Silicon Valley är angelägna om att utnyttja hjärnans kemiska krediteras med att hålla oss knacka på appar och sociala medier
Sön 4 Mar 2018 09.45 GMT
Kapacitet för “persuasive technology” för att påverka beteenden är bara att bli förstådd.
Illustration: James Melaugh för Observatör
I en aldrig tidigare skådad anfall av uppriktighet, Sean Parker, den 38-årige grundare av och ordförande för Facebook, som nyligen erkände att det sociala nätverket grundades, inte för att förena oss, utan för att distrahera oss. “Tanken var:” Hur gör vi konsumerar så mycket av din tid och medveten uppmärksamhet som möjligt?’” han sade vid ett evenemang i Philadelphia i November. För att uppnå detta mål, Facebook arkitekter utnyttjade en sårbarhet i mänsklig psykologi”, förklarade Parker, som avgick från bolaget under 2005. Varje gång någon gillar eller kommenterar ett inlägg eller ett foto, sade han, “vi… ge dig lite dopamin hit”. Facebook är ett empire of empires, sedan, byggd på en molekyl.
Dopamin, som upptäcktes 1957, är en av 20 eller så viktiga signalsubstanser, en flotta av kemikalier, såsom cykel kurirer vävning genom trafiken, utföra brådskande meddelanden mellan nervcellerna, nerver och andra celler i kroppen. Dessa signalsubstanser se våra hjärtan fortsätta slå, lungorna hålla andning och dopamin är fallet, att vi vet för att få ett glas vatten när vi känner oss törstiga, eller försök att avla så att våra gener kan överleva vår död.
På 1950-talet, dopamin var tänkt att vara till stor del i samband med fysisk rörelse efter att en studie visade att Parkinsonism (en grupp av neurologiska sjukdomar vars symtom är skakningar, långsamma rörelser och stelhet) var orsakade av dopamin. På 1980-talet, att antagandet ändras efter en serie experiment på råttor av Wolfram Schultz, nu professor i neurovetenskap vid Universitetet i Cambridge, som visade att inne i mitthjärnan, dopamin avser den belöning vi får för en åtgärd. Dopamin, som det verkade, hade att göra med vilja, ambition, missbruk och sexlust.
Schultz och hans kolleger forskare placerat bitar av äpple bakom en skärm och såg omedelbart en stor dopamin svar när råttan lite i maten. Detta dopamin processen, vilket är vanligt i alla insekter och däggdjur, är, Schultz berättar för mig, på grund av lärande: det förutser en belöning till en handling och, om belöningen är uppfyllda, kan beteendet bli en vana, eller, om det finns en diskrepans, anpassas. (Som diskmaskin tablett kan se ut som en läcker söt, men den första sprakar bita kommer också vara den sista.) Om dopamin ger en angenäm känsla är oklart, säger Schultz. Men detta har inte försvagat dess rykte som ett mirakel bestower av lycka.
Vi missbrukar användbara och nödvändiga system. Vi borde inte göra det, även om vi inte kan
Dopamin inspirerar oss att vidta åtgärder för att möta våra behov och önskemål – allt från att vrida upp värme för att tillfredsställa ett begär att snurra roulette hjulet genom att förutse hur vi kommer att känna efter att de är uppfyllda. Pinterest, online klippbok där användarna ladda upp inspirerande bilder, innehåller oändliga gallerier av dopamin tatueringar (den kemiska symbolen innehåller två utsträckta armar av natriumhydroxid, och en tre-segmenterad svans), medan Amazon virtuella hyllorna sag under tyngden av kost böcker som syftar till att öka nivåerna av dopamin och förbättra den psykiska hälsan.
“Vi hittade en signal i hjärnan som förklarar våra mest djupgående beteenden, där var och en av oss är engagerade hela tiden,” säger george Shultz. “Jag kan se varför det allmänna har blivit intresserade.”
På detta sätt, till skillnad från sin obskyra medarbetare noradrenalin och asparagin, dopamin har blivit en kändis molekyl. Den Brittiska klinisk psykolog Vaughan Bell beskrev en gång dopamin som “Kim Kardashian av molekyler”. I kvällspressen, dopamin har blivit sändaren till överdrift. “Cupcakes är lika beroendeframkallande som kokain?” sprang en rubrik i Solen, med hänvisning till en studie som visade dopamin släpptes i orbital frontal cortex – “samma avsnitt aktiveras när kokain missbrukare visas en väska av klass A läkemedel” – när deltagarna visades bilder av sina favoriträtter. Fortfarande, ingenstans är dopamin mer rutinmässigt namn-tappade än i Silicon Valley, där den hyllas som den hemliga såsen som gör en app, ett spel eller social plattform “sticky” – investeraren term för “potentiellt lönsamma”.
Tatueringar av molekylära diagram av dopamin är populära amog de som anser att det är “ett mirakel bestower av lycka”. Foto: genevieve.mae/Instagram
“Ännu ett år eller två innan scenen ca övertygande teknisk växte upp, dopamin var en molekyl som hade ett visst kant-och sexighet att det i den kulturella tidsandan”, förklarar Ramsay Brun, den 28-åriga en av grundarna av Dopamin Labs, en kontroversiell Kalifornien start som lovar att väsentligt öka den takt i vilken människor använder någon löpning, kost eller spel app. “Det är sex, droger och rock’ n ‘ roll-molekylen. Det finns många viktiga och intressanta frågor som sitter vid basen av denna molekyl, när du säger “dopamin”, har människor öron sticka upp på ett sätt som de inte när du säger “encephalin’ eller ‘mediciner’. Det är den kända kul sändare.”
Kul, kanske, men som med Kardashian, dopamin är tryck är inte helt positivt. I en 2017 artikel med titeln “Hur onda är tech?”, New York Times kolumnisten David Brooks skrev: “Tech företag att förstå vad som orsakar dopamin överspänningar i hjärnan och de spetsar sina produkter med “kapning tekniker” för att lura in oss i och skapa “tvång slingor’.” De flesta sociala medier skapar oregelbundet tidsinställda belöningar, Brooks skrev, en teknik som länge anställd av tillverkare av spelautomater, baserat på arbete av den Amerikanska psykologen BF Skinner, som fann att det starkaste sättet att förstärka ett inlärt beteende hos råttor är att belöna det på ett slumpmässigt schema. “När en spelare känner sig gynnade av lycka, frigörs dopamin, säger Natasha Schüll, professor vid New York University och författare av Missbruk Av Design: Maskinen Spel i Las Vegas. Detta är hemligheten till Facebook är era-definiera framgång: vi tvångsmässigt kontrollera webbplatsen eftersom vi aldrig vet när den läckra ting av social bekräftelse kan låta.
Slumpmässigheten ligger i hjärtat av Dopamin Labs tjänst, ett system som kan implementeras i någon app för att bygga ett invant beteende. I en app som körs, till exempel, detta innebär att endast utfärda uppmuntran – en high-five märke eller en dusch av digitala konfetti – med ojämna mellanrum, hellre än att varje gång användaren fyller i ett kör. “När du är klar med en kör, appen kommunicerar med våra system och frågar om det skulle vara förvånande för honom om vi gratulerade honom lite mer entusiastiskt,” förklarar Brun. Dopamin Labs eget AI använder maskininlärning för att skräddarsy schema av belöningar för att en individ. “Det kanske säger: faktiskt, just nu skulle han se det som kommer, så att inte ge det till honom nu. Eller det kanske säger: GÅ!”
Medan sälja verkar orimligt tunn (med en slot maskinen, till exempel, åtminstone slumpmässig belöning är pengar, till en mycket mer övertygande pris än någon digital badge), Brown säger att den som kör app-företag har sett en hel del positiva resultat. “Om du gör detta på rätt sätt, vi ser i genomsnitt 30% ökning i frekvensen av hur ofta en person som går ut och springa.” Dopamin Labs, som för närvarande har 10 klienter, har sett liknande positiva resultat med många andra typer av app. I en bantning service, som uppmuntrar människor att spåra den mat de äter, såg bolaget en 11-procentig ökning i mat-spårning efter att integrera Dopamin Labs ” – systemet. Ett mikrolån tjänster såg en 14-procentig förbättring i hur ofta folk skulle betala tillbaka sina lån i tid eller tidigt. “En anti-mobbning på nätet app såg en 167% förbättring i hur ofta unga människor som skickat uppmuntrande meddelanden till en annan genom att styra när och hur ofta och när vi skickade dem en animerad gif belöning, säger Brown.
Kapacitet för så kallade “persuasive technology” för att påverka beteendet på detta sätt är bara att bli förstådd, men kraften av dopamin-systemet för att förändra vanor är redan bekant för knarkare och rökare. Varje vanebildande läkemedel, från amfetamin till kokain, från nikotin och alkohol, påverkar dopaminsystemet av spridning många gånger mer dopamin än vanligt. Användningen av dessa läkemedel har överskridit den neurala vägar som förbinder belöning kretsen till prefrontala cortex, som hjälper människor att tämja impulser. Ju mer en missbrukare använder en drog, desto svårare blir det att sluta.
“Dessa onaturligt stora belöningar är inte filtreras i hjärnan – de går direkt in i hjärnan och overstimulate, som kan leda till missbruk, förklarar george Shultz. “När det händer, vi förlorar vår viljestyrka. Utvecklingen har inte förberett våra hjärnor för dessa läkemedel, så att de blir överväldigad och skruvas upp. Vi missbrukar användbara och nödvändiga system. Vi borde inte göra det, även om vi kan.” Dopamin är effekt att negativt påverka ett liv kan ses tydligt i effekterna av vissa Parkinson läkemedel, som i översvämningar hjärnan med dopamin, har visat att vända nära 10% av patienter till spelberoende.
En Neurolog Förklarar: season två trailern – podcast
Läs mer
Brown och hans kollegor är medvetna om att de leker med elden och hävdar att de har utvecklat en robust etiska ramar för olika typer av företag och app-tillverkaren som de kommer att arbeta. “Vi spendera tid med dem, att de förstår vad de håller på att bygga, och varför, säger han. “Den etik test ser ut något i stil med: bör detta arbete i denna app? Skulle detta ändra människors beteenden? Gör denna app uppmuntra mänskligt blomstrande? Om inte, gör det åtminstone inte göra det mänskliga tillståndet shittier?” Hittills Brown hävdar att Dopamin Labs har vänt ner både spelbolag och gratis-att-spela tv-spel utvecklare, som ville använda företagets tjänster för att bilda vanor på sina spelare.
Välmenande strategier leder ofta till oönskade konsekvenser. “Jag vet inte om [dessa program] kan generera missbruk, säger Schultz, som tillsammans med två andra forskare, tilldelades Danmarks €1m Hjärnan pris 2017 för att upptäcka dopamin effekter. “Men tanken bakom beteendeekonomi, att vi kan förändra beteendet hos andra inte via läkemedel eller slå dem på huvudet, men genom att sätta dem i särskilda situationer, är kontroversiell. Vi talar om för andra människor vad som är bra för dem, vilket medför risker. Utbildning personer via system för att frigöra dopamin för vissa åtgärder kan även skapa situationer där människor inte kan då komma bort från systemet. Jag säger inte att tekniken företag som gör dåliga saker. De kan hjälpa. Men jag skulle vara försiktig.”
För Brunt, men co-opting dessa system att ge positiva effekter är den säkraste och mest logiska sättet att utvecklas det mänskliga sinnet, och använder en naturlig molekyl för att bilda avsiktliga, positiva vanor. “Vi kan överbrygga klyftan mellan ambition och beteende och bygga upp system för att berika det mänskliga tillståndet och uppmuntra mänskligt blomstrande”, säger han. “Vår produkt är en spelautomat som du spelar.”
Vad dopamin gör
Dopamin, som är en av de viktigaste signalsubstanserna – cykel kurirer av hjärnan, som har många olika typer av budskap, av vilka endast några är kända och förstådda.
Liksom dess centrala funktion i lärandet, genom att identifiera i vilken utsträckning en belöning skiljer sig från förväntningar, dopamin är också viktigt för rörelse kontroll, och spelar en roll i minne, uppmärksamhet, humör, kognition och sova.
Nyare forskning har visat att nivåerna av dopamin är en av de viktigaste differentiators mellan människor och andra apor, Nenad Sestan och André Sousa vid Yale School of Medicine i New Haven, Connecticut, och upptäckte att 1,5% av nervceller i den mänskliga striatum producera dopamin, tre gånger mer än i ape striatum.
“Vi är ännu inte säker på den utsträckning i vilken våra observationer förklara skillnader mellan människa, schimpans och andra primaters hjärnor,” Sestan berättade för New Scientist i November förra året. “Men vi räkna med att dessa celler kan bidra till människors specifika aspekter av kognition och beteende.” SP