Bilde av den nye planeten. Planeten er den lyse flekk, og den svarte sirkelen er en levning av apparatet som blokkerer lyset fra den sentrale stjernen.Bilde: ESO/A. Müller et al.
På dette punktet, vi har sett flere tusen eksoplaneter—det er ikke noe super spennende lenger om å finne en fjern stjerne med flere verdener som går i bane rundt den. Men i dag, forskere annonserer at de har sett en exoplanet i midten av forming.
Støvet disk av star PDS-70 ble oppdaget av den Svært Store Teleskop SFÆRE og NAOS-CONICA instrumenter og Gemini Nær-Infrarøde Coronagraphic Imager, som alle ligger i Chile. Men etter re-analysere data fra støvet og tar ytterligere observasjoner med SFÆRE, har forskere funnet ut hva de var ute etter: robust bevis for en plass i støvet.
“Planetene er født i circumstellar disker. Disse diskene er laget av gass og støv og surround unge stjerner til en levetid på ca 10 millioner år,” graduate student Miriam Keppler fra Max Planck-Instituttet for Astronomi i Tyskland fortalte Gizmodo. “Spennende faktum av våre funn er at vi her har en usedvanlig robust påvisning av en ung planet, som fortsatt er forankret i en slik disk.”
Forskere trodde PDS 70 kan ha en slik protoplanetary disk så tidlig som i 1992, og faktisk oppdaget disken i 2006. Forskere har fortsatt å undersøke denne regionen, senest 24. februar i år. KULE blokkerer lyset fra stjernen, slik at forskerne å observere mye-dimmer støv disk og planeten ved flere bølgelengder. Den gamle og nye data viser tydelig tilstedeværelse av en planet, og etterlater seg en sti bak det—et gap i disken.
En annen analyse beregnet at nesten 2000-grad-Fahrenheit planet er et sted mellom to og 17 ganger massen til Jupiter, med en radius rundt 1,4 3,7 ganger Jupiters. Det er nok 5,4 millioner år gamle, og er i bane rundt PDS 70 på ca 22 ganger avstanden fra Jorden til Solen. Det tar 118 Jorden-årene for denne planeten for å gjøre en full bane rundt stjernen.
Både papirer som beskriver den nye planeten vises i tidsskriftet Astronomi og Astrofysikk.
Det er viktig å studere disse tidlige planeter for å forstå hvordan planeter dannes mer generelt. “Måling av spekteret gir oss innsikt i hvordan planetenes atmosfærer se på et svært tidlig stadium av livet,” sa Keppler. “Dette er svært viktig for å kalibrere teoretiske modeller som kan forutsi egenskapene til planeter som de utvikler seg.”
Selvfølgelig, denne forskningen bare så vidt skraper overflaten, for det er nok flere planeter og protoplanetary disker til å studere før vi noensinne vil fullt ut forstå den planetariske dannelsen prosessen. Nye teleskoper som James Webb Space Telescope og de Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array kan potensielt hjelpe skinne lys (eller, i dette tilfellet, blokkere ut lys) på denne mystiske kosmisk fenomen.
[Astronomi og Astrofysikk 1, 2]