Foto: Paula Bronstein (Getty Images)
Mennesker at leve med opioid afhængighed i stigende grad bruger indånding metode til at blive høj, advarer en ny undersøgelse, der offentliggøres mandag i JAMA Neurologi. Den teknik, der er kendt som “chasing the dragon”, hvilket indebærer at varme op heroin og indånde dens røg gennem et rør, kan være mere sikker på nogle måder end injektion, men det kommer med sit eget sæt af ødelæggende bivirkninger, herunder uoprettelige skader på hjernen og demens.
Lægerne bag undersøgelsen, ledet af neurolog Ciro Ramos-Estebanez af universitetshospitaler Cleveland Medical Center i Ohio, blev inspireret til at studere emnet efter at komme på tværs af en mærkelig sag i 2015. En ung kvinde, der lider af opioid forgiftning var faldet i koma. Coma blev forårsaget af en ophobning af spinalvæske i hendes hjerne, en tilstand kendt som hydrocephalus. Kvindens spinalvæske var blevet fanget af kronisk betændelse i hjernen, der er forårsaget af indånding af heroin. Hun sidste ende inddrives fra sin koma, dog med varig kognitiv svækkelse, efter at læger der udføres akut kirurgi, der drænet, der er indgivet spinalvæske.
Det var den første sag af hydrocephalus knyttet til inhaleret heroin, der nogensinde er indberettet, og det gjorde Ramos-Estebanez og hans team ivrige efter at forstå fænomenet bedre.
“Det er noget, der er ukendt af læger—folk tror ikke rigtig om det. Og det er et problem,” Ramos-Estebanez, også en assisterende professor i neurologi ved Case Western Reserve University School of Medicine, fortalte Gizmodo. “Det er noget, vi ikke kan negligere længere.”
Kigger på mere end 30 studier og case-rapporter, som omfattede tilfælde af to andre patienter på deres hospital, hold fast på nogle grundlæggende observationer.
For én, mens der er sparsomme oplysninger om, hvor ofte misbrugere, er indånding af heroin, de få data, der findes, tyder på, at det er den hurtigst voksende metode i brug, skal det hold findes. I lande som Sri Lanka, Norge og Indien, over to tredjedele af heroin brugere indrømme at indånde det regelmæssigt. I OS, injektion er stadig den mest almindelige metode, men indånding er stigende, især i byer og områder øst for Mississippi. Det er også ved at blive mere og mere populære blandt teenagere. I 2014, holdet fandt, at 21 procent af alle indlæggelse besøg på grund af heroin misbrug blandt 12 – til 19-årige, der er involveret indånding.
Omfanget af skader forårsaget af indånding af heroin også løber langs et spektrum. På sin mildeste, kan det medføre tab af hukommelse og mild, men langvarig kognitiv svækkelse; på sit værste, der kan dræbe og skabe svamp-lignende huller i hjernens hvide substans, bundter af bindevæv fiber, der tillader hjerneceller til at tale med hinanden. Der kan føre til kramper, problemer med at tale, gradvist værre demens, koma og død.
Ramos-Estebanez og hans team også udviklet en teori om, hvordan og hvorfor denne skade sker. De høje temperaturer, der anvendes til at fordampe heroin, de spekulere, konvertere det til et kemikalie, der kan krydse blod-hjerne-barrieren med større lethed. Og fordi af, hvor hurtigt det bliver til hjernen, disse kemikalier er ikke metaboliseres af kroppen i et relativt mindre giftigt stof. Slutresultatet er en potent høj, at der er mere direkte farligt for hjernen.
“De fleste mennesker, der tager heroin intravenøst ikke udvikle denne tilstand,” Ramos-Estebanez sagde. “Du er faktisk vask ud dosis en smule, før det bliver til hjernen.”
Inhaleret heroin er normalt opvarmet på toppen af aluminiumsfolie til at skabe dampe. Det har medført, at nogle læger til at undre sig, hvis spor af smeltet aluminium indlejret i dampen er mere ansvarlig for hjernen-skadelige virkninger. Men Ramos-Estebanez bemærker, at meget, der tyder støtter denne teori. Da der er nyere tests, der kan finde ud af aluminium i hjernen, selv om han støtter undersøgelser, der kan endeligt afgøre debat.
I sidste ende, Ramos-Estebanez ønsker læger og offentligheden for at behandle inhaleret heroin som et folkesundhedsproblem. At være i stand til at genkende sine tegn i opioid-brugere tidligere kunne bare være livreddende, for: Nogle små undersøgelser har identificeret et par lægemidler, der synes i stand til at forhindre yderligere skader på hjernen, hvis det administreres hurtigt nok.
Nogle lande, herunder STORBRITANNIEN, tillade læger at tilbyde gratis folie til heroinbrugere, så de kan indånde stoffet, snarere end at injicere det. Og mens disse brugere ikke synes at have den samme sundhedsmæssige problemer, typisk knyttet til inhaleret heroin, Ramos-Estebanez bemærker, at disse brugere, der ofte gives støtte og behandling til at vænne sig fra afhængighed på samme tid, og de har deres doser er under opsyn.
“Du indånder det på en kontrolleret måde, samme som, hvordan metadon bruges i andre lande, så det er som at tage anden medicin,” sagde han. “Men hvis du ikke gør det på en kontrolleret måde, med heroin fra gaderne, så du kommer til at ende op på et hospital med en koma.”
Uden for disse steder, Ramos-Estebanez ønsker at aflive forestillingen om, at indånding af heroin nødvendigvis er mere sikre end andre veje, såsom injektion. Mange mennesker, for eksempel, kan inhalere for at undgå risikoen for at fange bloodborne sygdomme gennem forurenet nåle.
“”Chasing the dragon” er ikke så sikker som skildret. Og det er ikke noget, nogle læge siger at skræmme folk væk, det er virkelighed,” Ramos-Estebanez sagde. “Det er en tung omkostning for patienterne, deres familier og samfundet selv.”
Ud over at skabe præcise kriterier, som læger kan bruge til at diagnosticere folk, der har hjerneskade forårsaget af inhaleret heroin, Ramos-Estebanez og hans team er også i færd med at forsøge at etablere et register så tilfælde kan være bedre undersøgt og studeret.
[JAMA Neurologi]