Vil en virtuell valuta, overført over internett, må du fistfulls av pengene overflødige? Charlotte Denny undersøker begreper som er skremmende sentrale bankfolk
Teknologi
Elektrisk valuta kunne søppel kontanter
Vil en virtuell valuta, overført over internett, må du fistfulls av pengene overflødige? Charlotte Denny undersøker begreper som er skremmende sentrale bankfolk
Tor 4 Juli ’99 tidsrom: 01.12 GMT
Første gang publisert på Tor 4 November ’99 tidsrom: 01.12 GMT
Han er elskling av Wall Street, kreditert med ingeniør-Amerikas lengste innlegget krigen økonomisk ekspansjon. Men den mann som holder fremtiden i verdensøkonomien i hans hender, Alan Greenspan, sjefen for den AMERIKANSKE sentralbanken, er truet.
Ny teknologi har allerede forandret ansiktet av high street bank: grener har stengt kunder som har flyttet til telefon banktjenester og nå internett. Neste internett-revolusjonen vil sette sentrale bankfolk som Greenspan og Britain ‘ s Eddie George ut av business. Og P45 kan ikke være så langt unna.
Glem euro, pund i lommen din kan snart bli erstattet av virtuell valuta og digitale betalingssystemer. Når penger beveger seg på nettet, er det beveger seg ut av kontroll over sentrale banker, ødeleggende deres evne til å kjøre økonomien. Greenspan og George vil ikke lenger være i stand til å erobre inflasjon ved å sette opp renten på grunn innehavere av virtuelle penger vil være upåvirket av endringer i kostnadene for å låne i den virkelige økonomien.
George ‘ s nestleder, Mervyn King, har allerede sett fremtiden. På en samling av verdens beste sentrale bankfolk i Wyoming i August, han advarte sine kolleger at når de mistet sitt monopol over utskrift penger, “etterfølgere til Bill Gates ville ha satt etterfølgere til Alan Greenspan ut av business.”
Online, revolusjonen har allerede startet. Cyber lojalitet ordninger som Beenz, ipoints og Flooz betale kunder som besøker nettsteder i studiepoeng som kan brukes på nettet. Air miles, den opprinnelige shopping lojalitetsprogram, er forgrening ut fra flyreiser til andre belønninger. En Kanadisk nettstedet tilbyr alt fra propan ovner til kobber panner samlere av sin belønning poeng. Den Britiske grunnlegger av Beenz.com Charles Cohen, innrømmer hans brainchild er egentlig ikke penger likevel. Det kan ikke lastes ned eller brukt i ikke-elektronisk økonomi og kjøpekraften er begrenset av antall nettsteder som vil akseptere det.
Men han forutser en verden der private elektroniske penger blir mer populære enn offisielle penger utstedt av sentralbanker. “Det vil bli mindre enn et tiår før private selskaper begynne å utstede sin egen valuta, sier Cohen. Konsekvensene vil være avgjørende. “Jeg ville ikke ønsker å arbeide for Inland Revenue når det skjer.”
Teknologien er allerede gjør sedler og mynter overflødig. Vi betaler våre regninger over telefon eller ved direkte belastning. Plast erstatter kontanter og sjekker – tungvint og dyrt middel til betaling. Men plast penger er fortsatt under kontroll av den tradisjonelle banktjenester systemet – på slutten av måneden når regningene kommer, kan vi løse dem gjennom en overføring fra en bank-konto.
Den virkelige revolusjonen vil skje, i henhold til Konge, da selskapene ikke lenger trenger å bruke banksystemet å betale regningene sine med hverandre. I øyeblikket, når bedrifter gjøre store finansielle transaksjoner, de bosette dem gjennom banksystemet. Fordi sentralbanker angi reglene for high street banker – hvor mye penger de trenger for å ha i sin egen bankkonto med Fed eller Bank of England i forhold til sin utestående gjeld – Greenspan og George har innflytelse over hele det finansielle systemet.
Når inflasjonen truer, central bankers reagere ved å gjøre kreditt vanskeligere å komme som bremser økonomien ned. De heve renten på lån til high street banker som passerer på økte kostnader til sine kunder. Dette har knock-on effekt gjennom resten av økonomien, selv om forbeholder seg retten holdt med sentralbankene er en svært liten del av den totale pengemengden.
Men når selskaper kan betale sine regninger med hverandre elektronisk, uten at du trenger å bruke banksystemet, så sentralbanker ikke lenger styre spakene av økonomien. Digitale betalingssystemer vil tillate bedrifter å umiddelbart overføre formue, uten risiko for mislighold. En gang det er ikke behov for å bruke det vanlige banksystemet, det er ikke nødvendig å bruke nasjonale valutaer.
Forestill deg en verden hvor Microsoft har sin egen valuta som kalles Regninger kanskje – støttet av det vell av selskapet. Selskaper som handel med Microsoft kunne avgjøre om å faktura i Regninger eller dollar. Enkeltpersoner kan foretrekke å være betalt Regninger hvis de tror at Microsoft vil pengene bli mindre inflasjon utsatt enn pund eller dollar. Ved hjelp av eksisterende smart-card-teknologi, Regninger kan bli lastet inn i elektroniske lommebøker, som ville tillate dem å bli brukt i den virkelige økonomien i stedet for kontanter eller sjekker.
For libertarian høyre, private penger er et langvarig drøm som internett kan endelig gi teknologi for å oppfylle. “Penger trenger ikke å være opprettet legal tender av myndighetene. Som lov, språk og moral, det kan oppstå spontant. Slike private penger har ofte blitt foretrukket til statlige penger, men regjeringen har vanligvis snart undertrykt det,” skrev Frederich Hayek, for 50 år siden.
Legal tender – regjeringen kontroll over utskriften penger, er en relativt ny utvikling i de fleste land. I USA, private banker utstedt penger til opprettelsen av Federal Reserve i 1913. Bank of England har hatt et monopol over utskrift av sedler og mynter siden 1921, men regjeringen ikke styre pengemengden til Threadneedle Street var nationalised av den kalde krigen-Labour-regjeringen.
For libertarianere, monopol på sentralbanker har vært en katastrofe. Det rett og slett gjør myndighetene for å jukse seg til sine innbyggere ved å bryte ned verdien av sine besparelser ved utbrudd av inflasjon. Hvis det var ulike typer av penger i omløp, forbrukere kan velge som de trodde var minst sannsynlig å miste sin verdi over tid.
“Til syvende og sist konkurranse for standard av verdi bør ikke være annerledes enn det konkurranseutsatte markedet av flere leverandører vi ser for tannkrem eller for sko,” skriver Jon W Mantonis, forfatter av Digitale Kontanter Og økonomisk Frihet.
Internett tilbyr muligheten for individer til å flykte fra statens monopol. Utviklerne av e-penger kan utstede det lett til et stort antall mennesker, kryptering teknologi beveger seg på å tillate personvern og sikkerhet, og, som e-handel vokser, spredningen av digital valuta vil ikke garanteres. Internett er et internasjonalt nettverk, så det er fornuftig for noen til å utvikle en global valuta til å bruke på det, som ville beskytte forbrukerne å kjøpe på tvers av nasjonale grenser fra svingninger i nasjonale valutaer.
Tid for e-penger har kommet, i henhold til Mantonis. “Verken OSS dollar, eller noen annen statlig enhet har fått et fotfeste i denne nye økonomien. Den monetære landskapet er moden og store åpne og private valutaer skal infiltrere nå.”
Så langt, Hayek drøm har ennå ikke oversatt til virkelighet. De fleste nettsteder annonsering e-kontanter eller digitale penger er kryptert kredittkort ordninger for ulike beskrivelser som tilbyr forbrukerne en mulighet til å betale på en sikker måte med eksisterende nasjonale valutaer. Beenz og Flooz er mer virkelig e-valutaer, men er for begrenset i omløp til å konkurrere med penger.
Den virkelige revolusjonen vil komme når et stort selskap med global merkevare anerkjennelse bestemmer seg for å etablere en valuta. Et firma som American Express som allerede har penger erstatning – reisesjekker, ville være et naturlig utgangspunkt, i henhold til Mantonis. Ved å kjøre sin egen valuta – et Amex – det kunne belaste lavere avgifter til foretak som tillater sine kort. “American Express vil få innflytelse fra navnet foreningen og helt identifikasjon som følger med et prissystem,” skriver Mantonis.
Amexes kan selv komme til å erstatte eksisterende valutaer i land som er utsatt for hyperinflasjon. Dette er ikke så usannsynlig som det høres ut. Flere Latin-Amerikanske land vurderer å forlate sin egen inflasjon-ridd valuta for sammenlignende stabilitet av den AMERIKANSKE dollaren. Bare kolonialistisk overtoner av å ta i bruk greenback som sin nasjonale valuta holder tilbake land som Argentina. Det ville ikke være noen slike blokkeringer om å vedta en troverdig egen valuta.
Private valutaer truer ikke bare til å velte regler for styring av økonomien, men også for å forvandle ansiktet i regjeringen. Når betalinger gå digitalt, det blir mer og mer vanskelig for stater å oppspore dem og trekke skatt fra enkeltpersoner.
Som skattegrunnlag krymper, vil det være vanskeligere for myndighetene til å betale for de tjenester som vi tar for gitt, fra helse til forsvar. Å overtale folk til å betale sin skatt, regjeringer kan ha å gjøre tilkoblinger mer tydelig mellom hva vi betaler staten og det vi får i retur.
Det er store hindringer som skal overvinnes før en e-kontanter blir en realitet. Hva vil bedrifter bruker for å tilbake sin valuta, og som vil bestemme valutakursen mellom nye valutaer og eksisterende? Vil fordelene med den nye valutaer virkelig oppveier kompleksiteten av en ha mer typen penger i omløp? Vil de være mer inflasjon bevis enn statlige penger eller selskaper vil gi etter for fristelsen til å “låne” fra sine kunder ved å øke tilbudet og svekker sin verdi?
Administrerende fare for private valutaer vil være at bedrifter kan gå konkurs, mens regjeringer sjelden gjør.
Tim Congdon, sjeføkonom i Lombard Street, sier han finner teori om at nasjonale valutaer er i fare for utryddelse heller usannsynlig. “Det er effektivt en statsgaranti på innskudd i en sentralbank. Hvis du lar din ekstra penger med en stor aktør har du ikke garantere, sier han.
Men utsiktene for Greenspan og George ser litt usikker ut. Som Kongen sa til sine kolleger i Wyoming, sentralbanker kan være på toppen av sin makt. “Samfunn har klart deg uten sentralbanker i det siste. De kan godt gjøre det i fremtiden.”