Billede: Gerald Herbert/AP
Som Orkanen Irma river vestkysten af Florida, alle øjne er på byer og menneskeliv i storm er på vej. Men Irma er også hamrende Florida Everglades, og forskerne er bekendt med denne skrøbelige økosystem, er den pågældende storm kunne levere et ødelæggende slag.
“De er ved at miste ud,” sagde Hal Wanless, en geolog ved University of Miami, når de bliver spurgt, hvad der er sket til Everglades’ kystnære strandenge og mangrove sumpe i kølvandet på de seneste, kraftige orkaner. Ifølge Wanless, trifecta af byudvikling, ekstreme vejr-og klimaændringer har udhulet Everglades’ modstandskraft. Systemet, sagde han, “er at få sat tilbage, det er at have problemer med at holde op.”
En tres km brede flod af sawgrass og mangroveskove, som bruges til at strække sig hele vejen fra Orlando til Florida Keys og Everglades er en internationalt anerkendt økologisk skat, hjem til alligatorer, pantere, søkøer, krokodiller, mere end 300 arter af fugle, og hundredvis af sjældent eller endemiske planter. Selve dens eksistens er både baseret på vand og existentially truet af det—men truslerne er blevet voldsomt forstærket i løbet af det sidste århundrede, af unaturlig dræning og udvikling, og af unaturlig ændringer i Jordens klima.
Med henblik på at gøre det Sydlige Florida beboelig, havde folk til at tømme sumpen. Dette arbejde begyndte for alvor i midten af 20 århundrede, med diking og re-routing af Lake Okeechobee, en fantastisk linse, af ferskvand, der bruges til at spilde hele vejen ned sawgrass prærien i Everglades og til Florida Bay. Med opførelsen af tusindvis af miles af diger og kanaler, mennesker var i stand til at tæmme, indeholde, og re-direct søen, dræning af hundreder af tusinder af tønder land lige syd for det for sukker dyrkning. De kystnære flodsletter of South Florida, i mellemtiden, der var egnet til veje, golfbaner og skyskrabere, sætter scenen for en massiv boom i befolkningen.
Omkring halvdelen af Everglades har været drænet eller brolagt, da udviklerne besluttede at erobre landet begyndelsen af OS opdagelsesrejsende beskrev som “hæslige” og “afskyelig.” Hvad der er tilbage af den tidligere formidabel økosystem er alt for tør, og plaget af et vaskeri liste af lidelser, fra havgræs dø-offs i Florida Bay, når saltholdighed niveauer får alt for højt i sommer, at giftige alger langs Treasure Coast, når alt for meget landbrug spildevand er sendt spyr ud af Søen O., at skovbrande raser på tværs af levesteder, der er vant til at være på fuld tid vådområder.
Tilberedningen af de problemer, der er forårsaget af udledning af Everglades er truslen om menneskeskabte klimaforandringer. South Florida, som sidder på porøse kalksten, substrat, der ofte sammenlignes med Schweizisk ost, står over for nogle af de højeste priser af stigende vandstand i havet i verden, og som havet pløjer videre i sin ferskvands-tilpasset marsken, det er en svækkelse af dem endnu mere. Regionen har set om foden af stigende vandstand i havet siden 1930’erne, måske med en anden tre fødder til at gå ved udgangen af dette århundrede.
Nu, for at føje spot til skade, vi har Irma, den stærkeste storm til at gøre ilandføring i Usa siden Orkanen Katrina, og en, der et voksende kor af forskere siger, er ikke helt naturligt, enten. Mens omfanget af storm ‘ s indvirkning på Everglades vil ikke være kendt i nogen tid, Wanless sagde, at de tidligere storme, især Orkanen Andrew, som ramte det Sydlige Florida, som en Kategori 5 i 1992, kan hjælpe med at sætte vores forventninger.
Det var i kølvandet på, at storm, at den Forenede Nationale sætte Everglades på listen over verdensarv i Fare.
“Andrew sat ned på 80.000 hektar mangrove sump,” Wanless sagde, at bemærke, at disse sumpe, der har omkring halvdelen af deres biomasse i deres massive rod, bogstaveligt talt bygge landet op af vandet. Så snart de begynder at gå i forrådnelse, at jord forsvinder. “Vi var at få nedsynkning priser på to til fire centimeter om året, hvor som helst langs Biscayne Bay eller vestkysten af Florida og nord for Cape Sable,” i sumpe jævnet med jorden af orkanen.
Mange af mangrove står der blev hårdt ramt af Orkanen Andrew, især Ten Thousand Islands regionen tæt på Everglades City, er siden blevet en del af havet, Wanless sagde.
“Det bliver en udfordring for denne mangrove frynser for at overleve,” sagde han. “De bygger jord [hurtigt], og kan sandsynligvis holde op med et par fødder af hav niveau stigning per århundrede, hvis der ikke var orkaner.” Men, “vi skal nok se et hurtigt tab af mangrover i overværelse af de ting som Irma.”
Det skaber problemer for land -, ferskvands-tilpasset moser, som mangrover hjælp til at buffer mod både storme og stigende vandstand i havet. Som saltvand pløjer ind i landet, det er der udløste sammenbruddet i tyk, økologisk tørvejord, hvilket igen fører til flere tab af jord. “Som disse jorde bliver udsat for salt, er du kraftigt tip balancen i retning af en mere hurtig fordeling,” Everglades økolog Steve Davis fortalte Gizmodo sidste år.
Disse ændringer er tydeligt i Cape Sable, en isoleret og hurtigt-udhule strækning af mangrove sump, strand og mose på den sydvestlige tå af Everglades National Park, der forventede at se bølger så høje som 10 til 15 meter fra Irma.
“På et tidspunkt, når vi er der over en fod af stigende vandstand i havet og hurtigere hvert århundrede, bliver det et kapløb mellem mangrover, der kommer tilbage og sænkninger, der fører til åbent vand,” Wanless sagde.
Alt dette har konsekvenser for de millioner af mennesker, der bor i det Sydlige Florida, der er afhængige af en sund, velfungerende Everglades at forny deres forsyning med drikkevand. Surficial, kystnære grundvandsmagasiner er allerede ved at blive forurenet af saltvand på grund af den Everglades bliver for tør, og som oceaner fortsætte med at krybe op uden tilstrækkeligt ferskvand genoplade fra vådområder, truslen forventes at blive værre. I mellemtiden, befolkningstilvækst og byspredning kunne fordoble Floridians’ vand krav ved midten af århundredet.
Den multi-milliard dollar løsning til dette virvar af problemer er Omfattende Everglades retableringsplan, en Hær Korps-ledede indsats for at øge strømmen af ferskvand syd for Lake Okeechobee for at hjælpe vådområder genopbygge deres styrke. Mange Everglades økologer siger, at det er den eneste måde at købe disse økosystemer mere tid, men næsten tyve år efter planerne blev først trukket op, der er sket meget lidt.
“Hvis vi vil straks styre vandstanden at hjælpe mangrover [moser] gendanne fra orkaner og opbygge peats—som ikke har været gjort—måske kunne vi blive ved med at opbygge disse vådområder til at holde op med havoverfladen, holde ferskvand, der kommer, så de ikke tørre ud og brænde,” Wanless sagde. “Måske kunne vi holde fast i de glades gennem det meste af århundredet. Som det er nu, vi skal have saltvand, og kysterosion.”
“Tiden er ved at løbe ud for Everglades,” tilføjede han.