Microsofts Bing-søkemotoren har lenge vært en punch-line i tech industrien, en også-løp som aldri kom i nærheten av utfordrende Google er dominerende stilling.
Men Microsoft kan fortsatt har den siste til å le, siden tjenesten har bidratt til å legge grunnlaget for sin voksende kunstig intelligens innsats, som hjelper til med å holde selskapet konkurransedyktig som det bygger ut sin post-PC fremtiden.
Bing sannsynligvis aldri har stått en sjanse til å overgå Google, men 2.-plass stedet er verdt langt mer enn reklame dollar det trekker i med hvert klikk. Milliarder av søk som over tid har gitt Microsoft en massiv samling av hverdagslige spørsmål folk spør om deres helse, været, store timer eller retninger.
“Veien maskiner lære er ved å se etter mønstre i data,” sa tidligere Microsoft-sjef Steve Ballmer, når ba tidligere i år om forholdet mellom Microsoft og AI innsats og Bing, som han hjalp til med å starte nesten et tiår siden. “Det tar store datasett for å gjøre det skje.”
Skjult foundation
Microsoft har tilbrakt tiår å investere i ulike former for kunstig intelligens forskning, frukter, som spenner fra sin stemme assistent Cortana til e-sortering funksjoner og maskin-læring algoritmer som brukes av bedrifter som skal betale for sin cloud-plattform Azure. Det har vært trapper opp sin overt innsats nylig, for eksempel med årets oppkjøp av Montreal-baserte Maluuba , et selskap som har som mål å skape “literate maskiner” som kan behandle og kommunisere informasjon mer som mennesker gjør.
Noen ser Bing som oversett foundation til disse tiltakene.
“De får en stor mengde data på tvers av en rekke forskjellige sammenhenger – mobile-enheter, bilde søker,” sa Larry Cornett, en tidligere direktør for Yahoo ‘ s søkemotor. “Om det var tilsiktet eller ikke, å ha hundrevis av millioner av spørsmål en dag er akkurat hva du trenger til makten stor kunstig intelligens-systemer.”
Bing lansert i 2009 som en omprofilering av Microsofts tidligere søkemotorer. Bare noen uker senere, Yahoo og Microsoft signert en avtale for Bing til makten Yahoo ‘ s søkemotor, noe som gir Microsoft tilgang til Yahoo er større søk, dele, sa Cornett, som jobbet for Yahoo på den tiden. Lignende avtaler har fylt Bing i søk-funksjoner for Amazon tabletter og inntil nylig, Apples Siri.
Dobbel hensikt
Alt dette har bidratt til Microsoft bedre forstå språk, tekst og bilder på en stor skala, sa Steve Clayton, som Microsofts sjef historieforteller bidrar til å kommunisere selskapets AI strategi.
“Det er så mye mer enn en søkemotor for Microsoft,” sa han. “Det er drivstoff som bidrar til å bygge andre ting.”
Bing serverer dobbel hensikt, sa han, som en kilde til data for å trene kunstig intelligens og et redskap for å være i stand til å levere smartere tjenester.
Mens Google har også fordelen av en kraftig søkemotor, andre selskapene gjør store investeringer i AI løp – for eksempel IBM eller Amazon – ikke gjør det.
“Amazon har tilgang til massevis av e-handel spørsmål, men de har ikke alle de andre henvendelser der folk ber om hverdagslige ting,” Cornett sa.
Praktiske virkninger
Verken Bing eller Microsoft ‘ s AI innsats har likevel gjort betydelige bidrag til selskapets samlede inntektene, selv om selskapet gjentatte ganger påpeker “vi er infusjonen AI i alle våre produkter,” inkludert arbeidsplassen programmer det selger til bedriftskunder.
Selskapet torsdag rapporterte for regnskapsåret første kvartal overskudd på $6,6 milliarder kroner, opp 16 prosent fra ett år tidligere, på en omsetning på $24.5 milliarder kroner, opp 12 prosent. I mellomtiden, Bing-søk drevet annonseinntekter økte med $210 millioner kroner, eller 15 prosent, til $1,6 milliarder kroner eller om lag 7 prosent av Microsofts samlede virksomheten.
Det er OK med gjeldende Microsoft nåværende administrerende DIREKTØR Satya Nadella. Han ser ikke tilbake til å snakke mye om Bing, men han vet nok om det. Nesten et tiår siden, ble han executive tappet av Ballmer til hodet Bing engineering innsats.
I sin siste selvbiografi, Nadella beskriver søkemotor som en “god trening bakken for å bygge hyper-skala, cloud-tjenester først” som har tillatt selskapet å pivot til ny teknologi som sitt gamle PC-programvare for business avtar.