Afbeelding: NASA/JPL-CALTECH
Iedereen, van David Bowie tot astrobiologists te zilverpapier hoed gelovigen heeft nagedacht over de vraag: is er leven op Mars? We hebben direct bewijs van vloeibaar water op de Rode Planeet, we hebben nog te vinden microben. Maar niet alle hoop is verloren—nieuwe ontdekkingen van NASA ‘ s Curiosity rover heeft voortgebracht meer overtuigend bewijs van de bewoonbaarheid van Mars. Ik bedoel, in theorie, alle leven is dood miljarden jaren, maar toch.
Onderzoekers bestuderen de Nieuwsgierigheid van de gegevens zeggen de rover heeft gedetecteerd borium in de 3,8 miljard jaar oude Gale krater. Borium is een element dat kan de katalysator zijn voor de vorming van RNA—of ribonucleïnezuur, de single-stranded carbon kopie van het DNA dat gevonden is in alle levende cellen—wanneer opgelost in water. De boor werd ontdekt in calciumsulfaat minerale aderen suggestieve van het oude grondwater, dus het team is van mening zou dit kunnen betekenen dat tenminste een deel van het water eenmaal aanwezig in de Gale Krater had omstandigheden gunstig zijn voor het ontstaan van leven. De bevindingen zijn gepubliceerd in Geophysical Research Letters.
“Omdat boraten een belangrijke rol kan spelen in het maken van RNA—een van de bouwstenen van het leven—het vinden van borium op Mars verder opent de mogelijkheid dat het leven zou kunnen hebben ooit ontstaan op de planeet,” de studie hoofdauteur, Patrick Gasda, een postdoctoraal onderzoeker aan het Los Alamos National Laboratory in Los Alamos, New Mexico, zei in een verklaring. “Boraten zijn een mogelijke brug van eenvoudige organische moleculen tot RNA. Zonder RNA, heb je geen leven. De aanwezigheid van borium vertelt ons dat, als organics waren aanwezig op Mars, deze chemische reacties kunnen plaatsvinden.”
Hopelijk, NASA ‘ s 2020 Mars Rover zal een antwoord geven op de vele slepende vragen die we hebben over de oude Mars leven. Volgens het Los Alamos National Laboratory, dit rover zal specifiek worden uitgerust met een “SuperCam” dat kan “zoeken naar tekenen van het verleden leven” op Mars. (Meer over dat instrument de mogelijkheden hier.) Vingers gekruist dat we iets vinden—de mensheid moet echt een win nu.
[Geophysical Research Letters]