Människor har drömt om weaponised lasrar eftersom HG Wells första tal för dem. Bör vi vara försiktiga med vad vi önskar?
@daveha11
Tis 26 Jun 2018 06.00 BST
Senast ändrad Tis 26 Jun 2018 06.02 BST
Ray gun begreppet går tillbaka till 1897, men dess potential har ännu inte realiserade.
Foto: Etsy
Du kan tacka HG Wells idé om en laserpistol. Weaponised lasrar, mikrovågsugn balkar, partikel balkar och så vidare … Wells, Martian död strålar 1897, Världarnas Krig, utlöst koncept.
Tjugo år senare en Albert Einstein erbjuds en proof of concept i 1917, och sedan Charles Townes äntligen gjort en (OK, en laser) 1951. Star Trek injiceras ytterligare vim till fantasy av handhållna zappers med sin phasers, följt av the blasters av Star Wars – tillräckligt för att stimulera aptit verkliga militära forsknings – kom ihåg Ronald “Ray gun”, och hans Star Wars-programmet?
Charles Townes, med hans maser, en föregångare till laser. Foto: AP
Militär forskning om så kallade riktade energivapen (Dew), fortsätter till denna dag. Så varför, i det 21: a århundradet, är vi fortfarande kasta bitar av varm metall om? Där är min laserpistol?
Jämfört med konventionella vapen, en laser kan vara dödliga korrekt, tysta, lätta och snabba, billiga att använda och skulle aldrig köra slut på ammunition. Men hittills har den kemiska reaktioner i vapen och artilleri är bara högar mer effektiv.
Bang Bang snarare än pew pew, fortfarande
Att packa samma kinetiska punch som en kula, som du behöver mycket energi för att leverera massan. För en laserstråle, säg, gjord av (massless) fotoner, som är cirka 2 000 joule kraftigt fokuserad energi – minst 30 000 watt per zap. För närvarande, som innebär en kolossal kraft pack – batteri storleken av en trälister är bra på ett stort fartyg, såsom en båt eller ett flygplan (och oroa dig inte, de jobbar på dem), men problematiskt för en pistol.
Blanda detta är det faktum att laser är notoriskt ineffektiva. Luft är en hemsk medium för laserstrålen att färdas genom, som förvärras av regn, dimma eller rök – den typ av villkor som du skulle hitta på ett slagfält. Det kommer att vara lika kraftfull som möjligt, så adjö till dessa snabba eld stavar av glödande döden du se i Star Wars eftersom det synliga ljuset sprider energi, så är det inte tillräckligt effektiva (och dessutom, fotoner inte kan övertalas att göra det). Och med all den kraften kommer problemet med överhettning så din pistol kan smälta innan du kan slå på något. Dock, en ny teknik som kallas adaptiv optik, som har utvecklats för teleskop för att kompensera för atmosfäriskt brus och koncentrerar balkar, som syftar till att undanröja vissa av dessa utmaningar.
Naturligtvis världens olika militärer håller fortfarande på att utveckla dessa typer av vapen, men i USA har den enda kända för att vara i bruk – en lägre energi laser system som kan zap landminor, som heter Zeus. Nästan alla forskningsprogram som verkar bli nedlagda, finansiering tillbaka, bara för en efterträdare projekt för att dyka upp som en utrymme-ålder Whac-A-Mole.
Och dessa är bara de som de har berättat för oss om. Star Wars, eller Strategic Defense Initiative, tänkt satellit-burna x-ray laser zappa interkontinentala ballistiska missiler (ICBMs) ut ur himlen.
Den AMERIKANSKA arméns taktiska high energy laser (Ledningen) var en slags son av Star Wars. Det som kunde skjuta ner inkommande missiler som färdas i Mach 1 från mer än sex km. Avvecklade 2005, Ledningen födde US Air Force ‘ s Airborne Laser, med smeknamnet YAL-1, som kan förstöra marken mål 60 mil bort från en jumbo jet cruising på 12,192 meter (40,000 ft). US Navy: s-versionen, Gratis Elektron-Laser, som såg lovande ut, men finansieringen upphörde i och med införandet av Northrop Grumman är Firestrike array 2008. Kostar bara 59 cent (44p) ett skott, och att kraftfulla och tillräckligt noggranna för att inaktivera luftburna ICBMs, raketer och även flygande skal, det är lätt att se varför Firestrike visat sig vara populärt.
En infraröd bild av Missile Defense Agency ‘ s Airborne Laser förstöra ett mål missil. Foto: AP
En skrämmande (och nu osannolikt) framtiden
Plasma vapen kan trump lasrar. Dessa skjuta en stråle av plasma – i princip vad som blixten och solen är gjord av. Så långt tillbaka som 1993, USA arbetade på den mystiska Marauder projektet, som avser att kasta munk-liknande plasma-projektiler till nära ljusets hastighet. Det har visat sig synnerligen framgångsrik men plötsligt lab tystnade efter 1995. Den senaste insats, syrien, är en laser-guidad lightning vapen som utvecklats av den AMERIKANSKA Armén som kallas Laser-Induced Plasma-Kanal. Det använder sig av en laserstråle så intensiv att det skapar plasma-längs dess stråle – om det fungerar kommer det att vara skrämmande.
US air force har också utvecklat en mikrovågsugn vapen som används för kravallhantering. Active Denial System orsakar handikappande smärta genom uppvärmning av vattnet i din hud, men är fortfarande testas för långsiktiga biverkningar.Naturligtvis, för polisen i USA och Kina håller ut för en handhållen version.
Dessa mikrovågor – till exempel som ges ut av din mobiltelefon signal – kan också användas till zap missiler och flygplan elektronik på distans. Likaså EMP strejker kan vara potentiellt katastrofala nog att steka en hel stads elektrisk infrastruktur. Experter vid University of Michigan tittar på dem direkt på luftburna hot.
Tanken partikel-balk vapen, som avger en hög energi stråle av subatomära partiklar som kan vända ett mål är atomära struktur äggröra, har även varit på tal. Nackdelen med denna idé är, samtidigt som de skulle fungera bra i ett vakuum, de partiklar scatter och studsa runt i en atmosfär, badplats gärningsmannen i en dödlig dos strålning. Hissa av din egen atomic petard.
Adaptiv optik kan snart göra hundkamper, eller ens missiler, en sak av det förflutna men är vi närmare till våra handhållna ray gun? Kanske det närmaste vi har är den AMERIKANSKA Arméns PHASR, utformad helt enkelt för att tillfälligt blind och förvirra mål. Och ingenjör Pete Bitar, vars företag som utvecklar icke-dödliga riktad energi vapen tech med att steka elektronik potentiella lastbil bomber, är bara en expert bland många som säger att hans tech skulle lätt kunna anpassas för handhållna enheter – även smartphones – i år.
Du kan få vänta på dina ray gun – men hur som helst, har vi inte fick mer angelägna saker att oroa sig för?