Nul er et meget vanskeligt begreb at forstå. En kvantitativ måling af ting — uanset om det er klaser af bananer, det menneskelige samfund eller træ-byggesten — er afgørende for vores eksistens. Men “noget” er fraværet af noget, fra synspunkt af hjernen — er noget ganske andet. Mennesker, for eksempel, var det meget svært at forstå dette begreb. Vores evne til at forstå nul som en separat numerisk værdi, er blevet en vigtig del af matematik, teknik og teknologi. Men for nylig erfarede vi, at andre dyr har også fået forståelsen af “ingenting”.
Nogle arter af primater og fugle, som rhesus-aber, og Afrikanske grå papegøjer kan definere “ikke noget” som om “noget”. For nylig i tidsskriftet Science rapporterede også, at bier er også inkluderet i den klub af dyr-matematikere.
At bier er ikke dumme, vi ved i lang tid. Tidligere har forskere fundet, at bier har den intellektuelle mekanismer til at tælle og adskillelse af objekter op til fire. Det er allerede imponerende. I den nye undersøgelse, som forskere fra RMIT University i Melbourne, Australien, ønskede at vide, om bier kan også forstå nul som en separat værdi. Og holdet var overrasket over at opdage, at du kan. Bier skelne mellem nul fra en mere ofte end ikke andet, og denne succes er steget sammenlignet med nul til en højere værdi.
For at få bierne til at overveje, forskerne brugte sødet vand som en belønning. Bierne blev vist et kort med en anden række af symboler, og det sukker, vand, de modtog, når de sad på et kort med færre tegn. Bier forstået problemet og altid fløj til kort med færre tegn. Fantastiske. Forskerne derefter viste bi-kort, som var enten en enkelt karakter eller intet. Bier gjort det rigtige valg, sætte, at du forstår, at intet mindre end en enhed i numerisk skala. Endnu lettere for bierne til at skelne et nul fra et nummer, fire eller fem.
Hvordan dyr med sådan et lille antal af neuroner forstå dette komplekse matematiske begreb? Forskerne ved ikke, indtil nu. Men undersøgelser viser, at “matematisk begavede” er en gruppe af neuroner — “neuroner numre” — kan arbejde, især i retning af numeriske sammenligninger og kvantitativ forståelse. Disse celler reagerer forskelligt på det høje antal af komponenter. Det er måske hemmeligt.
Bierne vide, hvad der er nul
Ilya Hel