Hvis du har acrophobia, paranoia, flyskrekk, PTSD, selv depresjon, programvare kan snart være løsningen

Lørdag 7. oktober 2017 10.00 BST

Sist endret på lørdag 7. oktober 2017 11.27 BST

Leslie Channell innrømmer at han ikke er en typisk sak for behandling. Channell, kjent for alle som Chann, er et registrert pilot som var 24 år i hæren arbeider på Apache-helikoptre. Chann også skjer for å være redd for høyder. Han har ikke noe i mot å fly fly eller sitter på siden av Apache med døren åpen, han er bare livredd for å gå opp to eller tre etasjer i en bygning eller kjører over en bro.

Chann er nervøs, og hans tale er rask. Han sier han er svett. Vi møtes på en trendy oppstart i Oxford, der han er i ferd med å gjennomgå virtual-reality-terapi for hans fobi (selv om begrepet “virtuell virkelighet” terapi er kontroversiell: noen sier VR er bare et verktøy for behandling, andre hevder at den virtuelle virkeligheten er terapi i seg selv). Psykologer er nå trialling VR for alle typer forhold, fra fobier til smertebehandling til post-traumatisk stress lidelse (PTSD).

Det er to andre personer i rommet. Kognitiv-atferdsterapi terapeut Polly Haselton sitter bak en buet skjermen for å se Chann, og til å stille spørsmål. Daniel Freeman, professor i klinisk psykologi ved Universitetet i Oxford og en av verdens pionerer på dette feltet, klokker Chann er hver bevegelse. Freeman forklarer at det er tre vanlige frykt for høyder: at du vil falle, som hva du står på vil gi måten, eller at du vil hoppe, som er kjent som “the call of the void”. Chann er redd for å falle.

A view of the virtual-reality therapy programme that guides patients through their fear of heights.

Han stropper på sin virtual-reality headset (også kjent som en head-mounted-display, eller HMD). Inne i headsettet, han vil finne seg selv fullstendig oppslukt i en tre-dimensjonal verden. I dag, han kommer til nivå fire i en 10-etasjes bygning i New York for å redde en kattunge som er strandet på en gren av et innendørs treet.

Chann har til å bruke en spak for å presse seg selv på en liten plattform mot katt. Han er en fyldig, tøft utseende mann i slutten av 50-tallet. Men han er ikke så tøff lenger. Stemmen hans er stigende, og han skalv. Han kantene frem langs den virtuelle gren. I det virkelige liv, hans føtter også flytte gingerly – for så å komme til en brå stopp. Hans pusten blir høyere og mer stakkato.

“Du gjør veldig bra,” Haselton sier.

“Du vet ikke hvor vanskelig dette er,” Chann bukser. “Kom her, cat.” Da han stopper. “Nei, kan ikke få det. Aaaagh. Nei! Må komme tilbake.”

Han starter igjen, forsiktig kanter fremover. “Ja. Ja. Ja! Nei, stopp Chann. Ja! Ja!” Hans yeses er presserende, desperat. Han gjør en ta for kattungen, og returnerer det til virtuelle sikkerhet.

Oppgaven er fullført. Han tar sin headsettet ved å snakke enda raskere. “Min angst nivåer var høy måte. Super høy.”

“Vi snakker ni av 10, 10 ut av 10?” Freeman spør rolig.

“Ja. Jeg har egentlig ikke lyst til å være der. Jeg måtte tro at jeg var i et rom i Oxford. ‘Du er ikke her, det er alt OK, trenger den.’”

Chann er en av et dusin mennesker i dag testing av denne programvaren. (Neste måned, rettssaken blir utvidet til 100 personer.) Allerede, sier han, det har gjort en forskjell i livet hans. “I går dro jeg på en rollercoaster med min datter. Jeg hadde aldri gått på før. Ikke de store, de små, men likevel…” Han brukte bare rundt 20 minutter i den virtuelle verden i dag, men han er utslitt. “Jeg var bekymret for å komme hit, og jeg har gjort det, og jeg er summende. Opprømt.” Han stopper, prøver å fange pusten hans. “Men jeg vet i mitt hjerte av hjerter, hvis det var en ekte katt på nivå fire, jeg ville ikke gå ut og få det. Polly spurte meg, hva hvis det var en liten baby? Som vil endre dynamikken.”

Med VR, kan du få folk til å prøve ting de ikke har gjort i år, så de vet at de kan gjøre det i den virkelige verden

Freeman har jobbet med VR i 16 år. Det han elsker om denne behandlingen er dens enkelhet. “Det er svært få forhold VR kan ikke hjelpe,” sier han, “fordi, i slutten, hver psykiske problem er om du arbeider med et problem i den virkelige verden, og VR kan produsere det problematisk situasjon for deg. Det gir deg en sjanse til å coache mennesker i andre måter å reagere. Folk jeg ser, er engstelig eller deprimert, eller er bekymret for om folk som angriper dem, og hva de har gjort i deres liv er tilfluktssted fra verden. Med VR, kan du få folk til å prøve ting de ikke har gjort på mange år går i heiser, kjøpesentre, så de vet at de kan gjøre det ut i den virkelige verden.”

Acrophobia, eller frykt for høyder, er bare begynnelsen, sier Freeman. Han har allerede utviklet VR programmer som behandler folk med paranoia – for eksempel å plassere dem i virtuelle biblioteker, heiser eller på tube tog med fremmede eyeballing dem. I en Medical Research Council-finansiert studie, han brukte VR med 30 pasienter til å hjelpe dem med å re-lære at de er trygge rundt andre mennesker.

“Resultatene var oppsiktsvekkende. Fra bare 30 minutter i VR, var det store reduksjoner i paranoia. Umiddelbart etterpå, mer enn halvparten av pasientene hadde ikke lenger noen alvorlig paranoia. Viktigere er det at de fordeler som overføres til den virkelige verden. Det var ikke en endelig studie. Den var liten og kort sikt, men resultatene viser stort potensial.” Programmet vil i første omgang bli brukt i NHS psykisk helse-tjenester med en medarbeider til stede, men Freeman mener at til syvende og sist, kan det være kommersielt tilgjengelige.

Nesten to millioner mennesker søkt råd for psykisk helse i 2015, ifølge Helse-og sosialfag Informasjon Sentrum – opp fra 1,2 millioner i 2010. I mellomtiden, antall psykisk helse sykepleiere falt med nesten 15% fra 45,384 i 2010 til 38,774 i juli 2016, i henhold til en skriftlig parlamentariske svar fra Philip Dunne, helseminister. British Medical Association har nylig avslørt at i 2016-17, 5,876 voksne pasienter med psykiske helsemessige forhold ble henvist til en annen health trust for behandling, med noen pasienter blir sendt 600 km unna til Skottland. Mot dette bakteppet, virtuell virkelighet er den store håp for mange psykiske helsearbeidere. Noen psykologer mener at de er på randen av en VR revolusjon. Så igjen, de sa det samme et kvart århundre siden.

Barbara Rothbaum kontor i Atlanta, Georgia, er stengt på grunn av den forestående ankomst av Orkanen Irma. I mellom elektrisitet kutt, jeg klarer å snakke til henne på hennes hjem. Rothbaum er professor i psykiatri, klinisk psykolog ved Emory University, og opprettelsen mor til eksponering i terapi ved hjelp av virtuell virkelighet. “Vi publiserte den første studien ved hjelp av VR til å behandle en psykologisk og psykiatrisk lidelse tilbake i 1995,” forteller hun meg. Igjen, det var til å behandle acrophobia, og resultatene overrasket Rothbaum. “Sju av 10 personer som fikk den virtuelle virkeligheten rapportert å sette seg selv i det virkelige liv høyde situasjoner etterpå.” Det var da de trodde de var på noe stort. “Vi pleide å si: ‘Vi er på cutting edge of the lunatic fringe.’ Det var vår linje på den tiden.” Hun ler.

Etter acrophobia, Rothbaum utviklet en VR-programmet for flyskrekk. Denne var enda mer effektiv, fordi tradisjonelle eksponering terapi (betale for deg selv og en terapeut til å reise på et fly) er tidkrevende og dyrt. “Jeg kan gjøre alt i min 45 – 50-minutters terapi økten, med optimal kontroll. Så hvis jeg vet at de ikke er klar for turbulens, jeg kan garantere at det ikke vil være turbulens.”

Rothbaum gikk så videre til å gjøre banebrytende arbeid med Irak-og Afghanistan-krigen-veteraner som lider fra PTSD. Før VR, veteraner ble begrenset til imaginal terapi – i utgangspunktet, lukke øynene og tenke selv tilbake til den opprinnelige situasjonen. Men nå Rothbaum kunne gjenskape det for dem i et kontrollert miljø. “Med PTSD, særlig i militære folk, de er veldig unnvikende følelsesmessig. Med VR, er det vanskeligere å unngå, fordi det er en så potent stimulans.”

Tidlig i sin VR karriere, et offentlig-privat partnerskap mellom Emory-Universitetet og Georgia Institute of Technology insisterte Rothbaum og hennes kolleger danne et selskap og patent deres programvare. Resultatet var et selskap, Nesten Bedre, at design miljøer for andre klinikere å bruke. “Det er mitt interessekonflikt,” Rothbaum sier. Hvem hun snakker til, hun umiddelbart erklærer det. Gjør det bekymrer henne at hun er ansvarlig for forskningen som viser hvor effektiv sin egen VR-produkter er? “Det har gjort de siste årene,” sier hun. “En av måtene jeg klarer det, jeg avdekke, avsløre, røpe.”

Du ser et stup, og du kan hoppe tilbake og ditt hjerte begynner racing. Du vet at det ikke er ekte, men det spiller ingen rolle

Rothbaum er ikke alene. VR terapi er en liten nisje verden. Lese vitenskapelige artikler, og samme navn dukker opp igjen og igjen. Og de fleste av disse akademikere er nå også kjører kommersielle selskaper. Som tradisjonelle midler tørke opp for universiteter, folk som Rothbaum er i økende grad avhengig av et business – ofte sin egen virksomhet – for å få støtte i sin forskning.

Som det skjer, Rothbaum sier, hun manglet cut-hals instinkter til å være en god forretningskvinne. “En kritikk av Nesten Bedre var at det ble drevet mer som en akademisk avdeling enn en virksomhet. Vi visste hvordan å skrive bevilgninger, slik at vi måtte skrive small business stipend og nyte samarbeid heller enn å konkurrere. Jeg trodde det var en interessant måte å gjøre eksponering i terapi og var ikke veldig leiesoldat om det.”

Har hun noen gang brukt VR til å behandle sin egen frykt? “Nei. Min frykt tidlig på var at noen hadde tenkt å gjøre en masse penger, og det var ikke kommer til å være oss. Faktisk, det er trolig fortsatt kommer til å gå i oppfyllelse. Men jeg har tilpasset dette, det er all right.” Hun er fortsatt ikke rik? “Å nei, ikke av en lang skudd, nei.”

Til tross for forskningen som viser sin effekt, VR terapi revolusjonen gjorde ikke ta av på 1990-tallet eller noughties. Denne gangen rundt, men det ser ut som om det kan. Mel Slater, som er professor i virtuelle miljøer, viser meg hvorfor. Vi møtes i London HQ av Digitale Katapult, en statlig initiativ for å fremme den digitale økonomien. Slater hender meg headsettet brukt i den virtuelle psykoterapi økter han vil utvikle seg. “VR verden sprekke åpne i 2013 når dette Oculus Rift ble utgitt for et par hundre dollar, sammenlignet med den neste troverdig headsettet på $50,000, og nå er alle de store selskapene har gått inn i det.”

Slater snakker rolig og facially, med en touch av Woody Allen om ham. Selv om det primært er en forsker, han er nå i stor grad basert på psykologisk fakultet ved Universitetet i Barcelona. Slater er en av de mest-i-demand akademikere i den virtuelle verden, med en endeløs liste over titler, inkludert professor i virtuelle miljøer, ved University College London, co-grunnlegger av selskapet Virtuelle Bodyworks, og engasjerende forsker på Digital Katapult. Han arbeider også med Daniel Freeman behandlinger for persecutory vrangforestillinger og acrophobia.

Som Rothbaum, Slater er en av de tidlig på 1990-tallet pionerer. “Ingen fortalte meg virtual reality døde, så jeg ble med det.” Han smiler.

Og hadde det døde? “Nei, men for en lang tid folk sa,” Det er ikke å gå hvor som helst fordi det er for dyrt.’ Utstyret vi brukte på UCL kostet £1m. Utstyret jeg har i Barcelona, når jeg setter opp det 10 år siden, var £100,000. Nå kan jeg gjøre det samme med £3,000.”

Slater sier den menneskelige reaksjon fortsatt overrasker ham. “Det er noen grad av hjernen som ikke skille mellom virkelighet og virtuell virkelighet. Et typisk eksempel er, kan du se et stup, og du kan hoppe tilbake og ditt hjerte begynner racing. Du reagerer svært raskt fordi det er trygt ting for hjernen å gjøre. Alle autonome systemet begynner å fungere, kan du få en meget sterk grad av opphisselse, så du går, “jeg vet at det ikke er ekte”. Men det spiller ingen rolle, fordi du fortsatt ikke kan gå fremover i nærheten som stup.”

På noen måter, sier han, virtual reality beats virkeligheten fordi det gjør det mulig for deg å eksperimentere på måter du ikke kan, fysisk, i det virkelige livet (for eksempel, å sette folk i ulike organer til å oppleve hvordan det er å være et annet kjønn eller etnisitet) eller i situasjoner du ville unngå.

“Jeg var i en sesjon der fyren hadde en slik frykt for offentlige taler som han fortalte oss om å snakke på sin datters bryllup, og vi sa:” Hvor gammel er din datter? ” og han sa, ‘Tre!’ Så talte han til en virtuell publikum. Han sa: “jeg kan ikke gjøre dette, jeg er å snu rød, min stemme er en oktav høyere.’ Psykolog senere spilte den tilbake til ham og sa: “Er ditt ansikt rødt? Nei. Har du sett en oktav høyere enn normalt? Ingen.’ Psykologen gjorde i løpet av en ettermiddag hva som normalt ville ta 12 uker.”

Jeg forteller Freud jeg har nettopp lest kommentarer om et intervju skrev jeg, og føler meg full av selvforakt

Jeg har sett overskrifter som tyder på at VR kan kurere depresjon. Sikkert det er en overdrivelse? “Kur, jeg vet ikke,” sier Slater. “Men vi publisert en studie siste året hvor vi reduserte nivået av depresjon hos en kohort av mennesker gjennom en VR intervensjon ikke så ulik fra hva jeg kommer til å vise dere i dag. En del av å ha depresjon er at du er altfor selvkritisk og ikke gi medfølende tanker til deg selv. Så i VR, vil du se et gråtende barn. På forhånd, terapeuten har gitt deg en struktur av ting du bør si til andre mennesker for å gi dem medfølelse. Så du sier disse tingene til barn som begynner å se på deg og slutter å gråte. Så, i neste fase, du er som barn, slik at du deretter kan du se og høre dine tidligere selv og gir deg den medfølende tale. Når vi ga dette en gruppe av moderat deprimert folk tre ganger, nivået av depresjon redusert.”

Jeg satt på min headsettet og sitte foran en skjerm. Programmet jeg prøver, kalt VReflect-Meg, er fortsatt under utvikling for mennesker med angst problemer og depresjon. Det er basert på ideen om at, når rådgivning venner, vi er ofte snillere og mer objektive enn når vi analyserer oss selv.

Først av alt, en avatar er laget av meg. Da jeg legemliggjøre som avatar. Jeg er i en terapitime med en psykiater (i dette tilfellet, Sigmund Freud) og jeg fortelle ham om mine problemer. I den neste fasen, jeg legemliggjøre Freud. Når hodet beveger seg, Freud ‘ s head trekk, da mine hender flytte, hans trekk; og når jeg er klar, vil jeg råde meg selv i form av Freud. (Slater sier at Freud er en nyttig avatar, fordi du har en tendens til å vedta egenskapene til din avatar, så hvis han er klok, du blir mer klok.)

Jeg forteller Freud jeg har paranoide tendenser; generelt, jeg tror jeg er utrolig kjedelig med ingenting å si, og hater formelle sosiale situasjoner (ikke pub), fordi jeg frykter for min dumhet vil bli eksponert. Mer spesifikt, vil jeg fortelle Freud, jeg har nettopp lest kommentarene på sosiale media om et intervju jeg bare skrev og sa at jeg ga mitt fag en lett tur. Jeg er full av selvforakt, og føler meg ubrukelig på min jobb.

Nå har jeg bytte roller, og er Freud rådgivning meg. Første gang jeg gjør det, jeg er altfor selvbevisst. Slater forsiktig antyder at jeg ikke var helt oppslukt. Jeg spør om jeg kan gjøre det igjen. Denne gangen, jeg går for det. Det kan ikke være slik Freud ville ha reagert, men jeg lytter til mine problemer og deretter rive i meg selv – med rette eller urette, jeg gjør en god sak, for ikke å være kjedelig, dumme og en dårlig journalist. Jeg verbalise alt og avfeie det som solipsistic tull. Jeg så tilbake til min egen avatar. “Godt poeng. Godt gjort,” sier jeg til Freud. Og jeg mener det.

Når jeg tar av meg headsettet og la den virtuelle verden, min pust er rask og tung – ikke i motsetning til Chann er etter at han hadde vært til høyder. Jeg føler både i ekstase og følelsesmessig. Tårevått, nesten. Selv om det ikke siste, det har vært en nyttig øvelse. Jeg kan si denne type ting til meg selv, i mitt hode, men det føles annerledes når du sier det høyt.

Slater er fornøyd med meg. “Wow! Du gjorde det fantastisk. Du sa: “Du, du, du!”, noe som er flott.” Hva mener han er, jeg har med hell fått ut av hodet og inn i Freud ‘ s. Det slår meg som et kraftig verktøy for terapeuter. Det er ingen måte jeg ville ha sagt det jeg sa, som Freud, hvis jeg var rett og slett snakke med en ekte person.

Men jeg kan ikke la være å tenke at jeg er en relativt trygg tilfelle. Hva hvis jeg var mer sårbare? Hva som, for eksempel, hvis jeg fikk fra acrophobic call of the void, gjorde VR-programmet, er overbevist meg selv om at jeg vil overvinne min fobi, gikk til nærmeste high-rise og hoppet?

Dr. Kate Anthony, en ekspert på bruk av teknologi i terapi og medlem av British Association for Rådgivning Og Psykoterapi, understreker at teknologien er der for å brukes sammen med terapi, snarere enn i stedet for. “VR er en god mulighet for å hjelpe terapeuter,” sier hun, “men vi er ikke på et nivå der ennå virtuell virkelighet kommer til å være i stand til å gjenskape et menneske-terapeut.”

Det er alt veldig bra, legger hun til, etter å ha programvare for å oppmuntre deg til å snakke og møte din frykt, men som vil ta deg bare så langt. “VR terapeut kan ikke svare på noen meningsfull måte, og uten at meningsfulle svar, jeg tror ikke klient kommer til å komme videre.”

Når VR behandlinger har vist seg å være effektiv, sier hun, hun ville gjerne se dem tilgjengelig på resept. Hva med å gjøre dem kommersielt tilgjengelig? Nei, sier hun, det er for risikabelt. “Hvis vi snakker om paranoia, for eksempel, noen av disse situasjoner kan utløse klienten. Problemer med noe sånt som at det kan ta opp alle slags problemer. Jeg ønsker å se det nøye klart.”

Dr Michael Madary, en filosof og teknologi ethicist, og hans kollega Thomas Metzinger, har utarbeidet en code of conduct for bruk av VR, og noen av disse adressene sin bruk i terapi. Han mener VR kan ha en positiv innvirkning, men at terapeuter må ikke blind seg selv for farer. Et spesielt sensitivt tema, Madary sier, er data. Deltakere i studier vet at deres data er konfidensiell, men som kan være svært annerledes hvis kommersielle selskaper investere i VR terapi kun for profitt. “Med bevegelse å spore, spesielt ansikts-sporing, kan brukerne kommer til å avsløre mye om seg selv – om deres psykiske tilstand, om hvordan de reagerer på ulike stimuli – og at data kan samles inn og brukes deretter som en kraftig forhandlinger verktøy.”

VR er ingen match for den empatiske generasjon | Charlie Brinkhurst-Cuff

Les mer

Han ser for seg et scenario der det er en reklame blinket, eller produktet plassert i den virtuelle verden og innhold skapere samle respons av brukerne i denne annonsen som er basert på ansikter de gjør. “Du kan tenke deg å se din avatar i en ny jakke, for eksempel. Det vil være en rekke kraftige teknikker som dukker opp i markedsføring, med utstrakt bruk av motion capture.”

Mel Slater aksepterer at virtuell virkelighet kan bli misbrukt. Men alt kan, sier han. “Du kan bruke et brød kniv til å skjære brød eller å stikke noen, så noen verktøy kan misbrukes bevisst. Dette er grunnen til at jeg tror programmer i klinisk psykologi har til å bli ledet av folk som Daniel, som kjenner risikoen.”

Tilbake i Oxford, Daniel Freeman er ikke så sikker på at programmer trenger hans nærvær for å være effektive. Han snakker om sitt selskap Nowican, og i påvente av lanseringen av sin første produkt – Nowican Gjøre Høyder, acrophobia programmet blir prøvd ved Chann.

Han håper at NHS og enkelte psykologer vil investere i det, men mener at dets prime bruk vil være for personer som søker hjelp. “Vi legge til en virtuell trener i det, slik at du ikke trenger en terapeut, og vi ser også på bedre teknikker enn enkel eksponering.”

Er han i fare for å gjøre seg selv ut av en jobb? “Nei. Vi sier ikke at det har å skifte terapeut. Noen mennesker vil ønske å snakke med en terapeut, og noen ganger kompleksitet betyr at du trenger en terapeut. Men spørsmålet er, er det ikke nok terapeuter.” Freeman er håp om at, før lang tid, vil vi være i stand til å laste ned dette som en app på våre smarttelefoner.

I en verden av avtagende NHS ressurser, Freeman ser det som en no-brainer: “jeg ser folk som har ventet i 20 år og ikke hatt en sjanse til å møte en terapeut. Ideen om at vi kan gi så mange mennesker muligheten til å få tilgang til hva som er best terapeuter bør gjøre – det er veldig spennende.”

Se the Guardian ‘ s nyeste VR erfaring Partiet, filmet fra perspektivet til en 16-år gammel jente med autisme, på vår nye Guardian VR-appen. Du kan laste den ned fra Apple App Store og Google Play-Butikken, eller se det som en 360 video, sammen med andre Guardian VR opplevelser, på theguardian.com/vr

‘Etter, føler jeg i ekstase og emosjonelle’: kunne virtual reality erstatte terapi?

VR er ingen match for den empatiske generasjon | Charlie Brinkhurst-Cuff