Vi var cruising på rundt 10.000 meter, et eller annet sted over Midtvesten, når to pizza-formet antenne på toppen av flyet endelig koblet med satellitt. I løpet av sekunder, var jeg streame en film på Netflix i full HD, mens mannen ved siden av meg vinket til sin iPhone.
Våre in-flight wi-fi, og jeg innså, var raskere enn leiligheten min er på internett. Men det var bare en test. Dette var ingen vanlig fly.
Et Trykk På Tur
For noen uker siden fikk jeg en merkelig invitasjon. Gogo, pioneer ‘ s av i-flight wi-fi, ønsket å fly meg til Chicago, slik at jeg kunne teste selskapets nyeste teknologien. Jeg leste om den såkalte 2Ku system måneder før, da jeg skrev en historie om hvordan wi-fi jobbet på fly, og det hørtes imponerende. Gogo hevder at den nye dual-antenne, satellitt-basert oppsett kan tilby topp-hastigheter på 70-megabit per sekund. Det er raskt nok for å støtte både zippy nettsurfing og streaming fra tjenester som vanligvis er umulig å bruke under en flytur.
Jeg sa ja til junket, men jeg ble litt forvirret. Ville jeg komme til å fly til Chicago på et fly som allerede er utstyrt med 2Ku? Det virket lite sannsynlig, siden systemet ikke vil rulle ut til 2016. (Aeromexico var det første flyselskapet til å forplikte seg.) Påfølgende planlegging åpenbart at jeg skulle fly til Chicago på et veldig vanlig United jet, og vi vil bli eskortert til en liten flyplass i Gary, Indiana, hvor Gogo holder en 737 test plan i en hangar. For test, vi vil fly i en sirkel over Lake Michigan og prøve ut selskapets nye internett.
Gogo betalt for min reise og sette meg opp på et hotell. Jeg fløy ut av Laguardia og brukte United-merkede in-flight wi-fi på vei til Chicago. Det var så forferdelig som du forventer, og senere fikk jeg vite at flyselskapet bruker Gogo-teknologi. Selvfølgelig, dette var ikke testen. Dette var virkeligheten for å koble til internett fra 30,000 føtter. Utrolig, men svært ufullkommen.
Sponset
En Rask Historie I-Flight Wi-fi
Gogo var en av de første selskapene til å begynne å koble fly tilbake i begynnelsen av 90-tallet, da det ble kalt Aircell. På den tiden, selvfølgelig, wifi var fortsatt et par år unna, og selskapet ble fokusert på å sette telefoner i ryggen av hodestøtter, en høyreist mål gitt at mobiltelefoner ble størrelsen av murstein.
Det grunnleggende prinsippet er at guidede de tidlige dagene av Aircell fortsatt krefter flertallet av Gogo ‘ s in-flight wi-fi-nettverk. Nøye plassert basestasjoner på bakken beam et signal opp til å fly. Denne såkalte luft-til-bakke (ATG) teknologi og dens etterfølger, ATG-4-teknologi, kan ikke støtte veldig mye båndbredde og er utsatt for strømbrudd. Som et gitt fly beveger seg over landet, den kobler seg til nye tårn, som kan raskt føre til internett for å kutte ut. Som “G” i navnet antyder, ATG systemer fungerer ikke på flyvninger over vannforekomster.
Her er en av Gogo ‘ s (ganske store) svingbare antenner for Ka-band-satellitter
For noen år siden, Gogo og andre begynt å tilby internett-tjenesten gjennom å bevege antenner på toppen av flyene som skulle koble til Ka-band-satellitter. De nyeste in-flight wi-fi-teknologi kobles til Ku-band satellitter, den samme som den Internasjonale romstasjonen bruker for kommunikasjon. Satellitt-tilkoblinger er litt mer utsatt for vær-relatert avbrudd, men tilbyr langt mer båndbredde enn ATG-tilkoblinger.
Gogo ‘ s nye 2Ku teknologien er antatt å være den raskeste in-flight wi-fi i verden. Med to faste antenner, en for opplasting, en for nedlastinger—som sitter under en lav profil randome, systemet er Cadillac versjonen av eksisterende satellitt-løsninger. Siden antenner trenger ikke å dreie for å finne en satellitt, hele systemet er lav-profil og aerodynamisk. Dette er et stort pluss for flyselskapene, som har til skulder ekstra drivstoff kostnader involvert i stropping ting til outsides av sine fly.
Og her er den fancy nye 2Ku oppsett, inkludert den slanke randome
Et Glimt Inn i Fremtiden
Før min tur til Chicago, jeg hadde aldri vært på en privat plan. Pokker, jeg hadde aldri vært på en privat lufthavn. Så når vi gikk inn i den lille terminalen i Gary, jeg var nysgjerrig på hvordan alt fungerte.
En pakke av journalister og jeg kom til den lille terminalen og føres gjennom en metalldetektor før du går på asfalt. Det var en farlig vindfull dag, så jeg holdt hodet ned så vi gikk opp trappen og inn på Gogo ‘ s 737. På bord, en mann flankert med ledninger stirret på et par av bærbare datamaskiner, antakelig for å overvåke wi-fi, noe som fungerte helt fint mens vi var på bakken.
Jeg fant min vei til en første klasse sete og avstivet for takeoff. Tur opp til den høyden der vi vil være i stand til å koble til Ku-satellitter ble en humpete. Når vi brøt gjennom skylaget, skjønt, sollys streamet i windows, og vi ble bedt om å starte vår speed tester. Jeg husker noen som oppfordrer oss til å bryte wi-fi, og jeg er ganske sikker på at geeks rundt meg gjorde sitt aller beste. Jeg ville bare se hva jeg kunne gjøre for at jeg ikke kunne normalt gjør på et mindre in-flight wi-fi.
Svaret, jeg lærte, var det ikke så mye. Dampende Netflix fungerte bra. YouTube-videoer spilles av uten problemer. Ditto for Spotify sanger. Det var først etter at jeg så min nabo FaceTime eksperiment som jeg prøvde å ringe min mor. I en viss forstand, dette var den mest grunnleggende test av Gogo ‘ s teknologi, et glimt tilbake i selskapets tidlige dager når Aircell belastet en arm og et bein for glade reisende til å ringe sin familie og crow “jeg ringer deg fra et fly!”
Tenk deg å fortelle deres åtte år gamle selv at en dag vil du være i stand til å se filmer på internett på din pocket datamaskin på et fly
Det fungerte ikke. Jeg ringte min mamma, som er altfor ofte offer for min telecom tester. Hun hørte meg si at “jeg ringer deg fra et fly!” – linjen, og jeg hørte henne fint. Men da virkeligheten satt i, og “Kan du høre meg nå?” kor begynte.
Fra å drive min egen fart tester og snakke med andre journalister på flukt, en tøff sannheten ble klart. Alle flyselskap—og selv Gogo seg selv—er tvunget til å sette båndbredde grenser for å holde nettverket i drift. På våre fly, som er ment for struping av opplasting hastigheter så mye som du kan suge data fra internett, men det var tøft å sende noe ut.
Når folk flyr, det er mye mer sannsynlig at de ønsker å spille av en film eller sende en e-post enn å plassere en Skype-samtale. Nedlastingshastigheter ikke komme nær til 70 Mbps annonsert Gogo. (Senere fikk jeg vite at selskapet hadde avkortet nedlastingshastigheter på 25 Mbps, regjeringens offisielle minimum for bredbånd.) Den opplasting hastigheter slet med å treffe på 1 Mbps. Som ødelagt telefonen min ringer, men det gjorde ikke nødvendigvis ødelegge testen.
Legg merke til den GoPro montert på taket av testen fly?
Da vi kom ned igjen i skyene og i den forbindelse byttet fra pinge satellitter for å pinge tårn på bakken, streaming stuttered og virkelighet. In-flight wi-fi føles fortsatt som magi for meg, men enkle logistiske utfordringer etterspørsel begrensninger. Hvis alle på flyet ditt er streaming fra Netflix eller å plassere FaceTime-anrop, nettverk vil få maks ut.
Som sagt, det er vanskelig for meg å tilby opp min erfaring som standard. Jeg fløy på Gogo ‘ s private fly og brukt sin spesielt kalibrert wi-fi. En Gogo ansatt senere forklart at ulike flyselskapene kan konfigurere sine egne nettverk på forskjellige måter. Så vil den første Aeromexico passasjerer til å bruke 2Ku teknologi har den samme erfaringen som meg? Ingen anelse.
En Advarende Fortelling
Været var dårlig når vi var landing. Vingene slingret fra side til side, og piloten fortalte meg senere at han var kjemper 44 kilometer-per time sidevind. En liten hær av Gogo representanter for raskt skytteltrafikk oss fra rullebanen og inn i en kleshenger.
Tilbake på Gogo hovedkvarter, og vi fikk en titt inne i lab, og selskapet er sprø control center. Vi hørte om hvordan Gogo ‘ s nye kontorene var i samme bygning som Twitter, og oppstart vibber—ja, foosball ble oppdaget, var sterk.
Neste morgen, og flyet mitt var forsinket på ubestemt tid, og jeg trengte å få litt arbeid på flyplassen. Men Boingo-drevet nettverk på O ‘ Hare knapt fungerte. Boingo, som Gogo, og tilbyr wi-fi service i spesielle steder, som hver har sine egne sett med begrensninger. O ‘ Hare var opptatt med været forsinkelser når jeg var der—vinden bare ble verre og jeg kan bare anta at nettverket var for trangt.
Jeg er like raske til å klage på shitty-tilkobling som den neste personen. Men jeg drømmer også om et scenario når vi kan konfrontere en dårlig forbindelse med mulighet for en bedre en. Hvis du er på et Gogo-flyvningen, er du nødt til å bruke Gogo. Hvis du ankommer med fly fra Mexico til Japan, det er en veldig liten sjanse for at du kommer til å nyte 2Ku teknologi. Men selv om du bare tar en kort tur fra Laguardia til O ‘ Hare, er du nødt til å ta hva du kan få.
Så vær oppmerksom på det fullstendige bilde neste gang du logger deg på nettet fra himmelen. Gogo er i fremgang, og det er ny teknologi er unektelig imponerende. Min håpefulle nysgjerrighet, men ber om å få vite hvilke av sine få konkurrenter kan gjøre in-flight wi-fi enda bedre.
Illustrasjon: Tara Jacoby