En utrolig skud af Ryugu asteroide, der er truffet på juni 26 af Hayabusa2 sonde. Billede: REJSEMÅL, University of Tokyo og samarbejdspartnere
Efter næsten fire år med at rejse gennem rummet, Hayabusa2 rumfartøjer har med succes rendezvoused med Ryugu asteroide, Japan Aerospace Exploration Agency bekræftede onsdag. Lad den næste fase af denne historiske prøveudtagning-og-tilbage mission begynde!
Tidligere i dag, mission controllere på REJSEMÅL udløst Hayabusa2 er kemisk fremdrift thrusters, at bringe rumfartøjer i kredsløb omkring Ryugu, en asteroide, der er bare genert af én kilometer (0,6 miles) lang. Bekræftelse af rendezvous blev foretaget på 9:35 am Japan Standard Time (JSO). REJSEMÅL siger Hayabusa2 er trykmotorer, der virkede normalt, og at rumfartøjet opretholder en konstant afstand fra Ryugu.
“Fra dette punkt, vi planlægger at gennemføre forberedende aktiviteter i nærheden af asteroiden, herunder videnskabelig observation af asteroide Ryugu og opmåling asteroide for prøvetagning,” forklarede REJSEMÅL i en pressemeddelelse.
Den 1.300 pund Hayabusa2 sonde, som blev lanceret den 3. December 2014, er nu på omkring 180 millioner miles (290 millioner km fra Jorden. Sonden vil survey Ryugu for de næste 18 måneder, i hvilket tidsrum prøvetagning enhed vil samle stumper af støv og sten fra asteroidens overflade. Det vil også sende fire små sonder på asteroidens overflade. Hayabusa2 hovedet hjem i December 2019, ankommer til Jorden med sin dyrebare prøver et år senere.
Den Ryugu asteroide er efterhånden kommet i fokus igennem de sidste mange dage, der afslører en form, der minder om en diamant-eller en snurretop (eller for dig D&D-fans derude, en otte-sidet terning). Det er udbuling ved ækvator, og kratere er klart synlige, som er klumper af store sten. Ryugu roterer meget langsomt, ca en gang hver 7,5 timer, hvilket er godt nyt for missionen. Til REJSEMÅL mission planlæggere, den udfordring, der nu er at finde ud af det bedste sted for Hayabusa2 til at skyde sin prøveudtagningsudstyr—en kobber “attrappen”—til asteroiden.
Kunstnerens koncept Hayabusa2 probe tager en asteroide prøve. Illustration: REJSEMÅL
“Vi har en attrappen, som vil skabe et lille krater på overfladen af Ryugu,” Makoto Yoshikawa, Hayabusa2 ‘ s mission manager, fortalte BBC. “Måske i foråret næste år, vil vi forsøge at lave et krater… så vores rumfartøjer vil forsøge at nå ind i krateret for at få den underliggende materiale.”
Ved at studere de stumper og stykker, der gør op Ryugu, forskere håber at få nogle vigtige indsigter i sammensætningen af det tidlige solsystem og de forhold, der gav anledning til, at livet på Jorden. Asteroider er antikke genstande, som ofte indeholder spor af vand og organiske (eller kulstof-rige) materialer.
Men det er til en senere dag. For nu, lad os fejre i dag er meget vigtig milepæl.
[REJSEMÅL, BBC]