For mange tech innsidere, er den mest spennende tingen om bitcoin er det som gjør det til å fungere: blockchain. Hva er det og hva andre bruker kan det ha?
Lør 10 Mar 2018 17.00 GMT
“Spørsmålet mange stiller seg nå er om det er mye å blockchain bortsett fra hype og spekulasjoner.’
Illustrasjon: Bryan Mayes
I disse dager, bitcoin er forsiden nyheter, som prisen er svimlende oppturer og nedturer lokke fram glede og mismot etter tur blant investorer. Det var ikke alltid denne måten: nå-definitivt-i-en-boble cryptocurrency er å gjøre et comeback følgende årene i som sin forening med kriminalitet og darknet narkotikamarkedene holdt det unna rampelyset. I løpet av denne perioden, teknologer og corporate evangelistene hadde stoppet touting kvaliteter av bitcoin, slår i stedet til en teknologi som understøtter den cryptocurrency uten å bli farget av tvilsomme forbindelser: blockchain.
Den blockchain ble født som den digitale stillas for cryptocurrency transaksjoner. Når utforme bitcoin, pseudonyme oppfinner Satoshi Nakamoto mål var å skape en statsløs virtuell valuta som ikke er kontrollert av en bank eller regjeringen.
Men uten noen tredjepart som opptrer som en garantist, hvordan kan du sikre at brukere ikke jukse og bruke sine immaterielle mynter mer enn én gang? Løsningen ble å overlate tilsyn til hele nettverket: alle transaksjoner er risset på en offentlig log – blockchain vedlikeholdt av en node-til-node-sverm av datamaskiner (eller “noder”), hver med en identisk kopi av hovedboken. Når brukere bruker sine mynter, noder ta notat og oppdatering av reskontro.
Den desentraliserte strukturen sørger for at det er ingen single point of failure, noe som gjør det nesten umulig å hacke nettverk, smi transaksjoner, eller fryse dem for lovlige formål.
Nakamoto lagt til et ytterligere rynke til systemet – “mining”: transaksjoner er gruppert i “blokker” og lagt til hovedboken av kraftige datamaskiner (“gruvearbeidere”), som tjener til å gjøre det etter å løse matematiske oppgaver gjennom en strøm-forbruk rekke tilfeldige forsøk.
Den fortellingen som begynte å spre noen punkt i 2013 var at blockchain-teknologi, skal være frakoblet fra bitcoin, og brukes til mer enn å utveksle digital valuta. Cryptocurrency enhetene kan være innskrevet med ytterligere informasjon og forvandlet til polletter som representerer alt fra diamanter for å skjøte, og på denne måten blockchains kan være ombygginger som enheter for å kontrollere rettigheter, eller spor produkter som de skiftet hender gjennom hele verdikjeden. Hver sektor kan ta i bruk en blockchain å flytte verdi eller informasjon mellom en rekke parter, uten behov for en mellommann. Blockchain ville føre til effektivitet, åpenhet og sikkerhet.
Don Tapscott, en faglig og en forretningsmann, og forfatter av messianske bestille Blockchain Revolusjon, har kalt blockchain teknologi “tillit-protokollen”. “Du trenger ikke mellommenn for å sikre at partene skal opptre med integritet, fordi selve plattformen du er transacting på gjør det for deg,” sier han. “Tillit er ikke oppnådd av mellommenn, men av kryptografi, samarbeid og flink-kode.”
Nye blockchains dukket opp. Banker og finansinstitusjoner – bitcoin er opprinnelige utpekt ofre – begynte å eksperimentere med sin egen private regnskapsbøker, i håp om at de kunne effektivisere overføring av aksjer og finansielle produkter.
Det er aldri den første generasjonen av en teknologi som leverer hit, alltid andre – eller tredje
En blockchain kalt Ethereum kom til å dominere den åpne kildekode-landskap: lansert i 2015 av det russisk-Kanadiske programmerer Vitalik Buterin, det gjorde det mulig for utviklere å kode og kjør “desentraliserte, autonome organisasjoner” – programmer som selger sine tjenester i bytte for cryptocurrency, og selv administrere seg selv etter å sett av automatisk håndhevet reglene kalt “smart kontrakter”.
Talsmenn omarbeiding blockchain som et verktøy for decentralising internett i seg selv. Facebooks og Amasonene i fremtiden ville være selvstendige selskaper som bor på Ethereum, og de vil lagre brukerinformasjon over nettverket, snarere enn i et datasenter i Oregon – en ordning som ville gjøre dem mindre utsatt for både datakriminalitet og statlig sensur.
Som fremtidsvisjon ikke overleve utseendet av den første desentraliserte, autonome organisasjoner – ubemannede venture capital fund DAO ble lansert, og umiddelbart hacket i løpet av våren 2016. Men det stoppet ikke andre, mer konvensjonelle startups fra dukker opp med løfte om å knekke en av flere problemer med blockchain.
Mer nylig, en Ethereum funksjon som lar hvem som helst å mint og selge sin egen mini-valutaer var bøyd i en crowdfunding-verktøyet: utviklerne måtte bare å flyte sin idé for en blockchain venture og selge sine tokens, med forståelse for at de ville være av en viss bruk på en ennå-å-være-bygget plattformen. Første mynt tilbud (ICOs) ble født, slippe løs en spekulativ mani som ville foreshadow gjeldende bitcoin oppblomstring.
Spørsmålet mange stiller seg nå er om det er mye å blockchain bortsett fra hype og spekulasjoner. Teknologien er fortsatt altfor treg til å bli brukt i stor skala: Ethereum kan bare behandle ca 15 transaksjoner per sekund forhold, for eksempel, å Visa til 2000. Gruvedrift, verifisering prosess som holder blockchains stampet på, er en karbon-generere skam – Island bruker mer strøm for bitcoin mining enn det gjør i drive sine husholdninger. Og noen lurer på hva en blockchain gjør, at en sentralisert tamper-proof digital ledger – en ti år gammel teknologi – ikke gjør det.
“Jeg har ikke sett noen bruke tilfeller for blockchain; det er ingenting som en blockchain spesielt bringer til festen,” sier David Gerard, forfatter av crypto-skeptiker bestill Attack of the 50 Foot Blockchain. “Bare bruke sak jeg fant for blockchain er cryptocurrency, og bare bruk for cryptocurrency er illegale transaksjoner. Og selv for at bitcoin er for treg.”
Anarcho-libertarianere av Satoshi Nakamoto type kan verdien blockchain for sin imperviousness til statlig innblanding, men Gerard ser ingen grunn til at konvensjonelle virksomheter skal ta i bruk. Andre mener det er bare et spørsmål om å vente til teknologien til å modne. Jamie Burke, administrerende DIREKTØR og grunnlegger av blockchain-fokusert fondet Outlier Virksomhet, mener at, i det lange løp, blockchain kunne gjøre flere bransjer mer automatisert, gjennomsiktig og desentralisert, og at ICO-modellen kan føre til at lagene bak open-source-prosjekter for å gjøre en fortjeneste. Gjeldende skalering hekk er bare pari for kurset for en teknologi som fortsatt er i sin sen barndom. “Jeg tror ikke noen meningsfull programmet vil bli bygget på blockchain for minst to eller tre år, sier han. “Men da igjen, det er aldri den første generasjonen med en teknologi som gir blockbuster hit. Det er alltid den andre, eller tredje. Dette er virkeligheten av hvordan teknologier blir vedtatt: den eneste forskjellen er at med blockchain, denne syklusen skjer veldig offentlig, på grunn av cryptocurrency hype.”
Gjengitt i: alternative programmer for blockchain
Katalansk demonstranter i Barcelona, 2017. Foto: Kreditt: Matthias Oesterle / Alamy Live Nyheter/Alamy Live Nyheter.
Avstemning
Funnily nok, et av områdene hvor blockchain teknologi kan gjøre den største effekten har lite å gjøre med forretninger, og mye med politikk å gjøre: å stemme. Noen tror at ledger er desentralisert, tamper-proof natur gjør det trygt nok til at det er svindel-gratis online sametingsvalg: velgere ville bare få stemme symboler og overføre dem for å signalisere sine preferanser. Ideen har allerede blitt foreslått av Ethereum-drevet ideell organisasjon Suverene, og faktisk styrt og grønt-tent i Estland – selv om det i politisk sammenheng av e-stemmegivning i bedriftenes generalforsamlinger. Selv Eu-parlamentet viet en kort hvitt papir for å vurdere blockchain-basert elektronisk stemmegivning.
Mer nylig, under en tale i Barcelona, bitcoin utvikler og anarkistisk firebrand Amir Taaki foreslått å bruke blockchain teknologi for å kjøre den katalanske folkeavstemning om uavhengighet online, en metode som, hevdet han, ville nøytralisere undertrykkelse av Spanias sentrale myndigheter.
Legge til blockchain til valgprosessen kan forandre måten vi tenker på å stemme, sier Michael Mainelli, direktør for finansiell thinktank Z/Yen. For eksempel, sier han, blockchain kan tillate for “kontinuerlig stemme” – casting av stemme hver uke eller måned – og “overførbar stemme”. “Ideen er at jeg har en stemme, men jeg vet ikke nok om et tema, så jeg gir min stemme til noen som vet mye om det, og la dem gjøre valg,” sier Mainelli. “Selvfølgelig, dette vil også arbeide i eierstyring og selskapsledelse.”
Supply chain
Skanne en boks tunfisk med Tilhørighet app. Foto: provenance.org
Hvordan sørge for at skjorta vi er iført ble ikke produsert ved hjelp av barnearbeid, eller som juvelen i bryllupet vårt ringen er ikke en blood diamond? Sporing av et produkt historie gjennom den globale forsyningskjeden er en krevende oppgave, gitt mangfoldet av partene som er involvert. Noen selskaper tror blockchain teknologi kan bidra til å gjøre det enklere. London-basert Tilhørighet, for eksempel etiketter på produkter som fisk eller bomull med radio-frequency identification (RFID) koder som garanterer dens etiske og trygg innkjøp; som produktet endringer hender, hvert trinn av reisen er automatisk lagt til blockchain; slutten kunden kan deretter kontrollerer objektet opprinnelse gjennom en mobil app. Proveniens hevder å arbeide med over 100 bedrifter, inkludert store merker som Sainsbury ‘ s, og arkitekturen baserer seg på Ethereum og Linux Foundation blockchain Hyperledger. Likevel, grunnlegger Jessi Baker mener at offentlige blockchains “har en lang vei å gå før de kan anvendes i stor skala”. For å løse problemet, noen av målingen er utført uten å stole på en blockchain.
En annen London-baserte selskapet, Everledger, bruker blockchain å garantere proveniens av diamanter: hver stein er tilordnet en blockchain-basert ID, som følger det fra meg til gullsmed, som er lagt sin historie. Dette gjør det mulig å oppdage og utrydde diamanter hvis opprinnelse er uklar – som ofte er hentet i konfliktområder. Over en million diamanter har gått gjennom Everledger behandling så langt.
Finans-og utbetalinger
Styret i Australian Securities Exchange, som nå bruker blockchain. Foto: Bloomberg via Getty Images
Den Australske Securities Exchange annonsert i desember 2017 at det ville begynne å bruke en blockchain å holde oversikt over andeler og gjennomføre egenkapitaltransaksjoner. Dens blockchain, skjønt, er å være veldig forskjellig fra bitcoin eller Ethereum offentlige ledger: det vil være en privat, invitasjon-only nettverk, som drives av exchange i samsvar med lov og forskrift. Selv om økonomi ser ut som en opplagt feltet for å søke blockchain teknologi, det er bare delvis slik. I nesten alle tilfeller, store banker og finansinstitusjoner dabbling i blockchain har ditched desentralisert element og gruvedrift mekanisme, foretrakk – kanskje rimelig å opprette en lukket, privat digitale transaksjonen boken.
Noe lignende skjedde da selskaper utnyttet blockchain teknologien til å drive betalinger i den virkelige verden valuta. Ta Rippel, et betalingssystem som er støttet av flere banker, inkludert Unicredit, UBS og Santander. Åpen-kilde hovedbok er drevet av polletter som står for fiat-penger – som kan overføres på tvers av landegrensene i en billigere og raskere måte enn tilskudd. Ripple-protokollen ikke bruke gruvedrift og er ganske sentralisert; det gir også mulighet for betalinger til å være “frosset” for juridiske grunner.
“Vår oppgave er ikke å gjelde blockchain til betalinger, men for å gjøre betalinger bedre. Vi bruker blockchain bare i den utstrekning det gir fordeler, sier Ripple s chief technology officer Stefan Thomas. “Blockchain kommer til å løse stoler på problemer i transaksjoner, men det kommer til en kostnad: det er dyrere og vanskeligere å koordinere. Og det er ikke alltid verdt det: hvor ofte har banken din stjålet penger fra deg?”
Musikk
Singer-songwriter Imogen Heap, som ønsker å bruke blockchain å takle royalties. Foto: Phil Fisk for Observatør
Den britiske sangerinnen Imogen Heap har vært i forkant av en innsats for å forbedre musikkbransjen gjennom blockchain. Problemet Haugen satt ut for å takle i 2015, gjennom sitt initiativ Mycelia, var at av music royalties. Haug ‘ s opprinnelige visjon var en av totalt desentralisering: musikere og kunstnere ville bli kvitt utgivere, produsenter og etiketter og få betalt direkte med forbrukerne, gjennom blockchain.
I løpet av de neste tre årene, skjønt, Mycelia misjon har flyttet, og til mindre revolusjonære mål. I dag, det er å arbeide på å fremme en “kreativ passport”: et digitalt dokument som inneholder en musiker personlige informasjon, faglig biografi, diskografi og bakgrunn – eller, som Mycelia forskningssjef Carlotta De Ninni definerer det, “et fyrtårn av verifisert informasjon”.
Disse passene til å være lagret på en desentralisert tamper-proof blockchain og kan innlemme smart-kontrakten elementer for rask direkte betalinger. “Imogen, for eksempel, mottar titusenvis av e-poster hver dag fra folk som ønsker å spille sine sanger i bryllup eller andre lignende sammenhenger; å besvare dem alle er slitsomt,” Di Ninni sier. “En smart kontrakt inkludert i en kreativ passport kan angi vilkårene for bruk for noen av sangene, og automatisk tillatelse til bruk etter betaling.”
Organisasjonen planlegger å lansere den kreative passport senere dette året, men har ikke bestemt på som blockchain plattform prosjektet er å kjøre.