Saturn von Cassini im Jahr 2012. (Bild: NASA)
Der Raum hat eine lustige Art, uns beide fühlen sich unglaublich klein und doch unendlich glücklich, Teil eines derart riesigen kosmischen sorority. Natürlich, die Menschen haben kaum zerkratzt die Oberfläche der the final frontier—wir haben noch nie Leute geschickt, über den Mond hinaus. Während viele uncrewed Raumschiff getan haben eine unglaubliche Arbeit, die der Enthüllung unserer solaren Nachbarschaft zu uns, ehrlich gesagt, keiner hat es besser als die NASA-Sonde Cassini. Nach der Erkundung Saturn für 13 Jahre, September 15 at 4:55am PDT, die Sonde wird stürzen sich in die Atmosphäre des Planeten, eins mit dem Objekt seiner Faszination.
Der Cassini-orbiter und seine angeschlossenen Huygens-Sonde, die die Erde verlassen am 15. Oktober 1997, Reiten an Bord einer Titan IVB/Centaur. Die Raumsonde reiste 2,2 Milliarden Meilen zu erreichen, Saturn, endlich die Eingabe der gas-Riese die domain am Juli 30th, 2004. Dort angekommen, Cassini verschwendet keine Zeit—Sie durchgeführt Ihren ersten Vorbeiflug am Saturn-Monde Titan und Dione im Dezember des gleichen Jahres. Im nächsten Jahr, der Fallschirm Huygens auf der Oberfläche von Titan, strahlte zurück Bilder von humanity ‘ s erste und einzige Landung auf einem äußeren Sonnensystem Mond. Während seiner Zeit in der Saturn-system, Cassini übernommen hat 453,000 Bilder, gesammelt 635 GB wissenschaftlichen Daten, und benannte sechs Saturn-Monde. Es hat nicht slacked einen Tag in seinem kalten, Metall -, anthropomorphen Leben.
Bevor Cassini, der Letzte Mensch-gemacht Besucher, um das Saturn-system wurden Voyagers 1 und 2 in den Jahren 1980 und 1981, jeweils. Während die Voyager-Sonden angeboten einen Geschmack Saturn-Geheimnisse, Cassini durchforstete die tiefen des Planeten ist diesig Herzen. Laut NASA, fast 4.000 wissenschaftliche arbeiten geschrieben wurden, mit Daten von Cassini.
In den letzten 13 Jahren hat die Sonde aus einem Planeten 746 Millionen Meilen (1,2 Milliarden Kilometer) entfernt das Gefühl der Nähe. Es blickte in Saturns wirbelnden polar Abgrund—und es mag (oder mag nicht) blickte zurück. Er entdeckte, Meere aus Methan auf dem Titan, und eine Atmosphäre, die stark mit organischen Molekülen, die möglicherweise bilden die Grundlage für einige sehr seltsame Biologie. Er verbrachte den letzten Abschnitt seines Lebens durchführen 22 Tauchgänge zwischen Saturn und seine Ringe, die Aufnahme-enge Bilder, die erfassen, noch nie da gewesenen detail. Vielleicht am wichtigsten ist, Cassini festgestellt, dass Saturns Eismond Enceladus, die richtigen Zutaten für das Leben brauen in einen flüssigen Wasser-Ozean unter seiner Oberfläche, und spuckt seine Süd-polar-Geysire—die Cassini hat auch geschmeckt. Dank Cassini, unsere nächste Reise zum Saturn wird sehr wahrscheinlich eine dedizierte Suche nach außerirdischem Leben.
Für diejenigen, die geschrieben haben, über Cassini, der Abschied fühlt sich sowohl zutiefst traurig und ein wenig seltsam—es ist wie der Abschied von einem langjährigen Freund, dass Sie nie wirklich kennengelernt. In diesem Szenario, dieser Freund ist ein Stück Metall rutschte durch die leere, aber es fühlt sich Mensch dennoch.
“I ache für die Wissenschaftler, die nicht Leben, um zu sehen, eine weitere mission zum Saturn, die vielleicht nicht bekommen, um zu sehen, ob Leben existiert unter Enceladus ‘s Mantel aus Eis, oder schauen Sie sich einen U-Boot-land in Titan trüben Meere”, JoAnna Wendel, Wissenschaftsjournalist bei Eos, sagte Gizmodo. “I ache für die Wissenschaftler, die nie erfahren haben, dass Ozean-Welten könnte ein Ziel für das Leben. Und ich jammere mit existentiellen Schreckens über all die Dinge, die ich nicht zu sehen bekommen, wenn ich Weg bin.”
Shannon Stirone, ein Wissenschaftsjournalist, der bedeckt ist Cassini seit Jahren, wiederholte Wendel die Trauer, aber sagt, Sie ist stolz auf das, was das Raumschiff hinter sich gelassen hat, für künftige Generationen.
“Cassini hat uns die größte und tiefste Geschenk, könnte es,” Stirone, sagte, “die vision von einem berühmten Welt, hatte der menschlichen Geschichte war Tabu für uns. Mit seinem Tod wir trauern um das Ende einer monumentalen menschlichen Strebens und Feiern Ihre unberührbare legacy”.
Die Wissenschaftler haben Ihr Leben gewidmet, die Cassini-mission wird zweifellos fühlen Sie sich dessen Verlust die meisten. Linda Rechtsanwälte Spilker, Cassini-projektwissenschaftler, hat vorher gesagt, dass das team beteiligt sich mit der mission “wurde wie ein Cassini-Familie.” Die Raumsonde Niedergang bedeutet, dass diese verschworene Gemeinschaft, beginnen getrennte Wege zu gehen—aber die Beiträge, die Sie zur Welt gebracht live auf Cassini ‘ s Vermächtnis für immer.
“Wir verlassen die Welt informiert, aber immer noch Fragen,” Cassini-Programm-manager Earl Mais, sagte heute in einer Pressekonferenz. “Vielen Dank Cassini und Abschied.”
Von uns allen hier bei Gizmodo, wir danken Cassini und die Wissenschaftler, die unermüdlich daran gearbeitet, auf dieser once-in-a-lifetime-mission. Danke für die Erinnerung uns, was macht dieses Pale Blue Dot—und die Menschen—so unangemessen und äußerst besonderes.
Ad astra, Cassini.