsbevis som beviljats av Federal Aviation Administration (FAA), tidigare ej redovisad, detalj exakt hur och var de flygplan som håller på att testas.
Kitty Hawk fått tillstånd för sin Cora fordon, som ursprungligen kallades Mule Self-flygteknik med Flygplan för att flyga över ett glest befolkat område runt municipal airport i Hollister, Kalifornien, ca 60 km söder om företaget Silicon Valley huvudkontor. Cora kombinerar 12 helikopter-stil rotorer för vertikal start och landning, med vingar och en stjärtrotor för traditionell horisontell flygning.
Även om Kitty Hawk har sagt Cora skulle ha en toppfart på 110mph och en räckvidd på 62 km, dess FAA-programmet säger att det faktiskt kan nå hastigheter på 150mph, med en batteritid på 19 minuter. Det skulle motsvara mindre än 50 km i rad, även om luftfartyget har 10 minuter (upp till 25 km) av reservkraft. Den tvåsitsiga flygplan som kan bära bara 400lb av passagerare och gods, och flyger på upp till 10 000 meter.
Till dess inledande tester, men Cora skulle flyga på nedan 200ft, och bara över Hollister flygplats, cirka tre gånger per vecka. Senare tester skulle omfatta vertikala start och landning, svävar, och övergår till normal flygning på upp till 5 000 meter. Dess FAA certifikat tillåter Cora att flyga själv, med en pilot som övervakar det hela från en kontrollstation på marken. Det kan till och med flyga med människor ombord, även om det inte är betalande passagerare. Kitty Hawk måste också ge en chase bil eller flyg för att skugga Cora.
Den ursprungliga flygplan certifierad av FAA är nu inne i flight test i Nya Zeeland, där Kitty Hawk har sagt att det kommer att också att lansera sin kommersiella luft taxi. Men Kitty Hawk är fortfarande mycket aktiva i USA. I juni presenterades en person flygande båt som hette Flyer. Det har också satt upp en tidigare ej redovisad dotterbolag som heter Mark Ops LLC som utforskade deltar i en federal obemannade flygplan system integration pilot program för att testa drönare och autonoma flygplan i kommersiell luftrum. Kitty Hawk berättade för the Guardian att det inte var kommentera på finansiering och testning för närvarande.
Bilder från Kitty Hawk ‘ s FAA ansökan.
Joby Luftfartens S4 flygplan är ännu mer ambitiös än Cora, redovisat för fyra passagerare och med en tänkt räckvidd på 150 km på en enda laddning. S4 har en vingbredd på 35ft, Cora är 36, och är 24ft lång. I FAA ansökan, Joby inte ange S4 ‘ s top speed från sex innovativa luta rotorer. Men företaget gjorde notera att det i sin nuvarande jaga helikopter, som har en topphastighet på 140mph, kan inte vara snabb nog för framtida flygning testning.
Flygande bilar: varför har de inte tagit fart ännu?
Läs mer
Även om varken bilen kan automatiskt förnuft och undvika att fåglar eller andra flygplan, såväl programmerade att återvända på ett säkert sätt tillbaka till basen om deras fjärrkontroll system misslyckas. Joby ‘ s S4 har också en full-flygplan fallskärm i fall det lider “ett katastrofalt misslyckande”.
S4 kommer främst att flyga över jordbruksmark och det öppna havet från ranchen på Joby ‘ s VD, JoeBen Bevirt, som ligger i bergen ovanför Santa Cruz. Det kommer också att verka för Fort Hunter Liggett, en stor amerikansk armébas 150 km söder om San Francisco. FAA säger ansökan Joby har en “Department of Defense kontrakt för att utföra test” inuti basen s luftrum. Joby svarade inte på flera önskemål om ett förtydligande.
I Maj, Uber meddelade att det var co-utveckla en extremt tyst rotor för en flygande taxi med den AMERIKANSKA armén.
Lt Col Michelle Baldanza, en försvarsdepartementets talesman, skulle bara säga: “DIUx är att arbeta med olika personliga aerial vehicle företag, som alla väljs via en konkurrenskraftig process öppen för någon som helst kommersiell enhet.”
Pentagon kommer inte att ta i besittning av en militär luftfart taxi någon gång snart. FAA luftvärdighetsbevis för både fordon ange: “Inga vapen kan läggas till [obemannade flygplan].”