Tech-verden vil ha oss til å tro at virtuell virkelighet vil låse opp menneskelig forståelse på en global skala. Men det er også en forretningsstrategi
Mark Zuckerberg, grunnleggeren av Facebook, har sagt at VR kan ‘raise awareness” ved å tillate oss å se gjennom øynene til andre. Men er det mer enn en markedsføring knep?
Foto: Valentin Flauraud/EPA
Virtuell realitet
Empati – de nyeste gadget-Silicon Valley ønsker å selge deg
Tech-verden vil ha oss til å tro at virtuell virkelighet vil låse opp menneskelig forståelse på en global skala. Men det er også en forretningsstrategi
@bentarnoff
Onsdag 25 oktober 2017 08.00 BST
Sist endret onsdag 25 oktober 2017 08.01 BST
Den andre uken, Mark Zuckerberg har besøkt Puerto Rico uten å forlate California. Han sto på taket av Facebook ‘ s hovedkvarter i Menlo Park med en virtuell virkelighet (VR) hodesettet er festet til ansiktet hans, og fordypet seg i en oversvømt gate 3000 miles unna.
Zuckerberg var live streaming arrangementet for å fremme Facebook Områder, en “sosial” VR-appen. Men det backfired, dårlig. Ved hjelp av en humanitær krise for et markedsførings stunt gjort mange mennesker sinte. Så gjorde smakløst misforholdet av Zuckerberg er flirer tegneserie avatar satt opp mot et landskap av dyp menneskelig lidelse.
Når Zuckerberg om unnskyldning neste dag, han avklart hans intensjoner. “En av de kraftigste funksjonene i VR er empati,” skrev han. Ved å dyrke empati, VR “kan bevisstgjøre og hjelpe oss å se hva som skjer i ulike deler av verden”.
Mark Zuckerberg ‘turer’ oversvømmet Puerto Rico i bisarre virtual reality promo
Les mer
Det ville være lett å se at denne uttalelsen som en hermetisk bit av skadene, som en annen i en lang linje av halvhjertede mea culpas masse-produsert av Silicon Valley publisister for sine ofte feilende sjefer. Men det er verdt å ta Zuckerberg på alvor. Når han snakker om empati, mener han det.
Empati er et ord som fyller tech industrien. Muligheten av en ingeniør eller en designer til å sette seg selv i andres sko er ansett som avgjørende for å skape et vellykket brukeropplevelse. Men med VR, empati er ikke bare en design verdi – det er en salgsstrategi.
Empati er hjørnesteinen i tech industrien er masterplan for integrasjon VR. Det er “killer app” som Silicon Valley håper vil forvandle VR fra en utkant nysgjerrighet inn i en teknologi som er så dypt forankret i vårt daglige liv som smarttelefoner og sosiale medier.
VR entusiaster ofte beskriver det som en “empati maskin”. Ved å skape en engasjerende og interaktive virtuelle miljøet, en VR headset kan bokstavelig talt sette deg i noen andres sko. Tekst -, bilde eller video har bare delvis utsikt av en persons liv – med VR, du kan få inne i hodet. Og denne high-fidelity simulering, argumentet går, vil gjøre oss til bedre mennesker ved å høyne vår følsomhet for andres lidelse. Det vil gjøre oss mer medfølende”, “mer tilkoblet”, og til slutt “mer human”, i ord VR kunstneren Chris Milk.
Nå, dette er ikke nødvendigvis sant. Det er ingen grunn til å anta at en virtuell gjengivelse av ekte lidelse vil skape empati. Men, som Ainsley Sutherland forklarer i en fersk stykke for BuzzFeed, det er en veldig nyttig idé for tech industrien. Tech behov myten om empati maskin for to beslektede årsaker: for å forbedre VR omdømme, og å utvide sitt publikum.
Myten om empati maskin som bidrar til å rehabilitere ideen Silicon Valley, er en grunnleggende humanitære virksomhet
Vold og sex har lenge levert VR med sin mest åpenbare tilfeller. Det er en utmerket plattform for spill og porno. Men disse spesielle styrker faktisk kan skade VR er sjansene for å bli et massemedium, siden teknologien risikerer den å bli forbundet med noe pinlig subkulturer. Silicon Valley er ikke å pøse milliarder av dollar inn i VR for å gi nerder en bedre måte å spille spill og onanere – og hvis de er de eneste aktivitetene som folk forbinder med den teknologien, det er døde ved ankomst.
Empati gir en mer lovende tilnærming. Snarere enn markedsføring VR som et gaming rig eller et sexleketøy, Silicon Valley kan kaste det som en katalysator for dyp mellommenneskelig tilkobling. Det passer også Silicon Valley er ofte uttrykt ønske om å gjøre verden til et bedre sted. Ved utlån du øynene og ørene til noen som lider i San Juan, tech hjelper deg til å utvikle en større følelse av ansvar for dem. Du føler deg tvunget til å handle. Dette er tilkobling ikke bare som et teknisk begrep, men et moralsk.
I det siste, men denne tro i-tilkobling har blitt vanskeligere å opprettholde. I de siste månedene, media og allmennheten har etter hvert våknet opp til det faktum at bruk av teknologi til å koble folk ikke automatisk gjøre verden til et bedre sted. Faktisk, er det noen ganger ser ut til å gjøre verden til betydelig verre. Troll, rasister og fascister bruker omkringliggende kapasitet på Google og Facebook til å injisere sin gift inn i kroppen politic med alarmerende suksess. Som et resultat, for første gang i sin historie, Silicon Valley, er vendt mot noe av et tilbakeslag.
‘Silicon Valley kan pitch VR som en katalysator for dyp mellommenneskelig tilkobling.’ En scene i San Juan etter Orkanen Maria herjet øya. Foto: Mario Tama/Getty Images
VR tilbyr en måte å nullstille fortelling. På et øyeblikk når Silicon Valley sårt trenger gode å trykke på, både for å gni sitt offentlige image og for å forhindre en mulig regulatoriske svar, myten om empati maskinen har en viktig rolle å spille. Det bidrar til å rehabilitere ideen om at tilkobling produserer samfunnsnyttige resultater, og at Silicon Valley er en grunnleggende humanitære virksomhet.
Med VR, dette humanisme kan være ganske tydelig. Veldedige organisasjoner allerede bruker teknologi for å lokke dollar fra potensielle givere. På black-tie innsamlere i New York, og deltakerne har brukt VR hodetelefoner for å reise til destinasjoner så fjern som en Libanesisk flyktningleir og en Etiopisk landsby. Og fn har bygget sin egen VR-app som teleporterer brukere til Syria, Liberia, Gaza og andre steder, samtidig som den oppmuntrer dem til å donere penger eller tid.
I år, vil du være i stand til å oppleve en svært overbevisende simulering av hvordan det er å bli drept av en politimann
VR filantropi rekvisita tech industrien med verdifulle retoriske ammunisjon. Selskaper kan vise til disse initiativene, og samarbeide med organisasjoner bak dem, for å øke teknologiens omdømme – og sine egne.
Men empati maskinen er ikke bare om å drive bedre PR. Det handler også om å selge hodetelefoner – og Silicon Valley behov for å selge mange av hodesett. Zuckerberg nylig sa at han ønsker å få en milliard mennesker i VR. Dette kan høres utrolig ambisiøst, men det uttrykker noe av det omfanget som kreves for å hente Facebook enorme investeringer i teknologi.
Selvfølgelig, VR filantropi sannsynligvis ikke vil bli et populært tidsfordriv. Det kan appellere til bestemte brukere, men det er usannsynlig at det vil gnist widescale adopsjon.
Lidelse kan, imidlertid. Ekstreme situasjoner er gode måter å demonstrere den affektive kapasitet av et medium. En Holocaust filmen viser oss den emosjonelle kraften i kino; en Facebook direktesending av politiet for drapet på en svart mann viser oss den emosjonelle kraften i sosiale video. Disse fremstillinger av smerte, ved å fremmane en intens respons fra sine seere, lære folk hva teknologien kan gjøre. Hvis et medium som kan få deg til å gråte – som VR kan som kjent – det fungerer.
Dette er ikke å antyde at gråt er alle mennesker vil gjøre i VR. Formålet med en killer app er ikke til å utmatte en plattform potensial, men å tilby en entrypoint inn i det. Når du får en kritisk masse av mennesker ved hjelp av en teknologi, kan de finne seg andre ting å gjøre med det. Men VR trenger et gateway-drug – og virtualisert elendighet kan utføre denne funksjonen.
Hvorfor myndigheter skal beskytte oss fra knapt beskattes tech monopoler
Les mer
Tenk deg en VR live stream av en politi å drepe. Dette, tragisk, snart vil opphøre å være science fiction: i år, vil du være i stand til å oppleve en svært overbevisende simulering av hvordan det er å bli drept av en politimann. Vil dette føre til cop ‘ s overbevisning, eller til meningsfull strafferett reform? Nyere historie antyder svaret er nei. Men innholdet vil trolig gå viral, som sin følelsesmessige intensiteten genererer høye nivåer av brukerens engasjement. Og dette virality vil generere inntekter for selskapet som eier plattformen.
Dette er en langt mer tilbøyelige fremtiden for VR enn massen moralsk oppvåkning seg av evangelistene av empati maskinen. Det er en verden der VR gjør oss i stand til å forbruke stadig mer realistiske skildringer av menneskets angst, som viral sirkulasjon beriker noen få store selskaper. Det er en verden der kapitalismen har funnet en annen måte å tjene penger på sitt avfall – der hvor lidelsen at resultatene fra et samfunn som er organisert for profitt blir i seg selv en kilde til profitt, og smerte er ombygginger som et område av økonomisk produksjon.