Afbeelding: Gerald Herbert/AP
Als de Orkaan Irma harken de westkust van Florida, zijn alle ogen gericht op de steden en het leven van de mens in de storm ‘ s pad. Maar Irma is ook hameren de Florida Everglades en de wetenschappers die bekend zijn met deze fragiele ecosysteem betreft de storm kon leveren een verwoestende klap.
“Ze verliezen,” zei de Hal Wanless, een geoloog aan de Universiteit van Miami, toen hem werd gevraagd wat er is gebeurd naar de Everglades’ kust, moerassen en mangrovebossen in het kielzog van recente, krachtige orkanen. Volgens Wanless, een trifecta van stedelijke ontwikkeling, extreem weer en klimaatverandering heeft uitgehold de Everglades’ veerkracht. Het systeem, zei hij, “is het krijgen van terug, het is met moeite houden.”
Een zestig meter brede rivier van sawgrass en mangrove bossen, die liepen de hele weg van Orlando naar de Florida Keys, de Everglades is een internationaal erkende ecologische schat, het thuis van krokodillen, panters, zeekoeien, krokodillen, meer dan 300 soorten vogels en honderden zeldzame of endemische planten. Haar bestaan is zowel gebaseerd op water en existentieel bedreigd door, maar de bedreigingen zijn drastisch versterkt in de afgelopen eeuw, door onnatuurlijke afwatering en ontwikkeling, en door onnatuurlijke veranderingen aan het klimaat van de Aarde.
In orde maken van de Zuid-van Florida leefbaar moesten de mensen voor de afvoer van de swamp. Die poging begon in alle ernst in het midden van de 20e eeuw, met de bedijking en re-routing van Lake Okeechobee, een uitgestrekte lens van zoet water dat gebruikt wordt gemorst alle de weg naar beneden de sawgrass prairies van de Everglades en Florida Bay. Met de aanleg van duizenden kilometers dijken en grachten, de mensen waren in staat om te temmen, te bevatten, en re-direct op het meer, het aftappen van honderden duizenden hectare grond direct ten zuiden van het voor de teelt. De kust uiterwaarden van Zuid-Florida, ondertussen werden geschikt gemaakt voor de snelwegen, golfbanen, en wolkenkrabbers, het instellen van de fase voor een enorme bevolkingsgroei.
Ongeveer de helft van de Everglades is afgetapt of verharde sindsdien ontwikkelaars besloten om het land te veroveren vroeg ONS ontdekkingsreizigers beschreven als “afschuwelijk” en “afschuwelijk.” Wat overblijft van de vroegere formidabele ecosysteem is veel te droog, en geplaagd door een waslijst van kwalen, van zeegras sterven-offs in Florida Bay wanneer het zoutgehalte in het niveau te hoog in de zomer, tot giftige algenbloei langs Treasure Coast wanneer er te veel agrarische afvalwater wordt verzonden spuwen van het Meer van O., te woeden bosbranden over de habitats die worden gebruikt om full-time wetlands.
Polijsten van de problemen die veroorzaakt worden door het aftappen van de Everglades is de bedreiging van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering. De zuid-van Florida, die zit op poreuze kalksteen ondergrond vaak vergeleken met Zwitserse kaas, heeft onlangs geconfronteerd met een aantal van de hoogste tarieven van de zeespiegelstijging in de wereld, en als de oceaan ploegen verder in de zoetwater-aangepast moerassen, het is een verzwakking van hen zelfs meer. De regio heeft gezien over de voet van de stijging van de zeespiegel sinds de jaren 1930, met misschien nog een drie voet verder te gaan door het einde van de eeuw.
Nu, om toe te voegen belediging aan verwonding, we hebben Irma, de sterkste storm te maken van de aanlanding in de Verenigde Staten sinds de Orkaan Katrina, en een dat een groeiend koor van wetenschappers zeggen is niet helemaal natuurlijk. Hoewel de omvang van de storm van de impact op de Everglades niet bekend, Wanless zei dat in het verleden stormen, met name de Orkaan Andrew, die getroffen Zuiden van Florida als een Categorie 5 in 1992, helpen onze verwachtingen.
Het was in het kielzog van de storm die de Verenigde Nationale zet de Everglades op de lijst van werelderfgoed in Gevaar.
“Andrew beneden de 80.000 hectare mangrove moeras,” Wanless zei, wijzend dat deze moerassen, die ongeveer de helft van hun biomassa in hun grote wortel-systemen, letterlijk bouwen land uit het water. Zodra ze beginnen te vergaan, die het land verdwijnt. “We waren aan de daling van de tarieven van twee tot vier centimeter per jaar, overal langs de Biscayne Bay of de westkust van Florida, ten noorden van Cape Sable,” in moerassen genivelleerd door de orkaan.
Veel van de mangrove staat die werden zwaar getroffen door de Orkaan Andrew, in het bijzonder de Tien Duizend Eilanden van de regio in de buurt van Everglades City, hebben inmiddels een deel van de oceaan, Wanless zei.
“Het wordt een uitdaging voor deze mangrove fringe om te overleven,” zei hij. “Ze bouwen bodem [snel], en waarschijnlijk kan houden met een paar meter zeespiegelstijging per eeuw als er geen orkanen.” Maar, “we’ re gonna zie voor een snel verlies van de mangroven in de aanwezigheid van dingen als Irma.”
Dat zorgt voor problemen voor de binnenvaart, zoetwater-aangepast moerassen, die de mangroves helpen om een buffer tegen stormen en zeespiegelstijging. Als zoutwater ploegen in het binnenland, is het activeren van de ineenstorting van dikke, biologische veengronden, die op zijn beurt leidt tot meer verlies van land. “Als deze gronden worden blootgesteld aan zout, u sterk tip de balans in de richting van een meer snelle afbraak,” Everglades ecoloog Steve Davis vertelde Gizmodo vorig jaar.
Deze veranderingen zijn duidelijk in Cape Sable, een geïsoleerde en snel eroderen stuk mangrove moeras, het strand en het moeras in het zuidwesten van de teen van het Everglades National Park, dat het verwacht dat de pieken zo hoog als 10 tot 15 meter van Irma.
“In een tijd waarin we het hebben over een voet van de stijging van de zeespiegel en het versnellen van elke eeuw, wordt het een race tussen de mangroven terug te komen en bodemdaling die leidt naar het open water,” Wanless zei.
Dit alles heeft gevolgen voor de miljoenen mensen in het Zuiden van Florida, die afhankelijk zijn van een gezonde, goed functionerende Everglades te vullen van hun drinkwatervoorziening. Surficial, coastal aquifers zijn al besmet door zout water indringing op rekening van de Everglades te drogen, en als de oceanen verder te kruipen zonder voldoende zoetwater opladen van de wetlands, de dreiging verwacht wordt dat erger. Ondertussen, de groei van de bevolking en de stedelijke bebouwing kon dubbele Floridians’ water-eisen door het midden van de eeuw.
De multi-miljard dollar oplossing voor dit verwarde web van problemen is de Uitgebreide Everglades restauratieplan, een Army Corps-led inspanning tot verhoging van de stroom van zoet water ten zuiden van Lake Okeechobee om te helpen de wetlands aan de wederopbouw van hun kracht. Veel Everglades ecologen zeggen dat het de enige manier om te kopen deze ecosystemen meer tijd, maar bijna twintig jaar nadat de plannen werden voor het eerst opgesteld, weinig vooruitgang geboekt.
“Als we willen meteen het beheren van het waterpeil die helpen mangroven [en moerassen] het herstellen van de orkanen en de opbouw van peats—dat nog niet heeft gedaan—misschien kunnen we houden het opbouwen van deze wetlands te houden met de zeespiegel, houden zoet water komen, zodat ze niet uitdrogen en verbranden,” Wanless zei. “Misschien kunnen we vasthouden aan de open plekken door veel van de eeuw. Zoals het is, we ‘ re gonna hebben zout water binnendringen, en de erosie van de kust.”
“Time is running out voor de Everglades,” voegde hij eraan toe.