NASA ‘ s Curiosity rover op Mars.Afbeelding: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Of het nu rovers rollen over op Mars, sondes boren in asteroïden, of Tesla Roadsters drijven door de ruimte, het is duidelijk dat onze activiteiten in de Zonne-energie Systeem veranderen. Dienovereenkomstig, methoden en regels om te voorkomen dat onze kiemen van het verspreiden van buiten de Aarde moeten worden bijgewerkt, volgens een nieuw rapport gericht vierkant bij de NASA.
Huidige NASA-beleid voor de bescherming van de planeten en de andere in het zonnestelsel van besmetting tijdens de verkenning missies zijn sterk achterhaald, volgens een rapport stak deze week door de Nationale Academies van Wetenschappen, Techniek en Geneeskunde (NASEM). Het rapport, getiteld “Review en Beoordeling van de Planetaire Beleid van Bescherming van de Ontwikkeling van Processen,” beweert dat de huidige processen en regels zijn “onvoldoende om te kunnen reageren op de steeds meer complexe Zonne-energie Systeem verkenning missies,” vooral in de huidige cash-vastgebonden tijdperk.
Geen twijfel, het verspreiden van onze microben naar andere planeten, manen, asteroïden en kometen is helemaal niet cool. Onbedoeld en onbewust vervuilende andere hemellichamen met vormen van leven—bacteriën, virussen, of kleine organismen zoals tardigrades—zou de taak van het opsporen van buitenaards leven op de nabijgelegen hemellichamen bijna onmogelijk; tijdens het verkennen van het zandstrand van het oppervlak van Mars, of de ondergrondse oceanen van Enceladus of Europa, astrobiologists zou strijd om onderscheid te maken native leven van het leven dat ontstond op Aarde. De aanwezigheid van DNA op een andere planeet of maan is geen garantie dat het afkomstig is van de Aarde, als deze zichzelf replicerende molecuul kan vormen voor een fundamentele bouwsteen van het leven, in de hele kosmos.
De flip-kant van deze medaille is dat een terugkerend ruimte-missie zeggen dat een sonde met monsters van Mars of een asteroïde, kon bedreigen het leven op Aarde. Het is onwaarschijnlijk, maar we gewoon niet weet wat de risico ‘ s.
Wetenschappers zijn zich bewust van de forward-en-terug besmetting probleem sinds we begonnen met het fotograferen van onze raketten in de ruimte. In 1967, de Verenigde Naties smeedde het ‘Outer Space Treaty’, waarna de Verenigde Staten is een ondertekenings-lid. Landen die gebonden zijn door het verdrag “is gericht op studies van de kosmische ruimte, met inbegrip van de Maan en andere hemellichamen, en de uitvoering van de verkenning van ze om zo te voorkomen dat zij schadelijke verontreiniging, en ook negatieve veranderingen in de omgeving van de Aarde als gevolg van de invoering van de buitenaardse kwestie,” zoals vermeld in Artikel IX van het verdrag. Mooie woorden, maar het verdrag is schaars op details.
Om te houden van de ruimte-gebonden instrumenten schoon, NASA verwijst naar de richtlijnen die door het Committee on Space Research, een internationale organisatie, ook wel bekend als COSPAR. De NASA heeft momenteel een planetaire bescherming kantoor en zorg ervoor dat het eren van COSPAR richtlijnen, maar deze regels zijn niet juridisch bindend is, en er is niets, buiten de wetenschap ethiek, om te voorkomen dat de NASA van af natuurlijk.
Het is om deze en andere redenen die de NASEM comité zegt de NASA is niet bereid om te gaan met toekomstige missies, zoals de Mars Sample Return project en op ontdekkingsreis door de ijzige manen van Jupiter en Saturnus, volgens het rapport. Wat meer is, de NASA is niet ontwikkeld een planetaire beleid van bescherming die spreekt van een menselijke missie naar Mars, die zouden kunnen gebeuren als vroeg als de 2030s.
“Bovendien, de huidige AMERIKAANSE regering proces te overzien en de monsters terug van Mars en elders dateert uit het Apollo-tijdperk en is verouderd”, aldus een NASEM persbericht. “De commissie heeft aanbevolen dat NASA’ s-bureau-breed planetaire bescherming van het strategisch plan voor te bereiden voor de ontwikkeling van het beleid van de uitdagingen die sample return en bemande missies naar Mars maken, evenals herzien of vervangen van haar voorzieningen voor het betrekken van de relevante federale agentschappen in het ontwikkelen van beleid inzake de bescherming van voor geretourneerd monsters.”
De NASEM comité zegt NASA moet nog eer de Ruimte Verdrag en de rol van COSPAR, maar daarnaast is de ruimte agentschap moet de ontwikkeling van een plan voor het beheren van de manier waarop zij voert haar planetaire beleid van bescherming, het advies inwinnen van externe deskundigen en het ontwikkelen van een lange-afstands weersverwachting voor toekomstige missies naar andere planeten, onder andere aanbevelingen.
Het rapport vermeldt ook de particuliere sector, die een steeds belangrijkere rol speelt in hoe we verkennen de ruimte.
“Privé-sector ruimte exploratie-activiteiten zijn een andere reden waarom planetaire bescherming van het beleid moet opnieuw onderzoek,” de auteurs schrijven. “De enige commerciële missies die momenteel onderworpen aan een strenge ruimtevaartuig decontaminatie procedures zijn die dat zou kunnen gaan naar Mars, want Mars is de enige instantie is die van de lopende rente voor privé-sector entiteiten die is potentieel in staat is om van het herbergen van het leven.”
In het licht van deze, de NASEM commissie beveelt aan dat de planetaire bescherming van het beleid en de inspanningen om te voorkomen dat vooruit-en terug-besmetting dient te gelden voor zowel de overheid en privé-sector missies. De regering van de VS, aldus het rapport, zal verantwoordelijk zijn voor de handhaving van deze normen op privé-ondernemingen. Goed geluk met dat.
Dit is een welkome rapport gegeven waar de NASA en de privé-sector wordt geleid in de komende decennia. Deze aanbevelingen zin, althans voor het moment. Zeker, NASA aan een update van haar beleid en praktijken, en de privé-sector moet volgen, maar het is niet duidelijk of dit zal werken, met name op de lange termijn. Als wij onderneming verder uit in de ruimte, de kans is groot dat we uiteindelijk een stoorzender in een andere wereld, ondanks onze beste bedoelingen.
We kunnen niet winnen van deze strijd, maar het is toch waard om voor te vechten.
[De nationale Academies van Wetenschappen, Ingenieurswetenschappen en Geneeskunde]