Finman använde sin förmögenhet till att finansiera en pedagogisk verksamhet – och han är inte så hemskt som han verkar på Instagram
Ons 13 Jun 2018 14.06 BST
Senast ändrad: Ons 13 Jun 2018 16.02 BST
Erik Finman: ‘Bitcoin kommer antingen inget eller allt, och jag tror att det kommer vara mer av allt.’
Foto: Handout/Erik Finman
Erik Finman är en av världens yngsta bitcoin miljonärer – en prestation han är inte blyg om att briljera. Den 19-åriga Instagram-feed är full av braskande bilder av sig själv kliva ut av privata jetplan eller liggande på bäddade in pengar med bildtexter som: “Cash så värdelös jämfört med Bitcoin jag sover på det …”
På ett foto han är avbildad rum, med bildtexten: “Ibland behöver man bara en bra röker för att slappna av när du måste leva med den ansträngande börda så mycket pengar och för många vackra kvinnor.” Efter att en av hans fans förmanar honom, svarar han: “oroa dig inte killar. Det är inte en riktig cigarett. Bara en av hundra. Röker inte!”
Bitcoin pris störtar efter cryptocurrency utbyte är hackad
Läs mer
Tonåringen, som först köpte bitcoin vid 12 års ålder med $1,000 från hans mormor, stilar sig i en liknande anda till den beryktade Martin Shkreli, han är bara yngre och inte i fängelse.
Men allt är inte som det verkar med Finman. Långt från att vara en fadd bitcoin bro, medger han sin närvaro i sociala medier är en noggrant beräknad framsidan. “Jag tror att en provokatör är ett roligt sätt att få folk att uppmärksamma mina idéer”, säger han till mig över telefon från sin nuvarande bas i San Francisco. “Du ser reaktion på det, människor galen. Men som hjälper till att dra uppmärksamhet till den verkliga världen förändras projekt som jag vill göra.”
Cash så värdelös jämfört med Bitcoin jag sover på det…
Finman först hörde talas om bitcoin när hans äldre bror tog med honom till en Ockupera Wall Street-protester. Han föll i kärlek med det revolutionära potential cryptocurrency, säger han. En “early adopter”, Finman köpte sin första bitcoin när det bara kostar runt $10. Bara några år senare, slog det runt $1,100. Finman sålt 100.000 dollar värt av bitcoin när valutan var på väg upp och, vid 15 års ålder, använde pengarna till att starta en online-utbildning företag som heter Botangle, som matchade studenter med lärare via video chatt. Han blev inspirerad att starta företag, säger han, eftersom han hade “en fruktansvärd skolan”. En lärare berättade för honom att släppa ut och arbeta på McDonalds medan en annan höll en “Erik Finman stekt session” där eleverna uppmuntras att göra narr av honom. Trots sin framgång, hans föräldrar inte skulle låta honom helt hoppar av skolan. Så han gjorde en satsning med dem: om han gjorde $1m innan du fyller 18 år, han skulle inte behöva gå på college. Han kommer att satsa förra året.
Utbildning är en big deal för Finman familj. Hans föräldrar träffades på Stanford samtidigt som de får sin doktorsexamen i elektroteknik och fysik, och hela hans familj, säger han, är väldigt smart. “Jag tänker på dem som Elon Musk version av Kardashians”, säger han. Hans mamma var involverade i Nasa på 1980-talet, och Finman säger, “blev nästan en astronaut på Challenger uppdrag”. Men, hon blev gravid med Finman bror och som tur är har undvikit den tragiska lanseringen. Bortsett från hans erfarenheter med high school, Finman verkade ha en idyllisk barndom. Han växte upp på ett lamadjur gård i Idaho, för en sak. “Vi hade en lama som kallas Korv som tyvärr fick förvandlas till en korv,” han minns.
Som om du får en referens.
I och med 2015, Finman gjorde sin bästa företag flyttar: han sålde Botangle teknik. Köparen erbjuds honom antingen 300 bitcoin eller $100 000 cash – han valde den bitcoin. På den tiden var det en chansning, som bitcoin hade doppat och var värt omkring $200. Även om valutan fortsätter att fluktuera vilt (jag talade till Finman strax efter att den sydkoreanska cryptocurrency utbyte Coinrail var hackad, orsakar värdet på bitcoin att sjunka 10% till två månaders dalar) han är fortfarande gjort bra på hans investering. En bitcoin är nu värt ca $6,500. Finman har 401 bitcoin liksom flera andra cryptocurrencies och fortsätter att satsa på sin framtid. “Bitcoin är antingen ingenting eller allting, och jag tror att det kommer vara mer av allt. Eller crypto kommer att, åtminstone,” sade han.
Precis som sin mor, Finman är också intresserade av utforskning av rymden. Han arbetar för närvarande på ett projekt med Nasa för att starta en satellit som innehåller en digital time capsule i rymden. Kapseln kommer att innehålla populära musik och video samt andra företrädare ljud av liv på jorden, och en Taylor Swift CD. Varför Taylor Swift? “Vi bara nått ut till henne ute i det blå, och hon var i det,” Finman på axlarna. Projektet är tänkt att fira 40-årsdagen av Voyager lanseringen, som den “Gyllene skivan”, en sammanställning av musik och bilder från Jorden, curerad av astronomen Carl Sagan, i rymden som en gåva för alla utomjordingar som kan snubbla över den.
Skicka satelliter i rymden kan vara tillräckligt för att uppta en person, men inte Finman. Företagaren har ett antal projekt på gång. Han har nyligen skapat en robot som passar bygger på fyra beväpnade grej som bärs av Doctor Octopus i Spider-Man för 10-åriga barn med hypermobilitet frågor. Barnet, Aristou Meehan, är son till en av Finman mentorer, och ville att hans egen Läkare Octopus som passar för att hjälpa till att “lösa problemen”. Så Finman gjort det för honom. “Jag önskar att någon hade hjälpt mig precis som när jag var i hans ålder, säger han. Det har redan varit en del intresse från investerare i att anpassa passar för olika ändamål, säger Finman, men han har gått vidare från det. Just nu hans stora projekt är att bygga en fysisk skola och störa utbildning. Han är tight-lipped om de faktiska detaljerna: “jag är fortfarande i ett tidigt skede.”
“Finman s Skrivbord”
Medan Finman: s närvaro i sociala medier kan vara satir, han är fortfarande rik och unga. Inte han någonsin gå lite off the rails? “Åh ja, jag fick en snabb bil, gjorde allt” Finman säger. “Rest över hela världen. Gick lite crazy. Gjorde ett par stopp i Ibiza och Monaco. Jag var tvungen att få det ur mitt system, vet du.” Han har också varit noga med att se till att hans före detta lärare vet om hans framgång. “Jag minns när den första artikeln [om mig] kom ut, skickade jag det till de sämsta lärare jag hade. Rubriken sa bara “titta på mig nu bitch’.” Finman sätta en spårningsbildpunkt i den e-post så han vet att läraren öppnade den. “Men jag hör inte tillbaka.”