Efter att ha förlorat mer än £3 miljarder under 2012, Japan tech jätten kämpar sin väg tillbaka till rekordvinster under Kazuo Hirai, dels genom att arbeta med Apple, snarare än att försöka slå det. Investeringar i PlayStation och TV-produktion har också bidragit till att
Sony filmen Spider-Man: Homecoming gjort $900 globalt.
Foto: Marvel Studios/Columbia Pictures
Sony
Observer
Sony kommer tillbaka från randen, och det är inte allt tack vare Spider-Man
Efter att ha förlorat mer än £3 miljarder under 2012, Japan tech jätten kämpar sin väg tillbaka till rekordvinster under Kazuo Hirai, dels genom att arbeta med Apple, snarare än att försöka slå det. Investeringar i PlayStation och TV-produktion har också bidragit till att
@marksweney
e-post
Lördag 4 November 2017 16.00 GMT
Sex år efter rapportering av dess största förlust någonsin, Sony är inte längre ett konglomerat i fritt fall. Förra veckan den Japanska gruppen bakom Bravia TV, PlayStation, Beyoncé och Spider-Man filmer sa att det var på väg att sätta ett nytt årligt resultat post – förväntar sig att slå sina tidigare företagens bästa ¥526bn (£3,5 mdr) med 20%.
Det har varit en lång resa för koncernen efter år av dåliga resultat och missade mål, inklusive de flesta nyligen en £800 m nedskrivning av sin Sony Pictures film division. Men i förra veckan kvartalsresultat uppdatering, företaget uppgav att film enhet var en av bolagets starkaste artister och skulle hjälpa den att slå rekord vinster det gjorde 1997-98: året släppte Män i Svart, och när Steve Jobs hade ännu att släppa Walkman-döda iPod.
Nu, Sony förväntas göra helåret vinst på £4,2 miljarder euro. Om prognosen visar sig vara korrekt, det kommer att vara en frukt av omfattande omstruktureringsåtgärder som lanserades av Kazuo Hirai, som tog över som vd från Sir Howard Stringer under 2012, i kölvattnet av Sony rapportering den största förlusten i sin 71-åriga historia på mer än £3 miljarder.
För år en symbol för Japans tekniska framgångar, Sony hade betalat priset för att ha fel på foten av rivaler snabbare att investera i och utveckla ny teknik, såsom Sydkorea, Samsung smart Tv och Apple-enheter såsom iPod och iPhone.
“Consumer electronics gick igenom en svår fas när traditionella [Sony] produkt kategorier som analoga TV-och Walkmans störs av nya produkter med bättre kapacitet som tillhandahålls av nya företag som tog marknadsandelar”, säger Damian Stringtrosor, en Japan-baserade analytiker för investeringsbanken Macquarie.
Fokus på PlayStation 4 har hjälpt Sony åter ta en ledande roll i elektronik marknaden. Foto: Yuya Shino/Tt-Reuters
“Sony var långsamma med att bemöta dessa hot … Och när de gjorde det var en pågående debatt om hur de ska ta itu med det. Företaget har använt en hel del resurser och slöseri med stora möjligheter. De tog sina ögon bort bollen. För många år, Sony såg sin traditionella ledande närvaro inom hemelektronik glida iväg.”
I klev Hirai, som hade varit en viktig kraft i den framgång av PlayStation-konsol, som fortfarande är Sony ‘ s crown jewel. Livslångt Sony anställd bestämde sig för att efterlikna Steve Jobs: s strategi för att vända en vikande Apple när han återgick bolaget i slutet av 1990-talet: mindre är mer.
Han tog yxan till Sonys spretande hemelektronik verksamhet med fokus endast på de områden där det hade en realistisk chans att konkurrera. Det drog ut på områden såsom datorer, litium batterier för mobiltelefoner och nisch svårt att motivera satsningar som digitala väckarklockor. Som ett resultat, produkter som Bravia-TV har blomstrat under en mindre distraherad förvaltning.
“Företaget ville att fokusera resurser på att producera den bästa möjliga produkter,” säger Stringtrosor. “Att göra ett fåtal produkter, men göra dem mycket bra. Detta är vad Apple gjorde i sin vändning fas. Sony var inte så extremt som Apple, men titta på den rad av nya produkter under de senaste åren, till exempel en av de bästa Tv-apparater och kameror.”
Medan Sonys egen smartphone företag har fortsatt att krympa i hård konkurrens (försäljningen har minskat från 33 miljoner enheter under 2012 för att bara 14,6 miljoner förra året), Hirai skickligt flyttade ge smartphone bild sensorer – som hjälper kameror fokus och öka bildkvalitet – finns i alla mobiltelefoner.
Nu Apple, med sin populära iPhone, är nu en av Sonys mest värdefulla partners, hjälper bilresa intäkterna för divisionen från noll till £5.89 miljarder euro i ett par år. Macquarie uppskattningar Sony har tagit hälften av den globala marknaden för denna teknik. Med ett öga på nästa tillfälle, Sony är upping sina investeringar i bilden sensorer för förarlösa bilar.
Hirai är andra viktiga fokus har varit att hålla PlayStation ångvält på rätt spår. Försäljning av PS4 kommer att uppgå till 80 miljoner enheter i år, och spel division, inklusive dess online PlayStation network på 70 miljoner betalande användare, är den enskilt största orsaken till att Sony: s intäkter. Detta år divisionen står för 24 procent av omsättningen och nästan 29% av rörelseresultatet.
Kazuo Hirai med Aibo, Sony ‘ s robot ‘underhållning hund”. Foto: Kazuhiro Nogi/AFP/Getty Images
“Det har sålt snabbare än alla andra PlayStation, står för nästan en tredjedel av vinsten och har sålt mer än Microsofts Xbox med en faktor två,” sade Stringtrosor.
Verksamheten är också att titta upp för Sony Pictures, som är inställd på sitt bästa år på box office sedan 2014 tack vare filmer som Spider-Man: Homecoming, Baby Driver och Blade Runner 2049. Förnyad optimism över filmen enhet kommer bara månader efter ett $1 miljard nedskrivning, vilket har spätt på spekulationer om att det skulle säljas.
Tills nyligen studion hämmades av den storsäljande-driven typ av Hollywood-succé: Spider-Man är den enda globala serien, med den senaste filmen drar in $900 globalt. Men ökningen av high-end TV-produktion har visat sig vara en välsignelse: Sonys TV-arm är en co-producent av Netflix £100m episka Kronan och andra krediter bland annat Breaking Bad och OSS slå Den svarta listan.
“Under 2012, filmen var mer än 60% av film och TV-divisionen intäkter; i slutet av förra året stod för mindre än hälften, säger Richard Broughton, Ampere Analys, som tillägger att sälja innehåll till streaming företag som Netflix och Amazon har blivit en viktig inkomstkälla för Sony.
“TV och film licensiering till Himlen, Netflix, Amazon eller den som är en allt viktigare, stabil och växande intäktsströmmar. Över en tredjedel av Sony: s intäkter från spel och tv/film.”
Sony Music, vars artister har Beyoncé, Shakira och AC/DC, har gynnats av den ökning av digitala tjänster som Spotify och Apple Musik. Tidigare i veckan tog företaget sina inkomster mål för 2017 med 16% till £4.89 miljarder euro, delvis tack vare den snabba tillväxten i strömmande försäljning.
Men analytiker sade att en annan bidragande orsak till divisionens starka resultat är en stor framgång för en smartphone-rollspel som kallas Öde/Grand Ordning, som utvecklades av en arm av Sony Music. Online-spel har blivit en överraskning mega-hit i Japan, vilket gör ca $300 miljoner i vinst per år, enligt Macquarie.
Dess förtroende återfått, Sony är nu letar efter sin nästa stora hit, och precis som alla tech kamrater, har identifierat artificiell intelligens som ett potentiellt genombrott på området. Förra veckan Hirai gjort ett offentligt uttalande från Sony: s avsikt att fortsätta att investera och förnya sig genom att reinkarnera sin gulliga Aibo robo-hund från 1990-talet som en 21-talet AI-infunderas hound. Det första partiet som säljs ut på nätet i 30 minuter – ytterligare ett bevis på att Sony och Hirai kan vara på rätt spår.
Toyotas vd Akio Toyoda bågar i början av en presskonferens i Nagoya i vilket han bad om ursäkt för bilen företagets massiv global återkallelse. Foto: Kim Kyung-Hoon/Tt-Reuters
Japan ‘ s corporate elände
Sony är inte den enda Japanska företag att möta företagens svårigheter under det senaste decenniet. För vissa, såsom Nintendo, problemet var påtryckningar från marknaden men andra, såsom Toyota, Toshiba, Kobe Steel och Olympus, har haft att göra med skandaler som nästan förstörde dem.
Toyota
I 2009, Toyota rykte var allvarligt skadat i efterdyningarna av sin nedfall av återkallande av 9 miljoner fordon på grund av gaspedal, broms, bilbälte och avgassystem problem som orsakat en rad dödsfall. Läckta e-post visade Toyota personal skryta om hur de hade sparat företaget $100m genom att övertyga OSS tillsynsmyndigheter att de inte behöver för att genomföra en fullständig minns.
I och med 2014, Toyota överens om att en sek 1,2 miljarder euro fin, den största som någonsin ålagts ett biltillverkare, till slut OSS en brottsutredning, och förra månaden, åtal ogillades. 2012 Toyota hade återfått sin position som världens största biltillverkare, en titel som innehas för fyra år, avstår till Volkswagen förra året.
Kobe Steel
Japans tredje största ståltillverkare är indragen i en fördjupning skandal över kvaliteten på sina produkter, däribland aluminium och koppar som används i bilar, flygplan, raketer och försvarsmateriel. Det har medgett att förfalska data, som påverkar mer än 200 kunder – bland annat Nissan, Ford, Toyota, Honda och Boeing. Kobe steels aktier föll mer än 40%, och boss Hiroya Kawasaki har medgett att företaget nu har “noll trovärdighet”.
Olympus
Michael Woodford, Olympus första icke-Japanska chief executive, fick sparken för två veckor in i jobbet under 2011 efter att han slog larm om en av de största cover-ups för finansiella förluster i Japanska företags historia. Den 13-åriga cover-up”, där oförklarliga betalningar värd omkring 1,7 miljarder usd, har föranlett en 82% börskurs dyk och nästan förstörde den 98-åriga kamera tekokare. Under 2013 kommer bolaget och tre tidigare chefer erkände sig skyldig till att täcka avgifter.
Toshiba
I juli 2015, verkställande Hisao Tanaka avgick under en skandal om sek 1,2 miljarder euro i redovisade vinster i rörelsen. En rapport som finns att vinna manipulation dateras sju år: en trycksatt kultur som införts av två övriga ledande befattningshavare led företag huvuden för att manipulera siffror för att träffa mål. Den Japanska regeringen sagt att den skandal som hotade att undergräva investerarnas förtroende för landet. “Jag ser detta som det mest skadliga händelse för vårt varumärke i företagets 140-åriga historia,” Han sade när han avgick.
Nintendo
Nintendo har haft flera både upp-och nedgångar än Mario i företagets bäst säljande spelet någonsin. I noughties bolaget funnit sin andel av konsolen på marknaden pressas av Sony ‘s PlayStation och Microsoft’ s Xbox. I 2006, lanseringen av Nintendo Wii, som riktade casual spelare ignoreras av rivaler med produkter som Wii Sport och Wii Fit, plockade upp sina förmögenheter.
Sex år senare dess efterföljare, Wii U, misslyckades abysmally i en tid då smartphone-spel igång för att utgöra ett betydande hot mot Nintendo ‘ s casual gaming publiken. Men tidigare i år, och Nintendos aktiekurs träffar en sju år och för en kort stund hann Sony marknadsvärde tack vare ankomsten av Växeln. Den bästsäljande enhet, en hybrid mellan en traditionell konsol och en handhållen spelautomat, har berodde åtta år minskade försäljningen fördubblats och årliga rörelseresultat.