Uppfinnaren av world wide web varnar över koncentration av makt till ett fåtal företag som kontrollerar vilka idéer som är gemensamt’
@oliviasolon
E-post
Mon 12 Mar 2018 00.05 GMT
Senast ändrad Mån 12 Mar 2018 07.21 GMT
Tim Berners-Lee: “Det var en gång ett rikt utbud av bloggar och webbplatser som har komprimerats med kraftfull vikten av ett fåtal dominerande plattformar.’
Foto: Charles Krupa/AP
Sir Tim Berners-Lee, skaparen av world wide web, har krävt stora teknikföretag att regleras för att hindra nätet från att vara “weaponised i stor skala”.
“Under de senaste åren har vi sett konspirationsteorier trend på sociala medier plattformar, falska Twitter-och Facebook-konton stoke sociala spänningar, externa aktörer blanda sig i valet, och brottslingar stjäl troves av personuppgifter,” Berners-Lee skrev i ett öppet brev som markerar den 29: e årsdagen av hans uppfinning.
Dessa problem har ökat i antal på grund av koncentrationen av makt i händerna på ett fåtal plattformar – bland annat Facebook, Google och Twitter – som “styr vilka idéer och åsikter som sett och delat”.
“Det var en gång ett rikt utbud av bloggar och webbplatser som har komprimerats med kraftfull vikten av ett fåtal dominerande plattformar”, säger den 62-åriga Brittiska datavetare.
Dessa online grindvakter kan låsa sin makt genom att förvärva mindre konkurrenter för att köpa upp nya innovationer och uthyrning av branschens främsta talang, vilket gör det svårare för andra att konkurrera, sade han.
Google står nu för ca 87% av online-sökningar i hela världen. Facebook har mer än 2,2 miljarder månatliga aktiva användare – mer än 20 gånger mer än MySpace på topp. Tillsammans, de två företag (inklusive deras dotterbolag Instagram och YouTube) sörpla upp mer än 60% av digital reklam spendera hela världen.
Även om företagen är medvetna om problemen och har gjort ansträngningar för att åtgärda dem – att utveckla system för att ta itu med falska nyheter, robotar och påverka verksamheten – de har byggts för att “maximera vinsten mer än att maximera sociala god”.
Tim Berners-Lee på framtiden för webben: “systemet misslyckas’
Läs mer
“En juridisk eller regelverk som står för de sociala målen kan bidra till att minska de spänningar,” sade han.
Anpassa incitamenten för den tekniska sektorn med dessa användare och samhället i stort, menade han, kommer att kräva att ha hört en heterogen grupp av människor från näringslivet, regeringen, det civila samhället, akademi och konst.
Berners-Lee varnade för “två myter” som “en begränsning av vår kollektiva fantasi” när vi söker lösningar på de problem som webben: “myten om att reklam är det enda möjliga affärsmodell för en online-företag, och myten om att det är för sent att ändra hur plattformarna fungerar. På båda punkterna måste vi vara lite mer kreativa,” sade han.
“Jag vill webben för att återspegla våra förhoppningar och uppfylla våra drömmar, snarare än att förstora våra rädslor och fördjupa våra divisioner,” sade han.
Det öppna brev som sammanfaller med en betydande milstolpe: 2018 är det första året att mer än hälften av världens befolkning kommer att vara online.
Detta lämnar fortfarande ett gapande “digitala klyftan” som förvärrar befintliga ojämlikheter: du är mer sannolikt att vara offline om du är kvinna, fattig, eller lever på landsbygden eller en låg inkomst land.
“Att vara offline i dag är utestängda från möjligheter att lära och tjäna, att få tillgång till värdefulla tjänster, och att delta i den demokratiska debatten,” Berners-Lee. “Om vi inte investerar på allvar i överbrygga denna klyfta, den sista miljarder kopplas inte fram till 2042. Det är en hel generation lämnat bakom sig.”
För två år sedan, FN: s deklarerade att internet ska vara en grundläggande mänsklig rättighet på samma nivå med rent vatten, husrum, mat och el. Men på många ställen, att få online är oöverkomligt dyra kostnader för 1 gb mobilt bredband i Malawi är mer än 20% av den genomsnittliga månatliga inkomst. I Zimbabwe är det nästan 45%.
Det öppna brev som kommer ett år efter Berners-Lee som kallas för hårdare reglering av online politisk reklam, som han sade var att det används i “oetiska sätt”.
Sedan dess har representanter från Facebook, Twitter och Google har varit släpade framför Kongressen för att svara på frågor om i vilken utsträckning som deras plattformar som används i ett diversifierat ryska verksamheten till att påverka presidentvalet 2016.
Alla tre erkände att de ryska enheter som köpt annonser på sina webbplatser i ett försök att vända rösta. Ryssarna ställde som Amerikaner att köpa annonser på Facebook trycka splittrande meddelanden med fokus på swing states. De har också lagt ned tiotusentals dollar på annonser för att sprida desinformation över YouTube och Google. På Twitter, horder av robotar bidragit till att främja falska nyheter.
Alla tre företag har sedan aviserat åtgärder för att förbättra insynen över vem som köper politiska annonser på sina plattformar och vilka meddelanden som de marknadsför.
Berners-Lee har alltid hävdat att hans skapelse var en återspegling av mänskligheten – det goda, det dåliga och det fula. Men hans vision att skapa en “öppen plattform som tillåter vem som helst att dela information, möjligheter, tillgång och samarbeta över geografiska gränser” har ifrågasatts som webben har blivit mer centraliserad.
“Jag är fortfarande optimist, men en optimist, att stå på toppen av berget med en otäck storm blåser i mitt ansikte, som hänger på ett staket”, sa han till the Guardian i November. “Vi har till grus våra tänder och hänga på staketet och inte ta det för givet att webben kommer att leda oss till underbara saker.”