GPS-app, der kan finde nogen som helst

Et UK-baseret startup har udviklet en geokodning værktøj, der kunne revolutionere, hvordan vi kan finde steder, fra et fjernt Afrikansk landsby bolig til din telt på en rock festival

@TimAdamsWrites

Lør 23 Jun 2018 16.00 BST

Sidst opdateret Lør 23 Jun 2018 16.58 BST

I lighed med måske 15 millioner sydafrikanere, Eunice Sewaphe ikke har en adresse. Hendes to-værelses hus i en landsby kaldet Relela, i et grønt, kuperet område i Limpopo provinsen, fem timers kørsel nordøst for Johannesburg. Hvis du har besøgt Relela, kan du blive ramt af flere ting landsbyen mangler – moderne sanitære forhold, ordentlige veje, pålidelig elektricitet – før du blev ramt af en mangel på gadenavne eller husnumre. Men lever hovedsagelig off-kort har en betydelig konsekvens for folk som Eunice. Det gør det svært at få en bankkonto, er det svært at registrere sig til at stemme, er det vanskeligt at ansøge om et job, eller endda få et brev. I øjeblikket, selv, de aktuelle bekymringer er overskygget af en anden, større angst. Eunice Sewaphe er ni måneder henne – hendes første barn er grundet i to dage – og hun er ikke helt sikker, uden en adresse, hvor hun vil komme til hospitalet.

Sidder i solen med Eunice og hendes naboer uden for hendes hus, i en gård, hvor hønsene hakker i det røde snavs, forklarede hun mig, noget tøvende, hendes nuværende plan for den forestående ankomst. Det nærmeste hospital, Van Velden, i byen Amatava, ligger 40 minutter væk med bil. Når Eunice går i arbejde, vil hun er nødt til at få en eller anden måde til hovedvejen et par kilometer væk for at finde en taxa, som hun og hendes mand har været at spare op et par rand en uge. Hvis der er komplikationer, eller hvis barnet kommer på natten, hun kan have brug for en ambulance. Men da ingen ambulance, der kunne finde hendes hus uden en adresse, dette vil igen kræve hende at komme ud til hovedvejen. I fortiden, kvinder fra Relela, i længere på arbejdsmarkedet, har haft til at blive taget i trillebøre til at vente for akut transport, som måske eller måske ikke kommet.

Den mødredødelighed i Sydafrika er fortsat stædigt høj. Af 1.1 millioner fødsler om året, 34,000 babyer dør. Mere end 1.500 kvinder mister livet hvert år i forbindelse med fødsler. Disse statistikker er et faktum af livet i Relela. Josephina Mohatli er en af Eunice ‘ s naboer. Hun forklarer stille og roligt, hvordan hun gik i arbejde med sit første barn for tidligt. Når hun endelig lykkedes at få en taxa, hun var taget til to lokale klinikker og derefter en privat læge, men ingen af dem var i stand til at hjælpe hende. Da hun endelig nåede frem til hospitalet efter flere desperate timer, hendes baby var død.

Jeg er kommet op til Relela med Dr Coenie Louw, som er den regionale leder af velgørenhed Gateway Sundhed, som beskæftiger sig med at forbedre dem dødelighedsstatistikker. Dr Louw, 51, taler med en barsk Engelsk accent, der modsiger hans evangelist er optimisme at gøre en forandring for disse kvinder. “Men helt ærligt,” siger han, “hvis jeg ikke ved, hvor du er, kan jeg ikke hjælpe dig.”

Google Maps vil kun bringe hjælp til kanten af landsbyen. “Vi har forsøgt at gøre noget ved at triangulere mellem tre mobiltelefon tårne,” siger han, som viste sig forudsigeligt upålidelige. At søge efter andre løsninger, Louw kom på tværs af what3words, innovative Britiske teknologi, der, blandt mange andre ting, pænt løser spørgsmålet om, hvordan en ambulance kan finde Eunice Sewaphe.

For fem år siden, en af grundlæggerne af what3words opdelt hele overfladen af planeten ind i et net af kvadrater, som hver måler 3 meter 3 meter. Der er 57tn af disse pladser, og hver en af dem har fået tildelt en unik tre-word-adresse. Min egen hoveddør i London har de tre-word-adresse “span.modig.tree”.

Hoveddøren af Eunice ‘ s hus i Relela kan være “vander.glad.lynlås” (eller, i Zulu, “phephani.khuluma.bubhaka”). For at teste systemet, jeg har kørt op her med en af Gateway Sundhed ‘ s drivere, Mandla Maluleke. Maluleke har indtastet tre -, signalordskode ind i sin telefon-app, der har droppet en pin-kode på en almindelig mapping system. Når vi forlader hovedvejen, GPS umiddelbart signaler “ukendt road”, men selv så, efter mange drejninger, det bringer os netop til at “vander.glad.lynlås”, og Eunice ‘ s hoveddør.

Zip-Fil: alt hvad du behøver at vide om teknologi i verden i denne uge, nyheder, analyse og kommentar

Den what3words teknologi var tanken om Chris Sheldrick, en indfødt af landdistrikterne Hertfordshire (hvem ved, hvad det er at stå i et land lane udflagning ned levering drivere, som kun var bevæbnet med et postnummer). Ligesom alle de bedste ideer, han udviklede dette til at håndtere et bestemt problem, som havde maddened ham. Sheldrick, 35, begyndte livet som musiker, og så efter et søvne ulykke, der beskadigede hans håndled, han oprettet en virksomhed at tilrettelægge musikere og produktion til festivaler og fester rundt omkring i verden. På trods af fremkomsten af Google Maps, det problem, at forfulgt hans virksomhed var bands der dukker op på det forkerte site indgang. Sheldrick, der er ansat en person, hvis eneste opgave var at man en telefonlinje, der forsøger at få et band til det rigtige felt. Efter at have givet op på konventionelle satnav de forsøgte ved hjælp af GPS-koordinater, men får et tal forkert, og den part, der aldrig kom i gang.

Sheldrick tænkte, at der måtte være en bedre måde. Ser tilbage nu, siger han, at “de vigtigste ting, som vi forsøger at løse med what3words var, hvordan får vi 15 cifre af bredde og længde til en mere smitsomme menneskelig form”. Fremskridt inden for satellit-kortlægning og navigation betød, at hvis du var en Deliveroo rytter eller en Amazon courier eller en sidste-øjebliks-saxofonist, at du var aldrig virkelig gået tabt, men også ofte ikke præcis på det rigtige sted. Virksomheder som Google og TomTom erkendt dette problem, men den løsning, de udviklede, var en alfanumerisk kode for ni tegn. For Sheldrick, der var klart en blindgyde: “Når nogen spurgte, hvor du boede, det ville være som at forsøge at huske din wifi-router password.” Det er når denne idé om tre ord, der kom op. En smule matematik viste sig at det var muligt. “Med 40.000 genkendelige ord fra ordbogen, som du har 64tn kombinationer, og der er 57tn firkanter”.

Algoritmen bag what3words tog seks måneder til at skrive. Sheldrick arbejdet på det sammen med to venner, han var vokset op med. Mohan Ganesalingham, en matematik-stipendiat ved Trinity College i Cambridge, og Jack Waley-Cohen, en fuld tid quiz tvangspræget og spørgsmål-setter for Kun oprette Forbindelse. Efter den indledende kortlægning blev færdig, de er indarbejdet en fejl-korrektion algoritme, der placerer ens-klingende kombinationer meget langt fra hinanden. Og så var der spørgsmålet om sprog: ved hjælp af et team af lingvister, what3words er nu tilgængelig i et par dusin tunger, fra arabisk til Zulu.

Det har også vokset fra et selskab på tre til nu omkring 70 fuldtidsansatte efter to multimillion-dollar runder af risikovillig kapital.

Udfordringen nu er at uddanne verden i deres system. “Vi er naturligvis det mål at blive en global standard,” Sheldrick siger. Til det formål de har for nylig indgået licensaftaler med virksomheder, herunder Mercedes, der vil bruge systemet i sin A-klasse biler, herunder brug af stemme aktivering, og TomTom, som vil inddrage tre-ords-kommandoer i sin navigation platforme. Den teknologi, der også byder på en off-the-shelf løsning til de mange lande, der mangler enhver form for universel adresse system. Ti regeringer og deres posttjenester, herunder Mongoliet, Nigeria, elfenbenskysten og Tuvalu – har meldt sig til tanken.

Den teknologi, der allerede har vist sig at være uvurderligt i katastrofe områder og flygtningelejre

“Hvis du tror, om adresser,” Sheldrick siger, “nogle er fra århundreder siden, nogle er fra sidste uge, men der er også så meget i verden, der er ikke er beskæftiget med det. Og der kan omfatte, hvor jeg bor i landdistrikterne, Hertfordshire, til vores kontor i London, hvor postnummeret ikke peger på det rigtige sted, at hele lande, som Mongoliet eller Saudi-Arabien, som har bare aldrig kendt andet end hjælp retninger.” I betragtning af, at smartphones nu har så bredt anal, han mener, at der er mulighed for at springe konventionelle adresse systemer.

Sheldrick ser den langsomme forud for sin idé i rejse-guides og e-mail-signaturer og Airbnb booking former. Den teknologi, der allerede har vist sig at være uvurderligt i katastrofe områder og flygtningelejre samt på rock festivaler. Det kunne nemt give drone levering. Tidligere i denne måned føringen GP på Isle of Mull, Dr. Brian Prendergast, syge af at være i stand til at finde sine patienter, bedes alle tilmelde op til det.

Lyndsey Duff, lederen af what3words’ to-kvinde Sydafrikanske kontor fik ganske følelsesmæssige, siger hun, da hun første gang hørte om mulighederne for, at den teknologi, der for to år siden. Hun arbejdede på det tidspunkt for den Sydafrikanske Høj Kommissionen i London. Der er mange måder, hvorpå Sydafrika var historisk opdelt, men en af dem foreslår hun, “var altid af kort”. Mens den hvide-kun områder af apartheid byer havde gadenavne, de sorte townships og landsbyerne, som Relela var bare sværtet i som grå rum. “For mig, what3words er den perfekte balance af en god forretning, og gør det gode,” siger Duff. Hun påpeger, at det faktum, at iStore – den Sydafrikanske svarende til Apple Store – bruger nu what3words for sine leverancer, samt at den potentielle projekter som Gateway Sundhed (der bruger tjenesten, for en nominel gebyr). Ikke kun e-handel, men også det sociale fremskridt er ved at blive holdt op af fraværet af “last mile” – teknologi, der vil tage dig, hvor du er nødt til at få, Duff foreslår.

På jorden, den sidste kilometer kan stadig være ganske svært at sælge. I Limpopo, som andre steder, Gateway Sundhed er konfronteret med spørgsmål om, hvordan at få teknologien til at gå viral. Dr Louw mener, at det kræver en landsby. Hans strategi er at bruge Relela som et pilotprojekt for what3words, for at vise dens positive indvirkning på sundheden, og til at bruge casestudiet til at forsøge at overtale regionale og nationale myndigheder til at vedtage den adresse systemet som standard.

I Relela, jeg sluttede mig til ham, som han forsøgte at sælge ydelser til måske den hårdeste mængden af alle, landsbyen arvelige chef og councilmen, der har haft masser af hvide mænd fra Johannesburg komme her og fortælle dem, hvordan de kan forbedre den måde, de har altid gjort tingene på. Chief ‘ s store murstenshus ligger på toppen af en bakke og kigge ned i dalen mod Skyen Bjergene. I slutningen af eftermiddagen, vi er inviteret til at sidde i sin forhave, hvor bænkene er blevet sat op til et møde i rådet i henhold til en stor, spredning jacaranda træ. Når Louw gør hans standplads for alle hjem i Relela for at udnytte en what3words adresse, han er blevet mødt med tavshed. Det, det i sidste ende er forklaret, er fordi råds møde endnu ikke har et beslutningsdygtigt. Vi sidder på bænke til en lang, chill time, mens solen går ned, og venter på de to andre byrådsmedlemmer til at komme op ad bakken. I sidste ende, når det bliver mørkt og seks mænd er til stede, Louw gentager hans banen. Igen, stilhed.

Jeg har en go. “Hvis nogen var kommet til landsbyen udefra,” siger jeg, “hvordan kan de i øjeblikket med at finde den person, de ønskede at mødes?”

Det er simpelt, Hendrik Mowane, rådets sekretær, foreslår. “Landsbyen er opdelt i zoner, der er syv zoner [hver med omkring 4.000 mennesker], og i hver zone er der en mand, der ved, at de familier, der. Den besøgende ville komme til denne mands hus, og han ville tage dem til det sted.”

“Men,” siger jeg, “hvad nu hvis et barn var syg, og havde brug for en ambulance. Eller en kvinde, der var i nød, på arbejdsmarkedet? Hvad hvis den zone, der leder var ude?”

Den councilmen diskutere disse spørgsmål alvorligt. “Så ville det være et problem,” Mowane konkluderer.

Louw viser en video på sin telefon om, hvordan what3words kan løse dette problem. På dette punkt, langsomt, næsten umærkeligt, et smil breder sig over et eller to af de councilmen ansigter. Et nyt møde er arrangeret dette indebærer en stor skærm for landsbyboerne, og frokost.

På vejen ned fra chief ‘ s hus, Louw tyder på, at det er et fremskridt. Han mener, at i et år eller to argumentet vil blive vundet, og der vil være et team af fællesskabet bilister på hånden til at få kvinder, som Eunice Sewaphe til hospitalet. “Det er spændende tider,” insisterer han. Der er 139 landsbyer som Relela i denne region. Men når Relela har rettet sig, så – naboer være naboer – han håber, at andre 138 vil følge. Ud over denne dal, der er 4 milliarder mennesker uden en adresse. Måske teknologien kan nu sætte dem på et kort, tre ord på en gang.

Tim Adams rejst til Sydafrika som en gæst af what3words og Gateway Sundhed