När en arbetstagare påstådda diskriminering, företaget försökte hålla honom lugn: “Om det är uppmärksamhet i media, det blir inget avtal”
@SamTLevin
E-post
Fre 13 Apr 2018 07.00 BST
Senast ändrad Fre 13 Apr 2018 07.02 BST
Tesla: s defensiva uttalanden och erbjudande om förlikning i en arbetskonflikt ger en inblick i hur Elon Musk företag har försökt att tysta kritiker.
Foto: Hannah Mckay/Tt-Reuters
Tesla hade ett tydligt budskap till DeWitt Lambert, en svart anställd påstådd etnisk diskriminering: att ta våra pengar och hålla tyst.
“I fråga om bosättning, vi är villiga att betala Mr Lambert [censurerat], men bara om vi är för att lösa den här frågan innan det är uppmärksamhet i media, helst inom de närmaste timmarna,” Tesla chefsjurist, Todd Maron, skrev till arbetstagarens advokater förra året. “Om det är uppmärksamhet i media för det första, blir det ingen affär.”
Meddelandet, som en advokat gemensamt med the Guardian den här veckan, ger en skarp bild av vad vissa säger är Tesla s aggressiva juridiska och media strategi mot bakgrund av den allvarliga klagomål och potentiella negativa tryck. Den kontroversiella PR-taktik av Elon Musk bilföretag har varit på full display denna vecka som företaget har arbetat med att offentligt anklaga offer för en dödlig krasch där dess autonoma teknik.
Tesla bilen som kraschade och dödade förare kör på Autopilot, säger att företaget
Läs mer
I tre veckor eftersom döden av Walter Huang, 38, vars Tesla Model X kraschade medan i Autopilot läge i Kalifornien, och företaget har vid upprepade tillfällen hävdat att offret var fel på, inte dess framväxande teknik, och den har öppet fejdade med OSS undersökare om utlämnande av information.
Den defensiva uttalanden, mitt i den nuvarande tragedi och erbjudande om förlikning i Lambert arbetskonflikt ger en inblick i hur Musk företag har försökt att tysta kritiker – eller offentligt angripa dem. Det är en välbekant metod i Silicon Valley, där företag arbetar för att blockera dålig publicitet genom att hålla klagomål utanför domstol och lösa uppmärksammade tvister bakom stängda dörrar.
Men vissa säger att den taktik som är särskilt intensiv på Tesla, ett företag som ofta tar emot smickrande täckning från tech tryck på omgivande Mysk ambitiösa projekt och kändis status.
Lambert, en elektriker som inhyrd produktion docent i 2015, påstås i en trakasserier, repressalier och diskriminering stämningsansökan att han var föremål för “upprepade rasistiska tillmälen i månader”, inklusive “våldsamma” retorik och attacker som använder N-ordet. Förra året, Tesla bestämt förnekade påståenden i långa uttalanden som syftade till att kasta tvivel om Lambert ‘ s karaktär och hävdade att hans advokat var engagerad i en “media blitz i ett försök att skapa ett oärligt berättande”.
Lambert ‘ s advokat, Larry Organ, som har haft upprepad kritik från Tesla kring hans civila rättigheter, tvister, gemensam advokat avveckling e-post med Väktare som ett exempel på företagets ansträngningar för att stoppa dålig press och tystnad arbetstagare med klagomål.
Mars 2017 e-post från Maron sa att om Lambert förkastade uppgörelsen och talade: “vi kommer naturligtvis att peka ut alla fakta i det bifogade dokumentet”. Dokumentet, enligt Orgel, attackerade Lambert ‘ s karaktär.
Walter Huang, till vänster, och hans hustru, Sevonne Huang. Foto: Handout/Minami Tamaki LLP
Orgel ytterligare sade Tesla hade erbjudit sig att ha Mysk möter Lambert som en del av en lösning.
“Tesla är ett stort företag, och de känner att de kan mobba folk,” Organ sade i en intervju.
“Och spärra in dem med pengar”, tillade Navruz Avloni, en annan advokat som företräder Lambert.
En Tesla talesperson ville inte förneka innehållet i e-post, men hävdade att Maron var att svara på Orgel är “häpnadsväckande” efterfrågan på pengar och hot för att gå ut med en berättelse.
Orgel berättade Guardian erbjuder de diskuterade var strax under $1m: “Det tycks mig att de satt ett ganska lågt värde på att stjäla en människas värdighet.”
Det finns många exempel på mycket stridslysten PR och rättsliga strategier av Tesla i kölvattnet av skandalen.
Denna vecka, advokater för Huang familj hävdade att Tesla s Autopilot funktion som var “defekta” och “sannolikt orsakas Huang död” när bilen krockade in i en median. Tesla, men sa att det var Huang fel: “olyckan hände på en klar dag med flera hundra meter av sikten framåt, vilket innebär att enda sättet för denna olycka har inträffat är om Mr Huang var inte uppmärksam på väg, trots att bilen ger flera varningar för att göra så.”
Tesla ‘ s uttalande uttryckt kondoleanser till de anhöriga, som gav en tv-intervju om sin sorg. Men företaget säger också: “anledningen till att andra familjer inte på TV: n är på grund av att deras nära och kära är fortfarande vid liv.”
På torsdag, Tesla gick också efter det att National Transportation Safety Board (NTSB), en amerikansk byrå som anklagade företaget för felaktigt att släppa information om olyckan undersökningen.
“Det har varit tydliga i våra samtal med NTSB att de är mer oroliga med tidningsrubriker än att faktiskt främja säkerhet,” Tesla sade i ett uttalande meddelar att det skulle göra ett “officiellt klagomål till Kongressen”.
Tesla har tidigare attackerat medierna som ett svar på att rapportera om diskriminering påståenden. Efter en kvinnlig ingenjör delade hennes anklagelser om trakasserier med the Guardian, Tesla utfärdat långa uttalanden kritisera kvinna och slutligen avskedade henne och anklagar henne för att driva ett “justitiemord”. Tesla har även bestämt förnekade att hennes underliggande fordringar. Mysk har också varit personligen defensiv om hävdar att hans fabrik är säkert för arbetstagarna.
Elon Musk vinner godkännande för “svindlande” betala itu med potentiella $55 miljarder bonus
Läs mer
Efter den första dödlig krasch där Autopilot 2016 – när Teslas teknik inte hindra bilen från att kollidera med en stor vit lastbil – företaget försvarade sin produkt.
Familjen som offer, Joshua Brown, släpptes så småningom ett uttalande som sade: “Josua älskade sin Tesla” och att bilen inte var fel. Paul Grieco, en advokat för Brun familjen, sa i veckan att han inte kunde uttala sig om huruvida Tesla betalat pengar eller hade släktingar tecken på någon form av sekretessavtal. Tesla också avböjt att kommentera.
“Parterna har kunnat lösa sina tvister i godo,” Grieco sade senare att lägga till: “jag kan inte kommentera något av uppgörelsens villkor.”