James Webb-Teleskopet, som er vist her, har været plaget af forsinkelser, tekniske forhindringer, og byggesjusk.Billede: NASA
Det AMERIKANSKE Government Accountability Office udgivet en sønderlemmende rapport i Maj, der hævder, at NASA ‘ s dyreste projekter har “forværret” betydeligt i de seneste år både i form af ekstra omkostninger og planlægning forsinkelser. Tidligere i dag, NASA var nødt til at forklare sig selv foran Kongressen underudvalg, hvor det er tilladt, at avanceret rumteknologi don ‘ t come easy—især når Kongressen kommer i vejen.
Formålet med dagens retsmøde, der afholdes af Udvalget for Videnskab, Rum og Teknologi, var at finde ud af, hvor NASA er mangler i dens evne til at planlægge og udføre større projekter, og til at finde løsninger på, hvordan de kraftige stigninger i omkostninger og planlægning. Ja, som den 1 Maj 2018 Government Accountability Office (GAO) rapport viste, at tingene har fået en smule ud af kontrol.
Den gennemsnitlige forsinkelse for NASA ‘ s største projekter er nu på 12 måneder, hvilket er det højeste forsinkelse GAO har set i de 10 år, det har været at producere disse rapporter på NASA. Omkostninger medfører øget til 18,8 procent, op fra 15,6 procent i 2017. Men GAO kunne ikke give en præcis vurdering af disse omkostninger vækster, fordi NASA har ikke været i stand til at give et overslag over udgifterne til Orion besætning køretøj, et projekt, der tegner sig for 22 procent af det samlede agenturets budget, og derfor tvetydigt, uklart område for 2018 i grafen nedenfor.
NASA ‘ s budgetmæssige overskridelser ikke er nær så slemt, som de var fra 2012 til 2014, som grafen viser, men de seneste uptick har regeringen bekymrede.
GAO-rapporten fremhæves fire konkrete projekter, som er de største syndere, nemlig Space Launch System (SLS), Udforskning Jordbaserede Systemer, Mars 2020-programmet, og Plads Netværk Jorden Segment Udholdenhed (SGSS), som i fællesskab har oplevet $638 millioner i omkostninger, vækst og 59 måneder i den samlede tidsplan forsinkelser. Disse fire projekter er “stødt på tekniske problemer, der blev forstærket af risikable program ledelsesmæssige beslutninger,” hedder det i rapporten. Andre projekter, som de evigt forsinkede James Webb Teleskopet projektet, har været præget af komplekse tekniske problemer og dårlig håndværk (Northrop Grumman, vi kigger på dig). GAO identificeret ni ud af 17 projekter, som har oplevet “performance forringelser,” både med hensyn til ekstra udgifter og forsinkelser.
GAO forventer store omkostninger og tidsplan overskridelser i fremtiden, som NASA er i gang med flere nye projekter, og som andre dyre projekter tager længere tid end forventet at rulle ud. Dagens retsmøde, der afholdes på Rayburn Hus, Kontor i Washington, D.C., var en ekstra følelse af nødvendighed i betragtning af, at NASA har planer om at investere omkring $61 millioner over livscyklus sin nuværende 26 store projekter, som alle har en life-cycle-omkostninger på over $250 millioner.
“Performance er forværret efter år for at følge en generel positiv tendens,” vidnede Cristina T. Præst, direktør for entreprenør-og den Nationale Sikkerhed Opkøb i GAO, i høring. De grunde, sagde hun, havde at gøre med “risk management beslutninger, uforudsete tekniske udfordringer—nogle kan undgås, og nogle ikke—og håndværksmæssige fejl.” De tekniske forhindringer, der i øjeblikket mødt med James Webb Teleskopet, sagde hun, skal have været forventet, og der er budgetteret år siden. Pastoren, som også kritiserede Kongressen, og sagde: “human spaceflight projekter bør ikke kører med lave omkostninger reserver.” Hun var enige om, at NASA er unikke i, at det er konstant nødt til at skubbe plads tech frem, men hun sagde rumorganisation nødt til at træffe passende foranstaltninger for at sikre, budgetoverskridelser ikke overvælde hele sin portefølje af projekter.
Stephen Jurczyk, associate administrator for NASA, fortalte underudvalgets medlemmer, at space agency arbejder i en industri, der indebærer betydelig risiko, siger NASA, at “identificere disse risici, så snart som muligt, og træffe foranstaltninger straks.” Han sagde, at NASA har allerede vedtagne foranstaltninger og protokoller til at sikre, at budgetter og tidsplaner er overholdt, herunder JCL, eller Fælles Tillid Niveau, et system, der hjælper med at vurdere omkostninger i lyset af ekstrem usikkerhed. Jurczyk talte også om, hvordan NASA er åben for uafhængige anmeldelser og revision, og hvordan dens vilje til åbenhed og en vilje til at identificere de risici”, der hjælper organisationen foretage de nødvendige justeringer.
“NASA missioner, gør ting, der har aldrig været gjort før,” sagde Jurczyk. “Vi beskæftiger tech, der skal være bygget på Jorden, men kan kun blive testet i rummet. Det må forventes, at vi tager på en vis risiko.”
Konceptuelt billede af NASA ‘ s Space Launch System. Billede: NASA
NASA ‘ s inspector general, Paul K. Martin, fortalte underudvalget, at NASA lider af fire grundlæggende problemer: dens kultur af optimisme, dens tendens til at undervurdere den teknologiske kompleksitet, finansiering ustabilitet, og dens manglende evne til at udvikle næste generation af projektledere. Martin sagde organisation ‘ s “kan gøre” kultur, mens prisværdigt, og endda en smule forståeligt, giver projektledere forventning om, at fejlslagne projekter vil modtage supplerende støtte, og at den deraf følgende videnskabelige succeser vil overskygge eventuelle forsinkelser eller budgetmæssige overskridelser. NASA ‘ s projektledere, sagde han, har brug for at tabe “too big to fail” – mentalitet. Martin sagde JCL-system har givet “blandet succes,” mens du peger på andre løsninger, såsom prisfastsættelse med entreprenører, motiverende leverandører til at ramme mål, og sørge for at NASA vælger leverandører, der er bedst egnet til dens investeringer. Den plads agenturet skal også sikre sine budgetter er rimeligt, at penge er korrekt, gradvis gennem hele forløbet af et projekt, og at dens ledelse deler en klar, samlet og holde vision.”
Som et ekko af udtalelser fra hans kolleger, Daniel Dumbacher, den administrerende direktør for American Institute of Aeronautics and Astronautics, sagde NASA har behov for en stabil, sammenhængende og forudsigelig finansiering fra Kongressen, og at forstyrrelser budgetter påvirke tidsplaner og kontrakter, som igen fører til yderligere omkostninger. Budget usikkerhed og trusler om nedlukninger, sagde han, styrker projektledere til at udvikle backup planer (som kræver tid og penge), samtidig med at det bidrager til forvirring og misforståelser.
Et andet problem, som fremhæves af fire vidner, er den landsdækkende mangel på STAMMEN arbejdstagere. Dumbacher sagde, at 50 procent af NASA ‘ s arbejdsstyrke er nu over en alder af halvtreds, og der er en klar mangel af nye medarbejdere, især ledere, i en alder af 35. NASA, de fremførte, at der er behov for arbejdsstyrkens udvikling. “Vi er nødt til at give de unge fagfolk og studerende rigtige hardware erfaring med in-house hos NASA,” sagde Dumbacher, som senere tilføjer, at studerende fra gymnasier “ønsker et spændende arbejde, at vide, at de kommer til at have mulighed for at gøre en forskel, og hjælpe med at løse nutidens og fremtidens problemer.” Jurczyk enige om, at sige denne model spejle sine egne erfaringer med organisationen. “Hit disse tre ting,” tilføjede Dumbacher, “og de vil få lyst til at komme arbejde på NASA. Det er derfor, de går til at SpaceX og Blå Oprindelse, og hvorfor skulle de også ønsker at komme til NASA.”
I forhold til andre løsninger, de vidner også foreslået en “watch-liste”, hvor problematisk, entreprenører er markeret, og eventuelt kan udelukkes fra fremtidige projekter. Når presset for at nævne nogle leverandører, som bør være placeret på denne frække listen, Præst sagde, at det er et svært spørgsmål at besvare, da det i nogle tilfælde er der fælles ansvar. “Det er svært at fortolke ud af, hvem der er ansvarlig for en bestemt overskridelse,” sagde hun, “selv med håndværk spørgsmål.” Det sagt, Præst ved navn to selskaber hun mener, skal være tilføjet til overvågningslisten: General Dynamics, en hovedleverandør med Plads Netværk Jorden Segment projektet, og Harris Corporation, der er involveret i NASA ‘ s Space Kommunikation Net-Tjenester (SCNS) program.
Ja, problemet med upålidelige entreprenører var et gennemgående tema under hele høringen, med forslag til løsninger, herunder faste budgetter, projekt incitamenter til at ramme mål, og straffende foranstaltninger i form af mistet fortjeneste. Mange af disse strategier er allerede på plads, men fører nogle underudvalg medlemmer til at foreslå en stramning af skruer.
Disse løsninger er alle fint og godt, og måske endda nødvendigt, men som både vidner og underudvalget var tilbøjelig til at indrømme, at ingen af disse foranstaltninger bør ikke komme på bekostning af innovation og bestræbelserne på at skabe banebrydende plads teknologier. Nogle af NASA ‘ s foreslåede fremtidige projekter, der er lige så fed, hvis ikke stærkere, end tidligere. Vendes blikket fremad, space agency ønsker at vende tilbage til Månen, lancere en sonde, at Jupiters måne Europa, og sende astronauter til Mars.
“Vi er nødt til at fortsætte med at have optimisme,” sagde Martin. “Det er rocket science, efter alle.”
[House Committee on Science, Rumforskning og-Teknologi]